Le 45e Clasico de Lionel Messi samedi pourrait également être son dernier alors que Barcelone cherche à freiner ses progrès sous Ronald Koeman en battant le Real Madrid et en remportant la première place de la Liga.
La récompense pour les vainqueurs de Valdebebas sera de faire tomber l’Atletico Madrid de la première place pour la première fois depuis décembre, avant de monter une course qui leur a permis de dégager 10 points d’avance avec un match en cours début février.
Mais les récentes difficultés de l’Atletico, combinées à une montée en puissance de Madrid et du Barça, ont vu cet avantage s’évaporer, la question maintenant de savoir si l’équipe de Diego Simeone peut récupérer et se regrouper pour même rester dans la course jusqu’à la dernière ligne droite.
Qui l’Atletico doit retenir ou, plus probablement, rattraper lors des neuf derniers matchs pourrait dépendre du résultat de ce week-end au stade Alfredo di Stefano, où les deux clubs espèrent la justification ultime de l’amélioration récente.
Le succès de Barcelone serait également un autre point de contrôle important au cours de ces quelques mois édifiants, le début d’une reprise qui s’est accompagnée de l’incertitude persistante sur ce que Messi décidera cet été.
Chaque but et regard de Messi cette saison a été analysé pour des indications possibles sur la pensée du joueur de 33 ans, mais ce qui est clair, c’est comment l’atmosphère au Barça a changé depuis qu’il a demandé à partir gratuitement en août dernier.
L’élection de Joan Laporta à la présidence du club, en remplacement de Josep Maria Bartomeu, a de nouveau suscité l’enthousiasme et, surtout, le sens de l’orientation, même si les problèmes financiers du dernier régime sont encore bien les problèmes du nouveau.
On ne s’attend pas à ce que Messi envisage des offres de renouvellement de son contrat avant la fin de la saison, mais Laporta a mis les cordes au cœur.
« Aujourd’hui était le 20e anniversaire d’un garçon nommé Leo Messi qui a fait ses débuts dans les équipes de jeunes du Barca », a déclaré Laporta dans son discours de victoire le mois dernier.
« Voir Leo venir voter, le meilleur joueur du football mondial, avec son fils pour moi, est un exemple de ce que nous avons dit, que Leo aime le Barca et que nous sommes tous une grande famille. »
L’histoire continue
– Messi nourrit les jeunes talents du Barca –
Plus convaincant pourrait être ce que Messi a vu et ressenti sur le terrain, en voyant une équipe qui a été brisée il y a un an se reconstituer progressivement sous Ronald Koeman.
Koeman a fait confiance aux jeunes du club et Messi les a nourris. Pedri, Ronald Araujo, Sergino Dest, Oscar Mingueza et Ilaix Moriba ont prospéré.
Mingueza, Ilaix, Trincao et Dest ont tous marqué leurs premiers buts en Liga, tous assistés par Messi.
Et Messi a prospéré aussi, récupérant sa place au sommet du classement des scores de la ligue avec 23 buts jusqu’à présent et 19 buts en 20 matchs depuis le début de l’année.
Cela ne suffira peut-être pas, étant donné que Barcelone a également été battue de manière convaincante par le Paris Saint-Germain lors des 16 derniers matchs de la Ligue des champions, la compétition est centrée sur Messi plus que toute autre chose.
Battre l’Athletic Bilbao en finale de la Copa del Rey ou même le Real Madrid et l’Atletico au titre de la Liga pourrait encore voir Messi faire ses adieux.
Mais si ce doit être son dernier Clasico, 16 ans après son premier, 44 matchs qui ont inclus 26 buts et deux tours du chapeau, Messi pourrait le voir maintenant comme une saison supplémentaire bien dépensée, le sentiment de déflation et d’amertume disparu, et sa propre place dans le réveil sécurisé.
« Il n’y a qu’une seule personne qui peut décider de son avenir et c’est lui », a déclaré Koeman en février. « Je voudrais qu’il reste encore de nombreuses années et j’essaie juste de m’assurer qu’il est heureux, comme il l’est en ce moment. »
Quel que soit le résultat, l’Atletico aura la chance de remonter en haut du tableau dimanche en affrontant le Real Betis.
Mais ils devront le faire sans leurs deux joueurs vedettes, Luis Suarez et Marcos Llorente, tous deux suspendus. Séville, quatrième, jouera à l’extérieur au Celta Vigo lundi.
Calendrier (GMT)
vendredi
Huesca contre Elche (1900)
samedi
Getafe v Cadiz (1200), Athletic Bilbao v Alaves (1415), Eibar v Levante (1630), Real Madrid v Barcelone (1900)
dimanche
Villarreal v Osasuna (1200), Valence v Real Sociedad (1415), Real Valladolid v Grenade (1630), Real Betis v Atletico Madrid (1900)
lundi
Celta Vigo contre Séville (1900)
ta / mw