À la mi-temps du Clasico de samedi, Barcelone avait dépassé le Real Madrid par 390 à 172 et bénéficiait de 69% de la possession. Cela leur a fait beaucoup de bien.
Madrid menait 2-0 après avoir eu plus de tirs au but, avec huit contre six et plus pour le Barça (3-1). Federico Valverde avait également touché le poteau alors que les choses menaçaient de devenir vraiment moche pour les Blaugrana.
Ronald Koeman a connu un revirement remarquable depuis la nouvelle année, le Barça étant passé de pays aussi-rans à un favori de beaucoup de gens pour le titre avant cette défaite 2-1 contre leurs rivaux amers.
Mais contre des adversaires d’élite, comme lors de revers douloureux plus tôt cette saison aux mains de Madrid, de l’Atletico, de la Juventus et du Paris Saint-Germain, ils ont de nouveau échoué. Pour cela, leur entraîneur doit prendre sa part du blâme.
Au cours d’une série précédente de 13 victoires et d’un match nul en LaLiga en 2021, Koeman a fréquemment déployé une formation 3-4-2-1 et le résultat a été des performances fulgurantes, notamment un routage 6-1 de la Real Sociedad avant la pause internationale du mois dernier. .
La dernière victoire 1-0 de cette semaine contre le Real Valladolid a été beaucoup plus laborieuse et Koeman a cligné des yeux. Antoine Griezmann, ayant formé un trident avant fluide avec Lionel Messi et Ousmane Dembele, a été consigné sur le banc de l’Estadio Alfredo Di Stefano.
Dembele était le héros vainqueur du match contre Valladolid, mais ici, il a coupé une figure isolée en tant qu’attaquant solitaire, Messi tombant de plus en plus profondément au milieu de terrain, essayant de faire en sorte que quelque chose – n’importe quoi – se produise.
Malgré tous leurs numéros au milieu, Barcelone n’a pas pu transformer sa possession en occasions claires, ni son contrôle apparent ne pouvait les empêcher d’être éviscéré à maintes reprises à la pause.
La finition de la roue arrière de Karim Benzema pour le match d’ouverture était de la plus haute classe, mais le Barça avait l’air désemparé alors que les chemises blanches se précipitaient vers eux.
Peut-être conscient de son mauvais bilan dans les grands matchs cette saison, Koeman a abandonné sa formule à succès pour une approche qui a laissé le Barca douloureusement entre deux tabourets.
Messi a audacieusement tiré directement d’un coin juste avant la mi-temps, déjouant Thibaut Courtois avec un plongeon vicieux pour frapper le poteau. C’était la dernière des innombrables démonstrations de son génie dans ce match, mais c’était aussi une mise en accusation choquante du jeu global du Barca qui ressemblait à un stratagème légitime.
L’image persistante et répétée de la première période était Oscar Mingueza sprintant vers son but avec un regard angoissé alors que l’effervescent Vinicius Junior lui montrait une paire de talons propres. L’attaquant brésilien de Madrid a connu une meilleure sortie en carrière contre Liverpool cette semaine et n’était pas d’humeur à ce que le plaisir s’arrête.
Mingueza en a assez de ce tourment et s’est envolé dans la surface de Madrid à la 60e minute pour faire un tibia après que Griezmann – à la mi-temps – ait simulé un centre de Jordi Alba, l’arrière latéral qui était tout en mer sur le premier but. avant de ne pas prendre la tête du coup franc dévié de Toni Kroos sur la ligne
Après avoir rendu les défenseurs ridicules plus tôt, c’était au tour de Vinicius de revenir au slapstick alors qu’il se dégageait avec une chance de sceller les points, seulement pour bâcler une passe à Benzema où l’idée était mauvaise et l’exécution était pire.
Pour ajouter à un sentiment de chaos croissant sous une pluie torrentielle, Zinedine Zidane a commencé à enlever tous ses meilleurs joueurs avec un œil sur Anfield.
Les derniers moments ont été une encapsulation de cette course au titre ondulante de LaLiga – difficile à prévoir, pleine d’erreurs et tout à fait captivante. Martin Braithwaite a eu un appel de pénalité doux rejeté au milieu d’une grande fureur, Casemiro s’est emparé de Mingueza et de son chaos perpétuel pour gagner un deuxième carton jaune.
Au sommet depuis novembre, l’Atletico Madrid repassera au-dessus de ses voisins au sommet s’ils battent Eibar dimanche. Les trois poids lourds apprécieront toujours leurs chances, y compris le Barça en raison de leur forme avant ce week-end.
C’est pourquoi cela a été une occasion manquée pour Koeman. Son équipe est la meilleure du pays depuis janvier mais il a décidé de ne pas être audacieux lorsque les enjeux étaient les plus élevés.
Pour tous les ponts construits avec une base de fans éloignée, une salle de conférence turbulente et un joueur vedette dont l’avenir reste en jeu, c’était un pas en arrière dommageable.
Et qu’en est-il de Messi? Dans l’état actuel des choses, son dernier acte dans cette éternelle rivalité sera de donner un coup franc à Illaix Moriba pour frapper la barre transversale avant qu’un Marc-André ter Stegen itinérant ne pirate au rebond et lance le ballon dans le dos de Trincao.
Peut-être qu’il restera après tout.