Ivan Cavaleiro revient sur la dernière bataille de relégation dans laquelle il a été impliqué. Son équipe de Fulham doit se battre pour rester en Premier League cette saison, mais ses chances de survie sont sûrement meilleures que celles du Deportivo La Corogne en mai 2015.
Cavaleiro était prêté par le club d’enfance de Benfica à l’époque et est entré dans le dernier jour de la campagne dans un combat à quatre pour rester dans la Liga. Le Deportivo avait un coussin à deux points sur la zone de largage. Mais il y avait un hic: leur dernier match était à Barcelone.
Il n’a fallu que cinq minutes à Lionel Messi pour marquer son premier but. Au moment où il a marqué son deuxième, Eibar, l’équipe en dessous du Deportivo dans le tableau, avait trois buts d’avance sur Cordoue. Deportivo descendait.
« Deux à zéro, contre Messi et Neymar, il semblait peu plausible que nous y remettions », a déclaré Cavaleiro à Sky Sports avec un sourire. Mais ensuite, ils l’ont fait. Lucas Perez a retiré un but et neuf minutes plus tard, Diogo Salomao a marqué un but égalisateur.
Il restait encore un quart d’heure qui me faisait mal au ventre – « nous voulions juste que le match se termine », se souvient Cavaleiro – mais ils ont tenu bon, obtenant un match nul 2-2 et un point vital. « Ce fut une journée glorieuse pour le Deportivo », ajoute-t-il. « Personne ne pouvait croire que nous y sommes parvenus, mais c’était fantastique pour le club de pouvoir rester en Liga. »
Cavaleiro a désormais le même objectif en tête avec Fulham.
L’équipe de Scott Parker est dans une position périlleuse en Premier League, à deux points de la sécurité avec huit matchs à disputer. Mais Cavaleiro sait par expérience l’importance de se battre jusqu’à la toute fin.
« Je pense que c’est une question de se concentrer sur l’objectif et de ne pas descendre ou jeter l’éponge », dit-il, parlant au-dessus de Zoom depuis le terrain d’entraînement du club de Motspur Park.
« Auparavant, nous étions neuf ou 10 points derrière la 17e place, maintenant l’écart n’est plus que de deux points. Je pense que nous devons juste continuer et continuer à croire jusqu’à la fin que tout est possible. Nous savons que nous pouvons rester en place si nous restons concentrés. et commencez à gagner. «
Image: Ivan Cavaleiro a participé à tous les matchs de Premier League de Fulham, sauf deux, cette saison
Le défi se poursuit dimanche à Villa Park.
Fulham a subi des pertes consécutives contre Manchester City et Leeds United avant la trêve internationale, mais il y a eu trois victoires sur six auparavant – dont une victoire 1-0 sur Liverpool – et les joueurs ne manquent pas de confiance.
« Nous n’étions pas super au début de la saison », déclare Cavaleiro. « Nous avons eu pas mal de défaites et encaissé beaucoup de buts. Mais pour le moment, nous ne sommes qu’à deux points de la sécurité et je pense que nous avons toutes les chances de rester en Premier League.
Dimanche 4 avril 16h00 Coup d’envoi 16h30
« Nous devons prendre les choses match par match et essayer d’avoir une mentalité gagnante – c’est comme ça que ça doit être. Mais nous sommes une équipe qui n’a pas eu beaucoup de chance cette saison. Il y a eu des matchs où nous avons dominé notre adversaires et tout ce qui manquait, ce sont des buts. «
En effet, alors que Fulham s’est considérablement amélioré à l’arrière ces derniers mois – seuls Manchester City, Manchester United et Chelsea ont gardé des draps plus propres depuis le début de l’année – la conversion des chances a été un problème persistant. Jusqu’à présent, il n’y a eu que 23 buts en 30 matchs de Premier League.
Image: Cavaleiro en action pour Fulham contre Manchester City
Cavaleiro a parfois été préféré à Aleksandar Mitrovic en tant qu’attaquant central de Fulham, Parker désireux d’exploiter sa vitesse et ses mouvements pour étirer les défenses de l’opposition. Mais s’il a marqué des buts importants contre Leicester, Tottenham et West Brom, il admet que son total personnel devrait être plus élevé.
«Oui, oui, c’est vrai», dit-il. «Il y a eu pas mal de matchs où j’ai bien joué, à mon avis, et j’ai reçu de bons retours de la part des entraîneurs, mais j’ai raté des occasions.
« La finition est quelque chose sur lequel je travaille chaque semaine. Je sais que c’est un domaine dans lequel je peux définitivement m’améliorer. Mais pas seulement moi, les autres aussi. C’est notre objectif et notre motivation – marquer plus de buts. »
Cavaleiro espère trouver plus de pointe dans les semaines restantes de cette saison, mais il offre déjà beaucoup d’industrie – seul Antonee Robinson fait plus de sprints de haute intensité parmi les joueurs de Fulham, selon les données de suivi de la Premier League – et sa capacité à jouer dans différents les positions sont également inestimables pour Parker.
«J’adore jouer au milieu», dit-il. « C’est la position dans laquelle je me sens le plus libre et le plus à l’aise. Mais je crois que ces jours-ci, il s’agit de jouer dans la position qui vous est demandée, que ce soit sur l’aile ou au centre, et de faire ce dont l’entraîneur a besoin. vous. »
L’admiration de Cavaleiro pour Parker est claire.
Image: Cavaleiro a été utilisé dans une foule de positions différentes cette saison
Il a une relation solide avec l’ancien milieu de terrain et pense que sa touche personnelle l’a amélioré en tant que joueur depuis son arrivée à Fulham des Wolves au début de la saison dernière.
« C’est un entraîneur qui comprend vraiment très bien ses joueurs », dit-il. «C’est un manager qui me donne beaucoup de motivation, beaucoup de conseils et travaille beaucoup avec moi personnellement.
«Je pense que, pendant la courte période que j’ai eue avec lui jusqu’à présent, il est l’un des managers les plus importants de ma carrière grâce à l’aide qu’il m’a apportée et à la foi qu’il m’a transmise en tant que joueur.
« Il a montré à quel point il croit en moi. »
Comment a-t-il aidé exactement?
«À bien des égards», dit Cavaleiro. « Par exemple, j’ai eu des difficultés à jouer du côté droit. J’étais un peu nerveux et je ne savais pas exactement quoi faire parce que je préférais toujours jouer du côté gauche. »
Il est l’un des managers les plus importants de ma carrière en raison de l’aide qu’il m’a apportée et de la foi qu’il m’a transmise en tant que joueur Ivan Cavaleiro sur Scott Parker.
« Mais après avoir joué à droite plusieurs fois, avec lui toujours en train de me parler, et avec plus de communication avec les entraîneurs, j’ai pu comprendre comment jouer dans cette position, comment améliorer ma finition de ce côté-là et ajouter certaines choses. à mon jeu.
« J’ai vraiment ressenti l’amélioration et c’est grâce à l’aide que j’ai eue du manager et des entraîneurs. »
C’est la cinquième saison de Cavaleiro en Angleterre. Il a remporté deux fois la promotion du championnat – d’abord avec les Wolves, puis avec Fulham – mais il est tombé dans l’ordre hiérarchique de son ancien club et ce n’est que maintenant qu’il joue régulièrement en Premier League.
« La première saison n’a pas été facile aux Wolves mais j’ai passé trois très bonnes années là-bas », dit-il. « Nous avons gagné une promotion, nous nous sommes qualifiés pour la Ligue Europa et avons atteint les demi-finales de la FA Cup, qui ont été des jalons pour le club, mais je ne jouais pas autant que je le souhaitais, alors j’ai demandé à partir pour avoir plus de temps de jeu. «
Image: Cavaleiro a rejoint les Wolves du côté français de Monaco en 2016
Cavaleiro a d’abord rejoint Fulham en prêt, mais le déménagement a été rendu permanent en janvier suivant. À 27 ans, sa carrière de nomade a déjà comporté des sorts dans quatre pays différents. Fulham est son cinquième club. Mais il se sent plus installé que jamais à Craven Cottage.
« Je me sens chez moi à Fulham parce que j’ai beaucoup d’amis ici à Londres et beaucoup de famille aussi », dit-il. «Même s’il n’y a pas autant de joueurs portugais dans le club qu’il y en avait aux Wolves, je me suis bien adapté avec les gens d’ici et ça a été génial.
« Je veux vraiment rester ici à Fulham pendant plusieurs années et je veux aussi rester en Premier League … »
Même, vous vous en doutez, si cela signifie un autre dernier jour qui lui fait mal au ventre, comme celui qu’il a vécu avec Deportivo en 2015.
Regardez Aston Villa vs Fulham en direct sur Sky Sports Premier League HD à partir de 16 heures dimanche; coup d’envoi 16h30