L’ancien gardien de but espagnol avait une carrière aussi proche que possible de l’imagination, mais son déménagement à Old Trafford s’est avéré un désastre.
Dans le grand schéma des choses, Victor Valdes avait une carrière aussi proche que possible de l’imagination.
Sa liste des honneurs à Barcelone – six titres de Liga, deux Copas del Rey, trois couronnes de la Ligue des champions et une paire de Coupes du monde des clubs – est exceptionnelle, et les légendes du jeu, de Xavi à Lionel Messi, ne pouvaient pas en dire plus élogieux.
Ce qui est triste, par conséquent, c’est que la coda de sa carrière a été définie par des retombées dans les vestiaires, des prêts peu propices et, finalement, une retraite à 35 ans – ce qui est relativement jeune pour un gardien de but.
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Valdes a signé pour Manchester United en janvier 2014 sur un transfert gratuit, après sa libération par Barcelone l’été précédent.
Il avait annoncé un an auparavant qu’il quitterait le Barça après l’expiration de son contrat et devait signer pour Monaco, mais ils se sont retirés après avoir déchiré un ligament croisé antérieur en mars.
Cependant, ils ont accepté de payer une partie de son salaire United et il a déménagé à Old Trafford avec un contrat de 18 mois, apparemment en remplacement de David De Gea.
Valdes a d’abord semblé heureux de jouer le deuxième violon du jeune Espagnol, en disant à MUTV: « Toujours dans ma carrière, j’ai joué pour aider mes coéquipiers, pour aider mon entraîneur et pour aider tout le monde. Je fais partie de l’équipe.
« Je pense que maintenant, en ce moment, De Gea est le meilleur gardien de but du monde. »
Cependant, nous parlons du gardien de but de la plus grande équipe de club de tous les temps, Barcelone de Pep Guardiola. Il n’allait jamais vouloir rester éternellement sur le banc.
Il a fait ses débuts avec un maillot Man Utd pour les U21 lors d’une victoire 2-1 contre Liverpool. Bien qu’il ait été félicité pour avoir prononcé un discours enthousiasmant à partir du livre de jeu de Guardiola avant le match, le fait qu’il ait concédé le seul effort qu’il a fait face à la cible était d’une importance bien plus grande.
Vers la fin de la campagne 2014-15, Valdes a fait ses deux premières apparitions pour l’équipe senior, qui comprenait un début – et une feuille blanche – dans le dernier match de Premier League de United de la saison, contre Hull.
À l’époque, cela ressemblait à un changement de garde. Valdes semblait prêt à prendre le relais en tant que n ° 1 de United, étant donné que le buteur de premier choix De Gea était sérieusement courtisé par le Real Madrid.
Cependant, il y avait un obstacle majeur dans la voie de Valdès – un obstacle très grand et obstiné.
Le manager de United, Louis van Gaal, avait amené Valdes à Old Trafford, le duo ayant déjà travaillé ensemble au Camp Nou. C’était van Gaal qui avait sorti Valdes de La Masia et l’avait placé dans la première équipe du Barca au début des années 2000.
Cependant, ils avaient une relation tumultueuse, avec Valdes même tombé dans les réserves à un moment donné. Il ne faudrait pas longtemps avant qu’ils ne se heurtent à nouveau.
Le manager a transféré Valdes à l’été 2015, alléguant qu’il avait refusé de jouer dans un match de réserve, bien que Valdes ait contesté cette affirmation. Il y avait également des rapports de Valdes et de Van Gaal vus se disputer devant d’autres membres de l’équipe.
Valdes est rapidement devenu persona non grata en ce qui concerne Van Gaal et l’ancien international espagnol aurait pu partir à la fin de la fenêtre de transfert, avec un déménagement à Besiktas aligné.
Cependant, le déménagement ne s’est jamais concrétisé et Valdes a fini par être exclu de la photo de l’équipe pour la saison suivante, en plus d’être dépouillé de son vestiaire.
Techniquement, il était toujours membre de l’équipe de Premier League de United, mais il était clair qu’il ne jouerait plus jamais pour United sous Van Gaal.
Valdes a donc accepté d’aller rejoindre Standard Liège en prêt en janvier 2016, avant de rejoindre Middlesbrough en fin de saison.
Il n’a passé qu’un an à Teeside avant de prendre sa retraite. Valdes, cependant, a refusé de blâmer Van Gaal pour la fin peu propice de sa brillante carrière.
« Je me sens à nouveau comme un gardien de but professionnel après toutes ces journées difficiles à Manchester », a-t-il déclaré à Sky Sports en 2016. « Mais je n’ai pas de mauvais mots pour Van Gaal ou Manchester United.
« Il est comme une figure paternelle pour moi. Je ne veux pas me souvenir des six derniers mois d’une mauvaise manière – pour moi, il est top. Nous sommes toujours amis et il n’y a pas de problème entre nous. »
Parfois, cependant, les parents et leurs enfants aiment mieux à distance, et cela semble certainement avoir été le cas avec Valdes et Van Gaal.
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