C’est mercredi dernier que la star de Chelsea, Christian Pulisic, a fait un aveu quelque peu surprise à la presse mondiale alors qu’il était en service international avec les États-Unis.
« Les Jeux olympiques sont, bien sûr, un immense honneur de jouer », a déclaré le joueur de 22 ans.
«Représenter votre pays aux Jeux olympiques serait incroyable. C’est quelque chose auquel j’ai pensé et auquel j’ai voulu jouer.
« De toute évidence, je ne peux pas contrôler exactement ce qui se passe et ce qui est le mieux pour moi à ce moment-là et ce qui est le mieux pour l’équipe à ce moment-là, je ne peux évidemment pas le dire. Mais c’est quelque chose dans lequel j’aimerais jouer. » «
En un instant, Chelsea a été confronté à un problème potentiel. Les Jeux olympiques, qui ont été reportés à cet été en raison de la pandémie de Covid-19, devraient avoir lieu du 23 juillet au 8 août. Frappez au milieu de la campagne de pré-saison des Bleus.
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Cependant, comme les Jeux olympiques sont classés par la FIFA comme un tournoi des moins de 23 ans – avec trois joueurs dépassés autorisés – il n’y a aucune obligation pour les clubs de libérer des joueurs pour l’événement.
Et pourtant, il existe des exemples de noms familiers autorisés à représenter leur pays aux Jeux.
Lionel Messi l’a fait en 2008. Neymar a emboîté le pas en 2016, un tournoi dans lequel le propre de Chelsea, John Obi Mikel, a également été capitaine du Nigeria.
«J’avais été appelé par mon équipe nationale pour jouer et c’était un rêve», a déclaré Mikel dans une interview avec The Athletic. «C’est un rêve pour quiconque d’aller aux Jeux olympiques.
« Oui, en tant que joueurs, nous voulons gagner la Ligue des champions et la Coupe du monde, mais les Jeux olympiques sont un tournoi gigantesque. »
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La décision de Mikel de représenter son pays a effectivement mis fin à sa carrière à Chelsea. Le milieu de terrain a ensuite été exclu par Antonio Conte et vendu en janvier 2017 au club chinois de Super League Tianjin Teda.
Un scénario aussi drastique n’aurait pas été répété avec Pulisic s’il avait poussé à concourir à Tokyo. Son âge, son potentiel et sa qualité marchande auraient permis à Chelsea de trouver un moyen de garder la star américaine heureuse.
Mais heureusement – du moins pour les Bleus – une décision n’est plus nécessaire. Après avoir subi une défaite 2-1 face au Honduras la nuit dernière, les États-Unis n’auront pas d’équipe masculine en compétition aux Jeux olympiques de cet été.
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Alors problème résolu? Pas exactement.
Bien qu’il n’y ait pas d’équipe masculine américaine aux Jeux olympiques cet été, il y en aura une qui participera à la Gold Cup, qui se jouera entre le 10 juillet et le 1er août.
On s’attend à ce que l’équipe de cette compétition comprenne en grande partie des joueurs nationaux. Mais si Pulisic est sélectionné, Chelsea est obligé de libérer l’ailier pour le tournoi.
Pulisic a représenté l’USMNT à la Gold Cup 2019. Il a aidé son pays à atteindre la finale de la compétition – dans laquelle ils ont été battus par le Mexique – et n’avait que neuf jours de congé avant de se présenter pour sa première pré-saison avec Chelsea.
Compte tenu des dates du concours de cette année, une répétition ne serait pas possible. S’il est rappelé par les États-Unis, Pulisic risque de rater la majorité des préparatifs des Bleus pour la campagne 2020/21, qui devrait débuter le 14 août. Et cela pourrait avoir un effet d’entraînement sur la première équipe de Pulisic. chances à Stamford Bridge le trimestre suivant.
La star née à Hershey ne s’est pas encore établie aux côtés de Thomas Tuchel, la majorité de ses apparitions sous l’entraîneur allemand venant du banc des remplaçants.
La pré-saison sera l’occasion idéale pour Pulisic de changer cela, de saisir enfin les subtilités du cadre tactique de Tuchel. Et la réalité suffira peut-être à convaincre l’affiche du football américain de refuser l’appel de son pays le cas échéant. Chelsea l’espère certainement.