BARCELONE – Lionel Messi est sur le point de disputer son 45e – et peut-être dernier – match «clásico» contre le Real Madrid.
Le statut de star de l’attaquant de Barcelone, dont le contrat expire cet été, a été construit sur de nombreux titres et records, ainsi que sur ses exploits dans l’une des plus grandes rivalités du football.
Mais même l’entraîneur du Real Zinedine Zidane ne veut pas que samedi soit la dernière chance de Messi de tourmenter Madrid.
« Je ne veux pas que ce soit le dernier » clásico « pour Messi », a déclaré Zidane vendredi. «J’espère qu’il reste à Barcelone. Il est bon là-bas et c’est aussi bon pour le championnat espagnol. Nous savons à quel point il est bon joueur.
Messi, qui aura 34 ans en juin, était frustré dans sa tentative de quitter Barcelone l’été dernier. Il a déclaré en décembre qu’il déciderait de son avenir à la fin de sa saison et qu’il pouvait repartir gratuitement s’il le voulait. Depuis lors, Joan Laporta est revenue au pouvoir en tant que présidente du club dans le but de convaincre Messi de signer un autre contrat, mais le joueur reste silencieux.
Un d
Messi a marqué dans un «clásico» un record 26 fois en commençant son premier tour du chapeau pour Barcelone à 19 ans lors d’un match nul 3-3 avec le Real en 2007.
Pendant une décennie, le six fois vainqueur du Ballon d’Or s’est nourri de sa rivalité personnelle avec Cristiano Ronaldo, les deux stars échangeant des buts et des performances stellaires pour mener leurs équipes.
Mais depuis que Ronaldo est parti pour la Juventus en 2018, Messi n’a pas réussi à marquer lors de six matches consécutifs contre Madrid.
L’entraîneur de Barcelone, Ronald Koeman, espère que Messi pourra mettre fin à cette sécheresse et remporter une victoire qui hisserait son équipe à la première place avant que le leader actuel, l’Atlético Madrid, ne visite le Real Betis dimanche. Après ce week-end, il restera huit manches dans la saison.
« J’espère que Messi pourra s’avérer décisif car nous avons besoin de lui pour jouer à son meilleur et pour que le Barça montre également sa meilleure version », a déclaré Koeman. « Pour notre attaque, notre jeu de passes et pour créer des chances de marquer, nous avons besoin de Leo. »
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Messi mène la ligue avec 23 buts cette saison. Après un départ fragile sous Koeman, Barcelone a trouvé son rythme et est invaincu en 19 tours consécutifs, dont une série de neuf victoires consécutives sur la route en championnat.
Alors que les défenseurs Gerard Pique et Sergi Roberto se sont remis de leurs blessures à temps pour faire partie de l’équipe de Barcelone, Messi affrontera une défense madrilène qui manque ses deux défenseurs centraux de départ.
Sergio Ramos est blessé à la jambe, tandis que Raphael Varane s’isole après avoir été testé positif pour le coronavirus. À leur place, Zidane pourrait affronter Nacho Fernández et Éder Militão, qui ont bien rempli mardi lors d’une victoire 3-1 contre Liverpool en quart de finale aller de la Ligue des champions.
« Ramos et Varane sont des défenseurs importants, et l’un d’entre eux (Ramos) est leur capitaine et leur donne le leadership sur le terrain, mais ils ont montré contre Liverpool qu’ils ont d’autres joueurs qui peuvent intervenir », a déclaré Koeman.
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Pour Karim Benzema, qui mène Madrid avec 18 buts en championnat, la clé sera de savoir quelle équipe puissante peut dominer la possession et appliquer la pression la plus efficace sans elle.
« Quand on presse, on doit tout faire », a déclaré l’attaquant français. « Et quand nous avons le ballon, nous devons développer de bonnes possessions, car ils n’aiment pas courir après le ballon. »
Madrid, le champion en titre de la ligue, entre dans le match à son stade Alfredo Di Stéfano à la troisième place, à trois points de l’Atlético et à deux points de Barcelone.
« Nous irons sur le terrain dans le but de gagner car pour nous, c’est une finale », a déclaré Benzema.
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