« Si Southgate pense honnêtement qu’il ne vaut pas une place dans l’équipe, vous devez vraiment remettre en question le jugement de l’homme à la barre », a écrit un correspondant de Liverpool, plus qu’heureux de s’appuyer sur son lectorat. Henry Winter, qui devrait vraiment savoir mieux, a écrit: « Ce n’est sûrement pas trop d’attendre une marge de manœuvre pour un talent spécial tel qu’Alexander-Arnold. » Ceux d’entre nous qui ont souligné à plusieurs reprises que Trent Alexander-Arnold avait a) pas eu une très bonne saison pour Liverpool et b) n’a jamais vraiment bien joué pour l’Angleterre, ont été criés sur Twitter; c’était «insensé» que Gareth Southgate n’ait pas choisi l’arrière latéral de Liverpool dans son équipe et nous avions évidemment un programme pour dire le contraire.
De larges sections des médias étaient plus qu’heureuses de nourrir l’idée qu’il était en quelque sorte ridicule qu’Alexander-Arnold ait été abandonné par l’Angleterre. C’était l’arrière latéral de Liverpool. C’était le vainqueur de la Premier League. C’était l’ancien champion d’Europe. Qui était Southgate pour décider qu’il préférait d’autres défenseurs qui étaient bien meilleurs en défense? Jurgen Klopp a saisi l’occasion de nourrir la fureur, abandonnant le nom de Lionel Messi et créant de manière transparente une pléthore de pages arrière trompeuses.
Mardi soir, nous avons vu le pire d’Alexander-Arnold et même de Southgate – qui est probablement un homme plus gentil que la plupart – a dû se permettre un petit sourire narquois. L’arrière droit n’était pas le seul parmi les joueurs de Liverpool à être atroce dans une première mi-temps ridiculement pauvre, mais il était en tête d’une très longue liste de joueurs de Liverpool qui étaient imprudents et bâclés au pire moment possible, sur la pire étape possible.
L’erreur évidente est venue pour le deuxième but du Real Madrid, mais c’était presque plus pardonnable; chaque défenseur a tenté un dégagement et l’a vu tomber sur le chemin d’un joueur adverse. Cela vient littéralement avec le territoire. C’était le premier but de Real qui a vraiment révélé ses échecs en tant que défenseur; il n’est tout simplement pas acceptable de courir de manière bénigne à côté de votre demi-centre volontaire mais limité plutôt que d’anticiper qu’un joueur comme Vinicius pourrait éliminer un joueur comme Nat Phillips avec une touche sublime. C’est un échec à la fois de la pensée et de l’action.
Alors qu’Alexander-Arnold pataugeait sur le terrain, Klopp pataugeait dans l’abri. Alors que la décision de jouer Diogo Jota au lieu de Roberto Firmino était compréhensible, cela ressemblait rapidement à une grave erreur car le ballon ne dépassait tout simplement pas le milieu de terrain de Liverpool. Mais le pire encore a été la décision de jouer la mal cuite Naby Keita plutôt que Thiago, qui a sûrement été acheté pour une telle occasion. Remédier à cette erreur avant la mi-temps a instantanément rendu Liverpool bien meilleur.
Alexander-Arnold s’est également beaucoup amélioré après la mi-temps et a produit deux centres somptueux qui ont tenté mais ne pouvaient pas expier ses erreurs défensives. Liverpool a marqué grâce à une poussée de Georginio Wijnaldum et à une arrivée à Mo Salah, mais ne prétendons pas qu’ils aient jamais vraiment eu l’air d’égaler Madrid. Après une brève rafale d’attaques de la part des visiteurs, le Real a frappé pour porter le score à 3-1, ciblant à nouveau ce faible côté droit de la défense de Liverpool. «Statuesque» peut être un compliment à une femme imposante, mais cela ne reflète vraiment pas bien une défense.
Le Real pourrait alors contrôler sans effort le rythme du match, Liverpool ressemblant beaucoup à une équipe classée septième de la Premier League. L’idée que l’Europe réparerait d’une manière ou d’une autre par magie ce côté fragile et ravagé par les blessures semble désormais ridicule. Il n’est vraiment pas surprenant que la troisième meilleure équipe espagnole ait battu la septième meilleure équipe d’Angleterre, et pourtant c’était une surprise de voir à quel point Liverpool a commencé ce match nul. C’était certainement plus déconcertant que la décision de Southgate de laisser tomber Alexander-Arnold.
Il y aura beaucoup de rappels au cours de la semaine prochaine des retours de Liverpool pour arrêter de parler de grosses dames se raclant la gorge, mais les Reds devront être améliorés de manière méconnaissable à Anfield. Et cela signifie que Klopp et Alexander-Arnold gèrent et jouent comme si c’était 2019; les mises à jour glitchy 2021 devront être désinstallées.