Parce que c’est ainsi que les meilleurs athlètes amélioreront leur jeu.
Le neuroscientifique Konstantin Sonkin a développé une plate-forme d’intelligence artificielle pour que les athlètes puissent entraîner leurs «muscles de l’esprit» d’une manière qui les aide à surmonter les limitations physiques.La méthode d’entraînement utilisant votre cerveau pour contrôler un avatar à l’écran a démontré une amélioration chez les joueurs de football russes , et cela pourrait venir au basket-ball ensuite.
Magicien du ballon de football, Lionel Messi laisse les défenseurs sans voix alors qu’il dribble autour d’eux avant de marquer des buts surréalistes. Et il a fait tout cela principalement avec son pied gauche. Imaginez maintenant s’il avait les mêmes compétences et le même contrôle avec son pied droit plus faible aussi.
C’est l’avenir du sport qui défie la biologie que le neuroscientifique israélien Konstantin Sonkin, 35 ans, évoque. Il a développé une plateforme d’intelligence artificielle qui aide les athlètes à entraîner leurs «muscles de l’esprit» d’une manière qui les aide à surmonter les limitations physiques.
En fait, dit Sonkin, qui est né à Saint-Pétersbourg, en Russie, la question gauche-droite est de savoir comment «notre première preuve de concept a commencé».
Son objectif est de «suivre les changements dans les activités cérébrales» et d’apprendre au cerveau à faire de l’exercice en temps réel.
Il se souvient de l’époque où les entraîneurs du FC Zenit, champion de la Premier League russe, lui ont tendu la main avec un problème spécifique: l’un de leurs jeunes joueurs avait un pied fort et un faible. Et parce qu’un pied était faible, ils se concentraient uniquement sur le plus fort. «C’est donc un problème de poule et d’œuf», dit-il.
Il a donc proposé une solution pour booster les performances de ces athlètes. Comment? C’est comme jouer au jeu vidéo FIFA, juste avec votre esprit au lieu de votre manette.
Sonkin demande au joueur de mettre un capuchon sensoriel cérébral, de regarder un écran et d’essayer de contrôler son personnage en utilisant son imagination. Si, par exemple, vous êtes un attaquant de football, cette plateforme vous aiderait à travailler sur les tirs au but. Vous choisissez la position, puis vous êtes invité par l’écran à imaginer l’action spécifique en détail. C’est parce que, dit Sonkin, il est important de visualiser une action spécifique au sport. Il dit que son objectif est de «suivre les changements dans les activités cérébrales» et d’apprendre au cerveau à faire de l’exercice en temps réel.
Bien qu’il admette que nous sommes loin de comprendre pleinement le fonctionnement du cerveau, il pense que les scientifiques peuvent désormais examiner les fonctions de base du cerveau et de ses structures au profit de l’activité physique des athlètes. Et c’est ce qu’il essaie de faire.
Ce produit, qu’il appelle un gymnase cérébral, est profondément personnel pour le neuroscientifique et l’entrepreneur aux cheveux poivre et sel. En fait, il veut que ce soit son cadeau à la société, et en particulier à Israël, pour l’accueillir, lui, sa femme et leurs deux enfants à bras ouverts. C’est parce que l’homme aux yeux écarquillés avec un sourire doux qui refuse de quitter son visage avait décidé de «faire une alyah» – le mot hébreu pour «élévation» ou «monter» – en déplaçant sa famille en Israël il y a quatre ans sur le base de leur origine juive.
Et peut-être que son dévouement à redonner à la communauté est ce qui maintient les gens autour de lui.
Ashley Rose, responsable marketing de la startup de Sonkin, i-BrainTech, est d’accord. La Canadienne de 26 ans est arrivée en Israël il y a deux ans pour poursuivre son MBA à l’Université de Tel Aviv. Au départ, elle voulait retourner au Canada, mais elle a ensuite rencontré Sonkin. «C’est extrêmement inspirant de travailler avec lui», dit Rose. «C’est intéressant parce que je pense que, traditionnellement, les gens pensent que les scientifiques ont une certaine personnalité et sont d’une certaine manière dans leur processus de pensée et de réflexion. Mais parce qu’il est un scientifique et un entrepreneur, il y a deux côtés différents de lui. Il pense vraiment rationnellement et, vous savez, il applique des statistiques à tout, et il est tellement méthodique. Mais d’un autre côté, il prend des risques et il voit la vision plus large.
Et cette vision a été très utile pour la FC Zenit Academy, où Sonkin a piloté son produit. L’équipe était divisée en deux groupes: l’un avait une formation régulière, et l’autre avait une formation régulière avec une formation en neurosciences deux fois par semaine. Après deux mois, le deuxième groupe de joueurs a affiché une augmentation de 35% de la précision des coups de pied et une augmentation de 33% de la vitesse de balle.
Cela ne devrait pas être surprenant, dit Sonkin, même si la structure osseuse et la densité musculaire des athlètes restent les mêmes. «Ce dont nous avons besoin pour nous entraîner, c’est le cerveau.»
Maintenant, il envisage de proposer son produit aux athlètes en Allemagne, en Israël et aux États-Unis, et de se concentrer au-delà du football et vers le basket-ball. Imaginez si Steph Curry pouvait tirer aussi bien avec sa main gauche qu’avec sa main droite.
Et il y a des implications bien au-delà du sport. Sonkin a également conçu une technologie cérébrale pour les enfants atteints de paralysie cérébrale afin qu’ils puissent interagir avec un robot mobile imprimé en 3D contrôlé par leurs signaux cérébraux et corporels.
Le travail de Sonkin soulève des questions morales épineuses. Par exemple, dans son article «An Ethics Toolbox for Neurotechnology» dans la revue neuroscientifique Neuron, Martha J. Farah écrit: «Quand nous améliorons notre fonction psychologique par une intervention cérébrale, c’est un peu comme améliorer les performances de notre voiture en faisant des ajustements sous le capot. . … Mais ce faisant, nous traitons une personne – notre moi dans le cas d’une amélioration volontaire du cerveau – comme un objet. Les questions de confidentialité et de sécurité abondent.
Sonkin est d’accord. «Un tel développement ne peut être laissé entre les mains de quiconque peut l’utiliser comme une arme.»
Mais la neurotech, ce que Sonkin appelle la poésie sous forme mathématique, est la prochaine grande chose. Et nous devons tous être préparés – quoique sur le plan éthique.