Les chaussures de football ont parcouru un long chemin depuis qu’Alan Ball a lancé une brillante paire de Hummels blancs alors qu’il dirigeait Everton pour une victoire 2-1 contre Chelsea dans le Charity Shield de 1970.
Cette occasion mémorable était ironiquement quelque chose d’un mensonge blanc pour la société allemande avant-gardiste; le milieu de terrain vainqueur de la Coupe du monde 1966 portait en fait une paire de chaussures adidas blanchies à la chaux et camouflées à la hâte avec des chevrons Hummel avant le match.
Mais alors que le choix de chaussures de Ball le jetait dans le rôle extravagant de valeur aberrante au tournant des années 70, selon les normes modernes, il serait renvoyé dans l’ombre avec le reste des types timides et retirés.
Trois des meilleurs attaquants du monde, Cristiano Ronaldo, Erling Haaland et Kylian Mbappe, portent tous actuellement une chaussure Nike Mercurial de couleur cramoisie ou rose vif, selon que vous parlez le jargon des relations publiques; Les adidas Nemeziz de Lionel Messi combinent le bleu royal avec un choc de jaune solaire; même les adidas Predator Freaks relativement discrètes de Paul Pogba sont couvertes d’épines de porc-épic « Demoskin 2.0 ».
Les chaussures de football ne sont plus des déclarations vestimentaires; ce sont des accessoires technologiques. Vous enfilez une paire de bottes tout comme vous attachez votre Apple Watch ou connectez vos écouteurs sans fil Bose avant de quitter la maison. L’époque où Sir Alex Ferguson interdisait au jeune de Man United de porter quoi que ce soit de coloré aux pieds est révolue depuis longtemps.
Alors, que réserve l’avenir à la chaussure de football autrefois humble? Prenons l’exemple de Shola Shoretire, 17 ans, qui a récemment fait ses débuts à United en portant une paire de bottes adidas X 19.1. Quelles innovations de pointe va-t-il glisser sur le terrain en 2041, s’il suit les traces d’Arjen Robben, Franck Ribéry et Ricardo Quaresma et joue jusqu’à 37 ans?
Il y a place à amélioration. C’est ce qu’affirme Simon Heap de Design for Sport, un cabinet de conseil en conception de produits de sport innovant spécialisé dans la création et l’amélioration de produits nouveaux et existants dans le sport. «Les chaussures de football ont été assez statiques au niveau du design ces dernières années. La dernière véritable innovation était l’adidas Predator, qui était basé sur un design original de Craig Johnston », explique-t-il.
L’ancien milieu de terrain de Liverpool et de Middlesbrough, Johnston, a conçu le prototype du Predator après sa retraite du jeu professionnel en 1988, avec adidas lançant la chaussure avant la Coupe du monde 1994. Malgré la concurrence féroce de la Nike Tiempo Premier – approuvée par dix joueurs lors de la finale entre le Brésil et l’Italie – le Predator trouve sa place sur les pieds de l’attaquant allemand Jürgen Klinsmann et du Néerlandais Ronald Koeman et n’a jamais regardé en arrière.
«Il est clair que la technologie s’est améliorée ces dernières années, la connectivité sans fil donnant accès aux données produites par les joueurs pendant les séances d’entraînement grâce à des appareils tels que Catapult», poursuit Heap. « Cependant, il est possible de suivre les points de pression des joueurs à travers un coussinet plantaire pour déterminer si des blessures ont été ramassées ou si le joueur court différemment, même pour voir si un style de course peut causer des problèmes à long terme. »
Tom Matic, Performance Design Manager chez The Footsoldiers Design Consultancy, convient que les données seront importantes dans la chaussure de football du futur, déclarant: «L’utilisation accrue des tests scientifiques nous a permis d’en savoir plus sur la manière dont les joueurs interagissent avec le football. balle sur le terrain.
«Par exemple, les données recueillies à partir de machines assistées par ordinateur nous permettent de voir jusqu’où le ballon se déplace sur la jambe lorsqu’un joueur passe ou prend une première touche. Ce type d’informations va commencer à élargir les exigences de ce que fait une chaussure et à quoi sert chaque partie de la chaussure dans un jeu en constante évolution. »
Cela pourrait expliquer l’émergence de chaussures de football à taille moyenne et haute dans toutes les grandes marques, y compris la Nike Phantom GT, portée par Kevin De Bruyne de Man City, et la Puma Future 5.1 Netfit, utilisée par le capitaine du Borussia Dortmund, Maro Reus.
Rob Major, créateur de chaussures et fondateur de SEEC Sustainable Apparel and Footwear, ajoute: «Les données sont devenues une partie importante du football ces dernières années. À l’avenir, les chaussures que les joueurs portent peuvent être influencées par des données pour augmenter les performances grâce à des facteurs tels que la vitesse, l’agilité, la manipulation du ballon, l’adhérence et la traction.
«Chaque goujon pouvait être adapté et fabriqué à une longueur et une forme précises pour un pas spécifique; chaque crampon pourrait avoir une longueur légèrement différente sur toute la semelle si nécessaire, tandis que chaque jeu pouvait voir un nombre différent de crampons sur la semelle, ou une configuration différente de crampons. »
En passant de l’influence des données à la conception réelle du produit, Major estime que « nous sommes au sommet d’un énorme changement dans les matériaux utilisés et les processus de fabrication » qui, à son tour, contribuera à l’aspect général des chaussures de football potentielles.
«Ma vision est que les joueurs auront des chaussures sur mesure fabriquées dans des laboratoires localisés pour chaque match. Chaque joueur se fera confectionner une paire de chaussures sur mesure, en tenant compte de son poids, de sa taille, de sa position sur le terrain et de la surface de terrain spécifique sur laquelle il évolue. Ces bottes seront ensuite renvoyées aux laboratoires et recyclées, afin de réutiliser les matériaux. »
L’utilisation de bottes recyclables à chaque match serait en contraste frappant avec l’approche de l’ancien capitaine de Chelsea, John Terry, en matière de chaussures le jour du match. Le défenseur avait l’habitude de passer par trois paires de chaussures par match: une pour l’échauffement, une pour la première mi-temps et une paire pour la seconde mi-temps.
«Les joueurs auront leurs pieds scannés dans une machine 3D pour assurer un ajustement parfait. Les zones de contrôle du ballon, la section du talon et la semelle seront imprimées par un bras robotisé, permettant une combinaison illimitée d’épaisseur de matériau et de couches », poursuit Major. «Cela ouvre un monde de possibilités en ce qui concerne la résistance, la flexibilité, le confort et l’ajustement du produit.»
« La nanotechnologie pourrait permettre aux chaussures de se former parfaitement autour des pieds des joueurs, à la fois avant le match ou même de manière interactive pendant un match en réponse à certaines forces, entraînant un durcissement de la semelle ou permettant une flexibilité accrue des crampons », ajoute Heap. .
Cette idée est reprise par Matic, qui déclare: «Les nouveaux matériaux et techniques de fabrication ont connu une croissance exponentielle ces dernières années. L’utilisation de l’impression 3D a transformé la façon dont les produits qui nécessiteraient généralement de nombreux composants fixés ensemble peuvent à la place être créés en une seule pièce. Cela nous permet de créer un design plus léger, plus creux et complexe.
«Le choix des matériaux imprimables pourrait bientôt nous permettre d’imprimer les composants de la chaussure en un seul processus, permettant une« seconde peau »plus fine autour du pied, plus ajustée, offrant un temps de réponse plus rapide, plus légère et plus rigide.»
Bien entendu, les données et la conception ne sont pas mutuellement exclusives. Lors d’une séance de questions-réponses avec The Guardian, l’ancien manager d’Arsenal, Arsène Wenger, a déclaré que la neuroscience était la prochaine frontière du monde du football. Matic est d’accord, taquinant: «L’avenir est-il prêt pour les biomatériaux imprimés qui relient notre peau à notre esprit? Serons-nous capables de connecter notre esprit à nos bottes riches en technologie?
«Nike a développé des chaussures de basketball capables d’ajuster automatiquement l’ajustement en fonction de facteurs tels que l’emplacement et l’effort du pied, tout en prédisant quels muscles et tendons seront utilisés. Lorsqu’un joueur se repose sur la ligne des lancers francs, la tige se détend, ce qui permet une plus grande circulation sanguine et un temps de récupération accru. Cette réflexion sera-t-elle adaptée au football? »
Bien sûr, il y a un danger très réel que les débats sans fin sur VAR aient érodé l’amour de tout le monde pour le football une fois pour toutes d’ici 2041, rendant inutiles les chaussures bourrées de neurosciences. Mais la botte du futur a même une réponse à cela. «La technologie d’éclairage est une idée intéressante», se dit Heap.
« Les bottes pourraient s’allumer pour permettre une publicité supplémentaire, pour attirer l’attention sur une blessure, pour mettre en évidence lorsqu’un joueur est sur un carton jaune ou pour montrer qu’un joueur est hors-jeu. »
Nous sommes en 2041. Shoretire court sur un ballon en profondeur de Benjamin Aguero, dont le transfert controversé de Man City à United a été accueilli par un panneau rouge géant «Bienvenue à Manchester». Shoretire finit avec aplomb, seulement pour être retiré à cause de ses bottes clignotantes. Il n’y a pas de drame, pas de débat et le jeu redémarre instantanément. Le coffre du futur ne peut pas arriver assez tôt.
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