À ses 21 ans, il a marqué 84 buts pour un géant européen. Quatre-vingt-quatre. À la même étape, Lionel Messi a marqué 42 et Cristiano Ronaldo a réussi 27. Le Ronaldo original marque 106, mais commence sa vie au Brésil (bien qu’il n’obtienne pas 47 lors de sa première saison à Barcelone). Pourtant, ces 84 buts viennent en tant qu’attaquant central dans une ligue difficile, certains de ces buts étant également en compétition européenne. Le filet se trouve à la fois avec régularité et diversité; finitions cliniques, puces habiles, lobs, pénalités, volées, en-têtes, tap-ins de deux mètres. C’est un phénomène qui explose sur la scène mondiale et qui regarde chaque pouce d’un talent de classe mondiale.
Cette description s’appliquait à Kylian Mbappé mercredi alors qu’il déchirait le Bayern Munich en lambeaux. Mais ce n’est pas ce qui est décrit, car avant Mbappé, il y avait Robbie Fowler.
C’est aujourd’hui le 46e anniversaire de Fowler. Et avec le temps qui passe, son héritage, en dehors de Liverpool, risque de se perdre.
L’année dernière, Liverpool.com a accueilli un repêchage spécial de style NFL. Les règles étaient simples: choisissez un joueur et choisissez une saison. J’ai été tiré troisième sur quatrième, ce qui signifie que j’avais les choix n ° 3, n ° 6 et n ° 11 pour commencer. J’ai opté pour Mohamed Salah 2017/18 avec mon premier choix – 44 buts dans une première campagne ne peuvent être flairés – mais seulement parce que je savais (ou espérais) que Fowler m’attendrait quand il reviendrait. Salah ne le ferait pas.
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En effet, Fowler est peut-être l’attaquant le plus sous-estimé de l’histoire de la Premier League.
Certes, il était bien avant son temps; à l’ère moderne des nouvelles et des médias sociaux, ce serait enflammé chez un joueur si jeune faisant ce qu’il faisait entre 18 et 21 ans. Certes, Mbappé a marqué plus de buts (103 contre 84) et a fait de meilleures minutes- rapport aux buts (111 contre 143), mais c’était dans une équipe beaucoup plus arrondie que celle de Liverpool. Les chiffres de Fowler sont toujours étonnants, culminant dans la saison 1995/96, la campagne au cours de laquelle il aura 21 ans en avril, où il marque 36 buts.
Imaginez la réaction du monde si un joueur faisait ce qui suit, avant qu’il ne soit assez vieux pour jouer à Las Vegas:
Marque cinq points à son deuxième départ à Anfield, à 18 ans
Marque un tour du chapeau en Premier League plus tard ce mois-ci
Marque le vainqueur dans un derby du Merseyside, toujours âgé de 18 ans
Maintenant âgé de 19 ans, marque un tour du chapeau de quatre minutes contre Arsenal
Marque les deux buts en demi-finale de la Coupe de la Ligue, un trophée qu’ils allaient remporter
Âgé de 20 ans, marque quatre à Anfield contre Bolton Wanderers
Une semaine plus tard, marque deux buts époustouflants lors d’un match nul 2-2 à Old Trafford
Puis marque les deux buts lors d’une victoire 2-0 contre Manchester United
Puis marque un autre tour du chapeau contre Arsenal une semaine plus tard
Lance Liverpool dans la finale de la FA Cup avec un doublé incroyable contre Aston Villa
À la veille de son 21e anniversaire, marque deux contre Newcastle dans le plus grand match de Premier League de tous les temps.
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Je veux dire, allez. Et ce ne sont pas seulement les buts qu’il a marqués, c’est la façon dont il les a marqués et les émotions qu’il a procurées à ceux d’Anfield. C’étaient des années relativement stériles – après deux décennies de domination, le titre avait été absent d’Anfield trois ans, la plus longue période depuis 1972 (!) – mais Fowler apportait de l’espoir, de la croyance, et l’a fait avec cette exquise fanfaronnade de Toxteth. Il n’y avait rien de plus sûr que Fowler se faisant présenter le ballon, le filet devant lui, et laissant tomber son épaule pour tromper le gardien de but et trouver le coin opposé. Le fouet, la broche, le haussement d’épaules qui s’ajoutaient à sa finition étaient incroyables et uniques à tout ce qui se passait à ce moment-là; sa finition de marque était chacun d’entre eux qu’il produisait.
C’est ce que fait désormais Mbappé dans la capitale française. Regardez des clips de la superstar française, et c’est presque comme si vous l’aviez déjà vu; la façon dont il flotte, la grue rapide du cou, l’ouverture du corps. Il marque des buts d’une manière différente de Fowler, mais avec cette même assurance, cette même certitude. La même régularité; encore plus, en quelque sorte.
Alors pourquoi Mbappé est-il considéré tel qu’il est, et Fowler non? Le changement de saturation – en termes de couverture – en est un. Fowler marquait ces buts alors que seulement 40 000 personnes auraient la garantie de les voir à Anfield, puis ceux qui les ont trouvés lors du match du jour. Il y a aussi l’inévitabilité que Father Time a effiloché nos souvenirs et que Fowler a reçu ce genre d’attention et de révérence, mais pas à l’échelle mondiale. Il y a aussi le fait que Mbappé est déjà vainqueur de la Coupe du monde, alors que la carrière internationale de Fowler a été inexplicablement tardive à se lancer.
Cependant, rien ne peut changer ce qu’était Fowler à Liverpool. Il était aux côtés de Ronaldo et Mbappé. C’est le temps qui est reconnu en dehors d’Anfield. Le « Toxteth Terror » mérite d’être reconnu pour ce qu’il était; un talent de classe mondiale.
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