Le Real Madrid a signé une sensation de 24 ans en 2007, qui est resté un contributeur clé aux titres de champion consécutifs de Porto. Ce jeune homme avait une excellente vision et une touche fantastique sur le ballon et le club savait qu’il avait quelqu’un de spécial. Dans l’état actuel des choses, il a fait 334 apparitions professionnelles pour Los Blancos dans une carrière décorée d’argenterie. Il n’est autre que Pepe.
Mis à part le succès, Pepe est resté sous-estimé criminellement au club, car les blessures et les combats semblaient suivre le Brésilien pour les primaires de ses jours à Bernabeu. Les débuts officiels de Pepe pour le Real Madrid ont eu lieu le 1er août 2007 contre Séville en Super Coupe. Il a commencé sur un sommet avec une victoire 1-0 et a montré une intention défensive décente.
Son premier souvenir monumental serait cependant un but contre son camp et le seul but dans une défaite 0-1 contre le Deportivo La Corogne lors de la saison 2007-08. Juste avant le match à l’extérieur du Clasico dans la même saison, il a été impliqué dans une bagarre avec son coéquipier Javier Balboa pendant l’entraînement. Cependant, il a été rappelé pour le match contre Barcelone, où les Portugais ont réalisé une performance MOTM lors d’une victoire 1-0 pour Los Blancos au Camp Nou. Finalement, le Real a été couronné champion de la Liga.
La saison suivante est restée pleine de blessures pour le grand défenseur. Et puis, le 21 avril 2009, il a été impliqué dans l’un des incidents les plus laids de l’histoire de la Liga. Javier Casquero de Getafe a été abattu dans la surface de réparation par Pepe et le score était de 2-2 à ce moment-là. Il a été expulsé par l’arbitre sur lequel le Portugais a donné un coup de pied à Casquero deux fois au tibia et une fois au bas du dos, ce qui a entraîné une interdiction de 10 matches et la fin de sa saison.
La saison 2009-10 a été une autre saison sujette aux blessures. Cette fois, il a rompu son ligament croisé antérieur. Il a raté une bonne partie de la saison et a mis en péril ses chances à la Coupe du monde 2010. La saison est restée particulièrement importante pour Pepe car il a marqué son premier but en championnat sur un coup franc de Guti lors d’une défaite 2-1 contre Séville. Lorsque Jose Mourinho a rejoint le Real en tant que manager, Pepe pourrait briller plus fort en défense avec Sergio Ramos et Richard Carvalho.
Avec ces joueurs, il a créé l’un des meilleurs couples défensifs de la Liga, particulièrement efficace contre Lionel Messi, faisant la différence bien nécessaire dans les Clasicos chauffés. Un incident frappe particulièrement les souvenirs lorsqu’un défi sur Dani Alves a conduit à un carton rouge en demi-finale de la Ligue des champions 2011 contre Barcelone. Certaines exagérations et commentaires passionnés des deux clubs ont conduit à une audience disciplinaire avec l’UEFA.
Des rumeurs de transfert se profilaient, mais les Portugais resteraient dans le club jusqu’à la fin de la saison 2016-17. Il est resté un faible revenu dans le club, cependant, les problèmes ont été résolus en 2015 et les accords ont toujours trouvé des extensions. Comme c’est le cas aujourd’hui, nous savons à quel point les extensions étaient importantes et ce qu’elles signifiaient pour lui alors qu’il ouvrait à nouveau le passage pour la gloire de Los Blancos.
Pepe était un défenseur clé du Real Madrid après La Decima
Les années prolongées ont de nouveau été marquées par de petites querelles et des situations malheureuses qui se sont produites au détriment des interdictions et des mesures disciplinaires. Il a finalement perdu sa place de départ au profit de Raphael Varane après s’être engagé dans une querelle avec Jose Mourinho en 2014. Sa nature fougueuse est restée un ennemi constant de sa prospérité au club.
La saison suivante, en particulier, a été remarquable pour Pepe. Il a inscrit un nombre record de buts marqués et d’apparitions avec le Real Madrid, un sommet en carrière, faisant 11 apparitions dans sa campagne victorieuse de La Decima en UEFA Champions League 2013-14. Pepe a fait neuf apparitions en UEFA Champions League et 31 apparitions dans toutes les compétitions.
Il a commencé le match lorsque l’équipe a remporté la finale de la Ligue des champions contre l’Atletico Madrid lors d’une séance de tirs au but à San Siro, Milan. Lors de sa dernière année à jouer pour le Real Madrid, Pepe a connu une saison criblée de blessures, au cours de laquelle il a disputé 13 apparitions, lorsque Madrid a remporté sa 33e LaLiga et l’UEFA Champions League 2016-17, battant la Juventus en finale au Principality Stadium de Cardiff.
La victoire finale, cependant, était quelque chose de spécial. La dernière fois qu’il a porté le kit Royal White, ce n’était pas pour jouer mais pour célébrer un triomphe européen avec ses coéquipiers. Comme révélé plus tard, le manager Zinedine Zidane a eu une conversation avec Pepe avant le match qui a humblement refusé et a déclaré que son apparition dans le match pourrait compromettre la forme physique globale de l’équipe et qu’il y avait de meilleures options disponibles pour commencer. Sur ce, il a quitté le Real Madrid sur une touche triste.
Pepe est maintenant de retour dans son club d’enfance de Porto et s’ouvre à maintes reprises sur ses jours au Real Madrid en disant que son coéquipier de club, Eder Militao, et de nombreux autres joueurs de petits clubs ont le calibre pour se rendre sur scène comme il l’a fait.
Lorsque nous nous souvenons des jours de Pepe avec Los Blancos, nous nous souvenons de son efficacité contre Messi. On se souvient de tous les buts importants qu’il a marqués avec sa tête, sur coups de pied arrêtés. On se souvient des quinze titres majeurs qui comprenaient les ligues des champions. Nous nous souvenons de La Decima et de la ligne défensive dominante contre laquelle chaque club de la ligue et au-delà craignait de jouer.