Nous l’avons tous vu arriver au ralenti, match par match, avec peu de pouvoir d’intervention. La statistique virale la saison dernière était de savoir qu’aucune équipe de la Liga n’est apparue en demi-finale de la Ligue des champions pour la première fois depuis 2007. Cette saison était une continuation prévisible, avec Séville, l’Atletico Madrid et Barcelone éliminés en huitièmes de finale et seulement le Real. Madrid, Villarreal et Grenade sont restés debout en Europe. Avec une transition entre les générations, ces mêmes questions existentielles sur la place de la Liga dans le jeu moderne atteindraient inévitablement l’équipe nationale espagnole.
Les derniers appels à l’équipe nationale de Luis Enrique reflètent le ralentissement de la Liga, mais peut-être pas de la manière à laquelle vous vous attendiez. L’équipe de 24 joueurs comprenait quatre nouveaux joueurs parmi les attaquants Pedri et Bryan Gil, l’arrière Pedro Porro et le gardien Robert Sanchez. Encore plus révélateur, l’équipe ne compte que six joueurs de Barcelone, du Real Madrid et de l’Atletico Madrid.
L’Espagne a encore trouvé des résultats sur ce dernier lot de matches de qualification pour la Coupe du monde, ce qui est à prévoir compte tenu de leur qualité individuelle face à leur adversaire. Ils sont en tête de leur tableau du groupe B après un départ lent, faisant match nul 1-1 contre la Grèce lors de leur match d’ouverture. L’équipe a ensuite remporté une victoire 2-1 contre la Géorgie grâce aux buts de Ferran Torres de Manchester City et à un vainqueur du temps additionnel de Dani Olmo du RB Leipzig. L’Espagne s’est appuyée sur la paire pour des buts contre le Kosovo, Gerard Moreno de Villarreal prenant le troisième.
Le but de Moreno représente le seul but marqué par un joueur de la Liga au cours des trois matchs. Les contributions de Manchester City, RB Leipzig et Villarreal sont très éloignées de la dépendance de Barcelone et du Real Madrid qui a défini la dernière décennie. Sergio Ramos n’a joué que 50 minutes au total, Enrique préférant Eric Garcia de City avec Inigo Martinez de l’Athletic ou le défenseur central de Leeds Diego Llorente. Llorente a surtout profité de jouer sous Marcelo Bielsa en Premier League.
«Vous ne réalisez pas à quel point il est différent. Au début, c’est un choc parce que sa méthodologie est si différente », a déclaré Llorentein, expliquant à quel point il s’est amélioré en raison de la nature méticuleuse du manager argentin.
Quant à Ramos, Enrique a tenté de minimiser toute rupture entre les deux camps. Il a admis que tout sujet concernant Ramos allait «provoquer un débat» de toute façon.
Nous connaissons la moitié de l’histoire, des luttes des côtés glamour. Mais avec optimisme, on pourrait aussi dire que l’équipe a une plus grande profondeur en raison de sa variété. Prêté par Séville, Gil, 20 ans, est le premier joueur d’Eibar à être nommé dans l’équipe espagnole. Porro est avec le Sporting Lisbonne, avec Sanchez jouant dans la bataille de relégation avec Brighton. Cette diversité d’équipes et de styles pourrait être la réponse d’Enrique et du football espagnol à la physicalité et à l’athlétisme du jeu moderne, loin du style singulier du tiki-taka.
Pedri de Barcelone est le joueur qui rappelle le plus aux supporters l’âge d’or grâce à des comparaisons avec Andres Iniesta. Jouant pour Las Palmas en deuxième division il y a à peine une saison, la qualité du milieu de terrain de 18 ans aurait revitalisé la relation de Lionel Messi avec cette équipe actuelle de Barcelone. Si sa responsabilité domestique est de convaincre Messi de rester avec le club, alors obtenir sa première casquette est simple en comparaison.
Enrique a été également dynamisé par Gil et Pedri, avec Dani Olmo, 22 ans. Le manager a souligné la dextérité à deux pieds de Gil tout en louant la polyvalence positionnelle d’Olmo en jouant à l’intérieur et sur l’aile. Le parcours de développement d’Olmo est aussi unique que n’importe quel joueur en Espagne, ayant quitté La Masia de Barcelone pour le Dinamo Zagreb à 16 ans avant de passer au RB Leipzig. Y a-t-il un meilleur endroit pour un jeune joueur pour apprendre maintenant que sous le système de pressage direct de Julian Nagelsmann?
Et étant donné qu’Olmo combine la directivité Red Bull avec ses compétences développées à Barcelone, une équipe nationale ne bénéficierait-elle pas de joueurs évoluant dans différentes ligues? Nagelsmann fait souvent l’éloge d’Olmo pour sa capacité à gagner le ballon et à défendre, avec ses compétences sur le ballon une évidence.
«C’est une ligue très physique, avec de nombreux changements de rythme, de nombreuses contre-attaques, très directes. Mais vous devez vous adapter », a déclaré Olmo à propos de la Bundesliga.
Cette adaptation est essentielle, même si elle n’a pas forcément été planifiée. City a profité de la situation financière de Valence en signant Torres l’été dernier pour un peu moins de 27 millions de dollars. En raison des blessures de ses attaquants, Pep Guardiola a été contraint de trouver des moyens uniques de marquer des buts, notamment de convertir Torres d’ailier en attaquant. Le joueur de 20 ans a joué en tant qu’attaquant solitaire dans une série de matches, y compris contre Marseille en Ligue des champions et la formation idiosyncratique 5-3-2 de Sheffield United (Guardiola a noté les difficultés d’être un attaquant contre cette forme). Le défi a révélé une nouvelle compétence qui a également eu un impact immédiat sur les résultats de l’Espagne.
L’antithèse de cet argument vient avec l’équipe nationale espagnole elle-même, avec son âge d’or avec un noyau développé à Barcelone (la formation de départ de l’Espagne lors de la finale de la Coupe du monde 2010 comprenait sept joueurs de Barcelone). Six joueurs du Bayern Munich ont pris le départ de la finale de l’équipe allemande gagnante de la Coupe du monde 2014. Là encore, la formation de départ de la finale de la Coupe du monde de France 2018 comprenait quatre joueurs de la Premier League et de la Liga, avec seulement Antoine Griezmann et Lucas Hernandez comme coéquipiers du club.
Quoi qu’il en soit, nous sommes habitués à la nature cyclique de la domination nationale, à commencer par les récits nostalgiques de la Serie A dans les années 90. La raison sous-jacente de la fin d’un cycle vient des étoiles vieillissantes et des idées passées qui s’accrochent aux nouvelles évolutions du jeu. Mais compte tenu de la croissance et des défis de jouer à l’étranger, Enrique ne serait-il pas seulement gêné par un mini-exode, mais n’encouragerait-il pas à jouer à bord?
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La dernière fois que nous avons vu l’Espagne dans une compétition internationale, elle a été éliminée en huitièmes de finale par la Russie lors de la Coupe du monde 2018. Cette équipe a tristement réussi 1 006 passes dans le match, mais pour quoi? Cette formation de départ, dépendante des trois grands de la Liga, comprenait plusieurs joueurs qui ne faisaient plus partie de l’équipe, notamment Isco, David Silva et Diego Costa. Non seulement Olmo, Gil et Pedri ajoutent une énergie décentralisée, mais le style direct d’Enrique correspond davantage aux tendances modernes que le côté possession développé par Julen Lopetegui.
En examinant la relation entre une ligue nationale et son équipe nationale, vous pourriez même argumenter une force inverse avec des joueurs exportés capables de ramener différentes expériences au jeu international. Semblable à l’équipe nationale, Torres et Llorente quittant la Liga ont laissé la place aux Pedri’s et Gil’s de se développer à un jeune âge. Et en raison de la nature de vente de leurs clubs, Olmo et Gil feront au moins un autre mouvement avec les comparaisons Iniesta de Pedri qui l’enferment probablement à Barcelone pour son apogée. Certes, l’Espagne détenait toujours en moyenne 80% de possession lors de ses trois derniers éliminatoires. Même avec leur jeunesse et le maillage de nouvelles idées, il faudra plus d’une semaine pour se débarrasser des habitudes générationnelles.