LIONEL MESSI a raté un penalty mais a réussi un doublé alors que Barcelone battait Valence 3-2 pour maintenir en vie la course au titre de LaLiga la plus excitante depuis des années.
L’ancien défenseur d’Arsenal, Gabriel Paulista, a mis les hôtes en tête au début de la seconde période.
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Lionel Messi a vu son penalty sauvé par l’ancien coéquipier Jasper CillesenCrédit: AFP
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Messi montre le ciel pour célébrer le troisième but de son équipeCrédit: AP
Mais Messi a marqué de chaque côté d’un but d’Antoine Griezmann pour renverser le jeu.
La superbe frappe tardive de Carlos Soler a mis en place une finale tendue, mais Valence n’a pas pu trouver d’égalisation et Barcelone a maintenu la pression sur le leader du championnat, l’Atletico Madrid, avant la confrontation entre les deux équipes au Camp Nou le week-end prochain.
Après une défaite choc à domicile contre Grenade en milieu de semaine, l’équipe de Ronald Koeman savait qu’elle devait ramasser les trois points au Mestalla.
Malgré la position modeste de Valence en championnat – ils sont maintenant 14e – ils sont arrivés dans le match invaincus en huit matches à domicile.
Koeman, qui a été expulsé lors de la défaite de Grenade et a entamé une interdiction de la ligne de touche de deux matchs au Mestalla, a apporté quatre changements à son équipe.
Ronald Araujo et Clement Lenglet ont remplacé Oscar Mingueza et Samuel Umtiti en défense, tandis que Sergino Dest et Pedri, 18 ans, ont été rappelés au milieu de terrain aux dépens de Sergi Roberto et Ilaix Moriba.
Barcelone a bien commencé et un geste sublime impliquant Frenkie De Jong, Griezmann et Pedri a vu ce dernier envoyer un tir du pied droit de peu à côté.
Jasper Cillessen a ensuite effectué une belle sauvegarde à bout portant pour refuser Araujo avant que les hôtes ne menacent pour la première fois. Une contre-attaque rapide a rattrapé Barcelone et Goncalo Guedes a rattrapé Jose Gaya, qui a coupé son effort juste à côté.
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Messi s’est rapproché avec un coup franc du bord de la surface juste avant la mi-temps alors que Barcelone terminait la première mi-temps sans but.
L’élan a basculé dans l’autre sens après la reprise car Marc-André ter Stegen a dû bloquer un tir de Guedes avec ses pieds avant que Valence ne prenne la tête après 50 minutes.
Ter Stegen a fait un gâchis en venant réclamer un corner et Gabriel a dirigé le ballon dans un filet vide.
Thierry Correia aurait pu ajouter un deuxième but rapide, mais l’arrière droit a lancé son tir haut et large avec seulement le gardien à battre.
Cela s’est avéré un échec coûteux puisque les visiteurs ont marqué trois fois en 12 minutes pour prendre le contrôle du match.
Messi a nivelé les choses après 57 minutes, retournant le ballon à la maison après une bousculade dans la surface après que l’ancien coéquipier Cillessen eut sauvé son penalty.
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L’ancien homme d’Arsenal, Gabriel Paulista, a ouvert le score pour ValenceCrédit: Getty
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Messi a marqué un coup franc de marqueCrédit: Reuters
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Antoine Griezmann a célébré avec Messi après avoir fait 2-1 face aux géants catalansCrédit: EPA
Cillessen a de nouveau été difficile lorsque Griezmann a réagi plus rapidement que les défenseurs de Valence pour ramener le ballon à la maison après que le gardien ait effectué un autre excellent arrêt pour empêcher la tête basse de De Jong.
Messi a marqué un coup franc à la 69e minute alors que les géants catalans semblaient rouler.
Cependant, ce fut une fin nerveuse pour les hommes de Koeman après que la superbe frappe de 35 verges de Soler ait trouvé le coin supérieur gauche du filet à la 83e minute.
Mais Valence n’a pas pu trouver d’égalisation et Barcelone est revenue sur la voie de la victoire.
Ils restent troisièmes du classement, à égalité de points avec le Real Madrid et à deux points derrière l’Atletico, en tête du classement.
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