Peut-être que le pic Pep est arrivé en 2010/11. Barcelone est resté 31 matchs invaincus en Liga. Ils ont battu le Real Madrid de Jose Mourinho 5-0 au Camp Nou, puis les ont éliminés de la Ligue des champions et ont ensuite produit l’une des grandes performances finales de la Coupe d’Europe. Manchester United a été battu 3-1 dans un match beaucoup plus catégorique que le score. Le but de Lionel Messi était son 53e de la saison. Il était l’un des sept joueurs de moins de 5 pieds 10 pouces à commencer pour Guardiola pour Wembley. Le sous-dimensionné avait remodelé le football.
Mais peut-être que le pic de Pep se produit maintenant. Pep Guardiola pourrait remporter la première Ligue des champions de Manchester City. Leur cinquième Premier League, et sa troisième, pourraient être scellés ce week-end. Ils ne sont pas meilleurs que l’équipe de Barcelone d’il y a dix ans – peut-être aucune équipe ne l’a jamais été – et ils n’ont pas de Messi, mais le triomphe national et potentiel européen de City est venu du fait d’être plus plein Pep que jamais auparavant.
Messi était peut-être le Nandor Hidegkuti des temps modernes, l’attaquant retiré Guardiola utilisé pour remettre la tactique du faux neuf à la mode, mais au moins l’Argentin était un attaquant; un joueur qui a senti un n ° 10 naturel, même si une grande partie de son football précoce est venu à droite des trois premiers. De même, le faux neuf le plus influent d’Angleterre ces dernières années, Roberto Firmino, est au moins un attaquant, même s’il correspond à peine aux descriptions stéréotypées d’un avant-centre et que de nombreux managers autres que Jurgen Klopp auraient eu du mal à trouver un rôle pour lui.
Mais City remportera la Premier League avec non pas un faux neuf mais plusieurs et avec le thème déterminant qu’ils sont en grande partie des milieux de terrain: Kevin de Bruyne, Bernardo Silva, Phil Foden, Riyad Mahrez. Guardiola a même évoqué la possibilité d’utiliser Ilkay Gundogan comme un faux neuf; s’il était alors perplexe, il a plutôt converti l’Allemand en un buteur prolifique en débloquant son Frank Lampard intérieur. De Bruyne est le joueur qui semblait n ° 10, mais s’est qualifié de «huit libre» dans le 4-3-3 de Guardiola; maintenant il est un faux neuf.
Les performances les plus influentes et les plus impressionnantes de City ont été les faux neuf matchs; parfois, le faux neuf a été l’homme vedette, que ce soit De Bruyne à Stamford Bridge ou Foden à Anfield. Puis vint le rôle principal de De Bruyne à Paris, aux côtés de Silva; en effet, les Portugais semblent voués à de faux neuf devoirs dans les compétitions continentales. Parfois, lorsque De Bruyne et Silva jouent, ils alternent en tant que faux neuf et troisième milieu de terrain. Parfois, ils sont jumelés.
Guardiola a une variante de la formation anglaise archétypale: pas 4-4-2, mais 4-4-2-0 (ou même 4-2-4-0). Les magazines devront peut-être être renommés. Parfois, comme ils créent une boîte de quatre milieux de terrain pour surpasser le nombre de deux ou trois adversaires, il peut y avoir un vide dans la surface de réparation, sans que personne ne soit en position de score. Cela incite Sergio Aguero à ignorer toutes les preuves de l’année dernière selon lesquelles, malheureusement, le plus grand buteur de City est désormais un passager. Guardiola et Aguero ont ressenti une alliance productive mais parfois difficile; maintenant le Catalan a été libéré du prédateur et a poursuivi sa voie idéologique.
Maintenant, City est indéniablement meilleur avec le milieu de terrain supplémentaire, une plus grande rotation des postes et davantage une responsabilité partagée pour la notation. Ils sont invaincus cette saison quand ils sont restés sans attaquant (la défaite de septembre contre Leicester est survenue avec Raheem Sterling jouant en tant que leader semi-conventionnel). Le fait que Sterling ait depuis perdu sa place sur les flancs a éliminé l’ailier qui ressemblait le plus à un attaquant dans les rangs de City, la chose la plus proche d’un braconnier, a rapproché City d’un monde où tout le monde est un milieu de terrain. Le fait que Guardiola ait même évoqué Ederson comme un possible tireur de pénalité montre à quel point il a poussé son éthique de football totale.
Guardiola a pris l’habitude de dire que ce que fait City est spécial, et il a raison. Le contexte de Covid et une liste de rencontres bondée, le pire début de saison de sa carrière cédant la place à une série de 21 victoires consécutives, la façon dont lui et eux ont transformé l’ignominie en gloire est remarquable. C’est en partie un triomphe de l’adaptabilité, un système forgé par les circonstances, en particulier les absences d’Aguero. Mais il y a de fortes chances que cela ait donné une satisfaction particulière à Guardiola. L’homme qui a vendu Samuel Eto’o et laissé tomber Zlatan Ibrahimovic a déjà été le fléau de l’attaquant, mais cette fois, il a prospéré sans code de triche appelé Messi et avec de faux neuf qui ressemblent moins à des attaquants.
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