PENZA, Russie (Reuters) – Le matin, Aleksandr Dmitriev est réveillé par son chat Messi se blottissant contre son cou. Messi adore avoir sa fourrure peignée et bondir autour d’une grande peluche verte.
La torsion? Messi est un puma masculin.
«Il est aussi attaché à moi que moi à lui», a déclaré Dmitriev. «Il est vraiment un membre de la famille et peut-être mon meilleur ami de tous les temps.»
Dmitriev et son épouse Maria, tous deux psychologues vivant dans la ville de Penza, dans l’ouest de la Russie, ont acheté Messi il y a cinq ans dans un zoo pour enfants de la ville.
Nommé d’après la star du football argentin Lionel Messi, le chat exotique est né dans un zoo et ensuite vendu au zoo pour enfants.
Le puma était en si mauvaise santé lorsque le couple l’a acheté, il pouvait à peine marcher. Ils ont dû lui apprendre à courir et à sauter.
Il y avait aussi la question de l’établissement de la position dominante.
« Il y avait cette division des sphères d’influence, qui est en charge dans notre famille, qui a le dernier mot », a déclaré Dmitriev. «À ce moment-là, nous réglions la relation et à la fin, j’ai gagné.»
Le couple a adapté sa maison pour répondre aux besoins de Messi, transformant le couloir en sa tanière avec des murs recouverts de bambou pour lui servir de griffoirs.
Messi est populaire auprès des voisins et célèbre sur les réseaux sociaux, avec des millions d’adeptes sur YouTube et Instagram, après que le couple a commencé à publier des photos et des vidéos de leur vie avec le gros chat.
En raison de ses problèmes de santé précoces, Messi est plus petit que le puma moyen et n’a jamais montré d’agression envers les humains. Mais Dmitriev connaît le danger que son animal de compagnie pourrait représenter.
«Si vous vivez avec un tel prédateur, une attaque est inévitable», a-t-il déclaré. «Tôt ou tard, lorsque la puberté commencera, il jugera qui est responsable de la maison, et dans cette situation, il testera votre force.»
Reportage de Yury Bakhnov et Evgeniy Zazulya; Écrit par Karishma Singh; Montage par Giles Elgood