Erik Thorstvedt peut identifier le moment où il a désigné un jeune Erling Braut Haaland comme une star en devenir.
Thorstvedt, ancien gardien de but international norvégien qui a représenté Tottenham Hotspur dans les années 80 et 90, vivait dans le même quartier que Haaland; son fils s’alignerait même contre une équipe qui mettait en vedette l’attaquant du Borussia Dortmund, désormais parmi les meilleurs attaquants du football européen.
«Il y a eu ce match en Norvège où il a marqué quatre buts en 20 minutes. Et c’est à ce moment-là que tout le monde était un peu comme: « Oups, que se passe-t-il ici? » », Raconte Thorstvedt à CNN Sport.
À l’âge de 20 ans, Haaland a déjà inscrit son nom dans le livre des records du football.
Il a marqué 20 buts en Ligue des champions en 14 matchs – plus rapidement que tout autre joueur n’a atteint cette marque – et est également le premier adolescent à marquer lors de ses cinq premières apparitions en Ligue des champions.
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En Bundesliga allemande, il est le premier à marquer 25 buts lors de ses 25 premiers matches et il a également réussi un triplé en 19 minutes et 48 secondes lors de ses débuts en championnat.
Telles sont ses prouesses de but que certains l’ont poussé à atteindre les mêmes sommets que Lionel Messi et Cristiano Ronaldo. Mais Thorstvedt, qui s’est tourné vers la radiodiffusion et les experts en Norvège depuis sa retraite du football, pense que de telles comparaisons exercent une pression excessive sur Haaland.
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«Si vous regardez en arrière dans 15 ans, il aura battu beaucoup de records et il aura marqué beaucoup de buts et sera reconnu comme un très grand joueur», déclare Thorstvedt.
«Mais je ne pense pas que nous devrions le mettre sur la plate-forme Ronaldo et Messi, du moins pas encore. Prenons cela comme une agréable surprise, si cela se produit.
Debout à 6 pieds 4 pouces, Haaland coupe une silhouette imposante sur la ligne de front de Dortmund et complète sa force et sa taille avec une vitesse fulgurante et une finition impitoyable.
Mais Thorstvedt explique que cela n’a pas toujours été le cas.
«Maintenant, il est énorme, presque comme un monstre sur le terrain, mais il n’était pas comme ça avant, et je pense que c’est en fait un avantage pour lui parce qu’il a dû travailler plus dur», dit Thorstvedt.
«Lorsque vous dominez physiquement, cela vous vient facilement. C’est peut-être aussi facile d’être un peu paresseux.
«Quand il a commencé à grandir et à devenir ce monstre tel qu’il est, alors évidemment c’était juste une valeur ajoutée en plus de tout le reste.»
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‘Incroyablement rapide’
Ce n’est pas un hasard si Haaland a connu autant de succès si tôt dans sa carrière.
« C’est un joueur très intelligent car il se retrouve rarement en position de hors-jeu et il chronomètre vraiment très bien ses courses », note Thorstvedt, ajoutant que la vitesse de Haaland l’aide à se retrouver si souvent derrière les lignes défensives.
«Quand il allume le bouton turbo, le bouton ridicule et décolle… il est tellement incroyablement rapide pour une si grande personne… vous pensez que c’est juste de la force brute, mais ce n’est pas le cas. Je veux dire, il a ces petites attentions.
Mercredi, Dortmund affrontera Manchester City lors du match retour des quarts de finale de la Ligue des champions.
La partie allemande devra renverser un déficit de 2-1 par rapport au match précédent afin d’atteindre les demi-finales pour la première fois depuis 2013.
Avec Dortmund actuellement cinquième de la Bundesliga, six points de retard sur l’Eintracht Francfort, quatrième, ne pas se qualifier pour la Ligue des champions de l’année prochaine est une possibilité distincte.
Cela pourrait conduire Haaland à rechercher un transfert afin de continuer à jouer dans la première compétition européenne, et Thorstvedt met en évidence Barcelone, le Real Madrid, Manchester City et Manchester United comme des clubs potentiels que l’attaquant pourrait représenter la saison prochaine.
« Je ne pense pas qu’il y ait vraiment autant d’équipes qui pourraient dire: » Eh bien, il n’est pas pour nous « , dit Thorstvedt.
«Compte tenu de la chance, si vous le laissez jouer tous les matchs toute la saison, il finira avec beaucoup de buts. Absolument. »