BARCELONE, Espagne (AP) – Avec cinq matchs à disputer, il y a quatre équipes séparées par trois points en tête du championnat espagnol.
Les trébuchements répétés de Barcelone, du Real Madrid et de l’Atlético Madrid ont permis à Séville de rejoindre la course au titre la plus ouverte de ces dernières années.
Après que Barcelone ait raté une chance de remplacer l’Atlético en tant que leader lors de sa défaite jeudi, les quatre challengers sont séparés par seulement trois points à cinq matches à jouer.
«C’est nouveau et je crois très bon pour le football espagnol», a déclaré vendredi l’entraîneur de l’Atlético Diego Simeone. «Je suis convaincu que le gain de compétitivité et la possibilité pour plus d’équipes de gagner tout cela rend la ligue nationale encore plus importante.»
L’Atlético compte 73 points, Madrid et Barcelone en ont 71 – avec l’équipe dirigée par Zinedine Zidane devant sur un bris d’égalité face à face – et Séville en a 70.
L’Atlético a connu une excellente première moitié de saison tout en cherchant son premier titre de champion depuis 2014, ouvrant des écarts à deux chiffres sur Madrid et Barcelone. Mais il a gaspillé ce qui ressemblait à un avantage insurmontable après avoir remporté seulement six de ses 14 derniers matchs de championnat.
Samedi, l’équipe a une excellente chance de reprendre son élan pour la dernière ligne droite en visitant Elche, menacée de relégation. Pour ce faire, l’Atlético fera une pause sur une série de quatre matches à l’extérieur sans victoire.
« Avec Séville, le Real Madrid, Barcelone et nous-mêmes tous avec des options, aller de l’avant match par match est encore plus important », a déclaré Simeone. «Nous devons nous concentrer complètement sur le prochain match. Et c’est ce que nous faisons, chercher comment nous pouvons être les mieux préparés émotionnellement et mentalement, et surtout croire en ces joueurs qui réalisent une très bonne saison.
Le match à domicile de Madrid contre Osasuna samedi se situe entre les deux matches des demi-finales de la Ligue des champions contre Chelsea. Mercredi prochain, Madrid se rendra à Londres après avoir été tenu à un match nul 1-1 à domicile.
Après que Madrid ait battu Barcelone le mois dernier, les champions en titre semblaient avoir le dessus dans la course au titre. Puis vinrent deux matchs nuls sans but lors de ses trois derniers matchs, et Barcelone semblait prête à prendre les commandes jusqu’à ce qu’elle soit contrariée par Grenade 2-1.
« Je ne ris pas des défaites de mes rivaux », a déclaré Zidane à propos de la dernière défaite de Barcelone. «Ce que nous devons faire, c’est nous concentrer sur ce que nous avons devant nous.»
Barcelone se rend à Valence dimanche, alors qu’il doit se regrouper après des erreurs défensives qui ont permis à Grenade de s’imposer pour la première fois au Camp Nou. Lionel Messi a mis Barcelone en tête avec son 26e but, leader de la ligue, seulement pour que Grenade marque sur ses deux seuls tirs cadrés.
« C’est un très gros coup dur », a déclaré l’entraîneur de Barcelone Ronald Koeman, qui ne sera pas dans l’abri du stade Mestalla après avoir reçu un carton rouge pour langage inapproprié. «Nous devons accepter cette perte et réfléchir à ce que nous avons fait de mal afin de pouvoir nous améliorer. Le match de dimanche est crucial pour nous.
L’objectif de Séville avait été de terminer dans le top quatre et de se qualifier pour la Ligue des champions. Désormais, l’équipe peut aspirer à son premier titre de champion depuis 1946.
Séville est la plus chaude du groupe. Il jouera pour une sixième victoire consécutive en accueillant lundi l’Athletic Bilbao.
Le week-end suivant, il y aura des affrontements entre le quatuor. Barcelone accueille l’Atlético le 8 mai, un jour avant que Madrid n’accueille Séville.
« Cela va aller au fil », a déclaré Zidane.
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