Le Blaugrana est peut-être au bord de la ruine financière, mais un nouveau président promet de sauver le club en se tournant vers sa célèbre académie de la jeunesse pour obtenir de l’aide.
Ilaix Moriba n’arrivait pas à croire ce qui venait de se passer.
Le joueur de 18 ans avait marqué son premier but professionnel pour Barcelone avec son pied gauche plus faible, puis avait fait sauter Lionel Messi dans ses bras pour le féliciter.
« Je n’oublierai jamais ça », a déclaré Moriba visiblement abasourdi à Barca TV après une victoire 2-0 à Osasuna le 6 mars. « Je vais l’emmener dans ma tombe! »
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Ce n’était pas seulement un moment spécial pour Moriba, cependant; c’était énorme pour Barcelone aussi.
L’étreinte joyeuse de Moriba et Messi symbolisait le passé, le présent et l’avenir des Blaugrana; expression viscérale d’un club réuni une fois de plus par La Masia.
C’était un rappel de ce qu’était Barcelone. Et ce qu’ils peuvent être à nouveau.
À peine 24 heures après la merveilleuse grève symbolique de Moriba à Pampelune, Joan Laporta a été élu président de Barcelone pour la deuxième fois, après avoir occupé le poste entre 2003 et 2010.
Il avait gagné en promettant de restaurer les valeurs traditionnelles du club après une décennie de décadence au cours de laquelle sa réputation avait été ruinée, chaque aspect de son éthique corrompu.
Un accord de parrainage de chemises à but non lucratif avec l’UNICEF (l’agence des Nations Unies chargée de fournir une aide humanitaire et de développement aux enfants du monde entier) a été effectivement remplacé par un accord de 150 millions d’euros (130 millions de livres sterling / 180 millions de dollars) avec la Qatar Foundation.
Le tristement célèbre transfert de Neymar de Santos, quant à lui, a conduit à des poursuites judiciaires et à la démission de Sandro Rosell en tant que président, en 2014. Plus tard cette année-là, le Barça a été frappé d’une interdiction de transfert liée au mouvement de joueurs mineurs.
La controverse n’a fait que s’intensifier sous le successeur de Rosell, Josep Maria Bartomeu, qui a finalement été expulsé l’an dernier puis arrêté lors d’enquêtes sur « Barcagate », un scandale impliquant une société de relations publiques prétendument engagée pour critiquer les joueurs et les entraîneurs – passés et présents – sur les réseaux sociaux plates-formes médiatiques.
Toute l’affaire résumait parfaitement la nature auto-infligée de la décadence morale et financière du Barça; c’était un club qui se mangeait tout seul.
Laporta a maintenant promis de revenir à l’essentiel. Comme il l’a dit à Goal lors de la campagne électorale, les principes clés de son second mandat seraient les mêmes que pour le premier: « Cruyff, La Masia, Catalunya, l’UNICEF et une organisation professionnelle ».
Le fait de défendre l’académie des jeunes a joué un rôle particulièrement crucial dans ce qui a été une victoire écrasante. Bien sûr, il y a un élément de nécessité impliqué.
Barcelone n’a tout simplement plus l’argent pour dépenser gros sur le marché des transferts, après avoir été laissée au bord de la faillite par la folie de Bartomeu, qui a gaspillé environ 400 millions d’euros (340 millions de livres sterling / 480 millions de dollars) sur les trois joueurs les plus chers du club. histoire: Philippe Coutinho, Ousmane Dembele et Antoine Griezmann.
S’appuyer sur La Masia est donc essentiel. Mais Laporta aurait fait de la cantera («carrière») une partie intégrante de ses plans malgré tout.
Rappelez-vous, c’est lui qui a nommé Pep Guardiola comme entraîneur en 2008 – l’une des décisions les plus importantes jamais prises au Camp Nou.
Le patron de l’équipe B n’avait que 37 ans à l’époque et n’avait aucune expérience préalable de coaching au plus haut niveau. De manière cruciale, cependant, il personnifiait la philosophie du club. Il a été l’affiche de La Masia, sa première success story.
Guardiola a été façonné par une académie qui a embrassé les enseignements de Johan Cruyff, qui avait d’abord introduit les principes du « football total » au Camp Nou en tant que joueur dans les années 1970.
Lorsque le Néerlandais est revenu en tant qu’entraîneur de la première équipe, en 1988, il a été presque immédiatement confronté à la personnification de sa philosophie du football.
Selon Morbo: L’histoire du football espagnol, Cruyff s’est présenté à l’improviste pour un match de l’équipe B lors de sa première semaine de retour au club et a été frappé par la technique irréprochable et le comportement imperturbable d’un joueur de 17 ans jouant du côté droit de milieu de terrain.
Il a demandé son nom. «Guardiola», a répondu l’entraîneur Charly Rexach, «un bon garçon». Cruyff a rapidement demandé que le jeune soit immédiatement déplacé vers une position devant la défense.
À peine deux ans plus tard, Guardiola deviendrait le pivot de la «Dream Team» de Cruyff.
Guardiola a fait de même avec Sergio Busquets lorsqu’il a pris la relève deux décennies plus tard, alors qu’il se chargeait de décharger des stars chères et de constituer une équipe autour des produits de l’académie. Le résultat net était sans doute le club le plus grand et le plus influent que le jeu ait jamais vu.
En janvier 2011, Lionel Messi, Andres Iniesta et Xavi ont terminé premier, deuxième et troisième du vote au Ballon d’Or. C’est la seule fois dans l’histoire que les trois places sur le podium sont allées à des joueurs de la même académie de jeunes.
L’année suivante, lors d’un match à Levante, le successeur de Guardiola et ancien bras droit de l’équipe B et de l’équipe senior, Tito Vilanova a mis 11 joueurs de La Masia sur le terrain à la fois.
Vilanova, cependant, a été contrainte de démissionner à l’été 2013 pour des raisons de santé et, en avril 2014, est décédée à l’âge de 45 ans seulement. Sa mort a dévasté toutes les personnes liées au club. Cela a également eu un effet terrible sur La Masia.
Bartomeu et les entraîneurs qu’il a employés par la suite n’ont pas accordé la même importance à la cantera du club, et son influence s’est estompée.
Lorsque Messi a rejoint le Barca à l’âge de 13 ans, ses coéquipiers l’ont surnommé « Nain ». « Je mesurais 1,70 mètre à l’âge de 12 ans », a déclaré l’ancien joueur de l’académie Roger Gribet à Goal. « Mais il n’avait même pas 1,50 m! »
Pendant ce temps, le Barça était plus intéressé par la technique d’un joueur que par son physique. Cependant, leurs priorités ont changé pendant le règne de Bartomeu.
« L’idée du club est différente de ce qu’elle était avant », a déclaré à Goal un ancien membre de l’équipe d’entraîneurs de La Masia en 2017. « Ce que vous entendez dans les essais à La Masia maintenant, c’est » Quelle honte! Il est si petit. » Ces jours-ci, ils recherchent des joueurs forts, pas des joueurs talentueux.
«Nous avons appris aux joueurs à concourir, à respecter le fair-play et, finalement, à gagner. Cruyff a toujours demandé comment nous avions joué. Il n’a jamais posé de questions sur le résultat.
« Mais le Barca B joue pour gagner et il le fait avec des footballeurs qui ne sont pas à l’âge de joueurs en développement, ce qui trompe effectivement les jeunes. »
Il n’est donc pas étonnant que le club ait commencé à perdre des joueurs de l’académie à un rythme remarquable. Bien sûr, l’exode était en partie dû à la promesse de contrats plus importants et de plus de temps de jeu en Premier League, ce qui avait longtemps été un problème pour La Masia.
Gerard Pique et Cesc Fabregas ont été attirés loin de La Masia alors qu’ils étaient jeunes, mais sont finalement retournés à Barcelone. Cependant, les joueurs ont commencé à partir avec une plus grande fréquence au cours de la dernière décennie. Sergio Canas, par exemple, est parti en 2013 pour Liverpool, à 16 ans.
Il savait qu’il était à la « meilleure académie de football » mais il a trouvé impossible de résister à la promesse d’un chemin plus facile vers le sommet.
« Deux ans avant [I left], Hector Bellerin et Jon Toral sont allés à Arsenal », a-t-il déclaré à Goal. «Ils ont deux ans de plus que moi mais nous étions ensemble à La Masia, donc nous étions amis.
« En les voyant partir, c’était comme » Wow! » Si vous allez à Arsenal ou à Liverpool, vous n’êtes pas obligé de jouer dans les U17, 18, 19 et peut-être Barca B, puis peut-être la première équipe.
« Il [the pathway] est trop long [at Barcelona]. À moins d’être incroyable et de marquer trois buts chaque week-end, c’est trop long. «
Cela n’a fait que s’allonger alors que le Barça en est venu à considérer l’académie comme un moyen de générer de l’argent grâce à la vente de joueurs prometteurs, plutôt que de produire des superstars potentielles pour la première équipe.
Lorsque Carles Perez a été vendu pour la Roma en 2020, il a déclaré à Mundo Deportivo: « Ils parlent beaucoup de la cantera au Barca mais, à la fin, ils font le contraire. »
Le résultat net a été une fuite de talents sans précédent, avec quelques jeunes perdus (Xavi Simons) et d’autres abandonnés (Adama Traoré).
Le nadir est arrivé le 17 avril 2018, lorsque Barcelone a aligné un 11 de départ sans un seul joueur de La Masia pour la première fois en 16 ans.
La perte d’identité de Barcelone était complète, le message clair: il n’y avait plus d’opportunités en équipe première au Camp Nou pour les meilleurs talents de l’académie.
Bojan Krkic a accusé le club de « trahir le plan qui nous a fait grand », tandis que son collègue diplômé de La Masia, Gérard Deulofeu, a déclaré que le secteur de la jeunesse avait pris « des années de retard » sur ceux des clubs rivaux.
Laporta a d’abord tenté d’arrêter la pourriture en 2015, mais il a été facilement battu à l’élection présidentielle par le titulaire Bartomeu, qui a été soutenu par un triomphe fondé sur le génie offensif de Messi et les signatures de superstars Neymar et Luis Suarez.
Laporta est resté provocant, cependant, convaincu que le club avait besoin d’être sauvé.
« Je me suis tenu malgré le triplé pour montrer qu’il y avait un autre modèle pour le Barça », a-t-il déclaré à Goal en 2017. « Je voulais montrer qu’il y avait un autre modèle pour diriger le club qui n’impliquait pas le Qatar. [sponsorship], ça ne détruit pas La Masia, ça ne veut pas dire aller au [transfer] les acteurs du marché et de signature à tout prix.
«Je voulais montrer qu’il existe un club qui peut avoir l’UNICEF sur son maillot, qui peut être basé sur le système de jeu inventé par Johan Cruyff, qui renforce La Masia.
«C’est le modèle du club que nous avons construit et que ce lot (le plateau de Bartomeu) est en train de détruire.
« Ils ont profité des grands joueurs de la première équipe du Barca, mais ils n’ont pas travaillé pour faire passer le prochain lot. À part Sergi Roberto, qui est vraiment venu de notre époque, ils n’ont pas fait venir un seul joueur.
«Le contraire: ils ont vendu des joueurs et certains ont fini par partir. Et pour notre modèle, c’est très inquiétant.
« Nous devons faire appel à des joueurs talentueux. Et il y a du talent au niveau des jeunes au Barca. Il y en a. »
Il n’avait pas tort. Malgré le changement radical de politique au niveau de la salle de conférence et de La Masia, le Barça avait en effet plusieurs joueurs talentueux dans leurs livres; ils avaient juste besoin de patience et d’opportunités.
Ansu Fati l’a prouvé de manière spectaculaire. L’attaquant ultra-rapide a explosé sur la scène en août 2019, devenant le plus jeune buteur de la Liga de l’histoire de Barcelone, à 16 ans et 304 jours.
Il a continué à battre des records en 2020 avant que ses progrès remarquables et rapides ne soient freinés par une blessure au genou en novembre dernier.
À ce stade, cependant, il en avait déjà fait assez pour remporter le prix NXGN de cette année.
L’émergence de Fati, ainsi que celles de Moriba et Riqui Puig, a insufflé l’espoir parmi les partisans qu’une nouvelle ère de succès pourrait être construite autour de héros locaux – car d’autres sont en route.
Alex Collado sera promu dans l’équipe senior la saison prochaine. Il y sera rejoint tôt ou tard par Ilias Akhomach, Alejandro Balde, Gavi et Angel Alarcon.
Ce sont de véritables rayons de lumière dans la période sans doute la plus sombre de l’histoire de Barcelone.
La situation financière sombre du club est grave, avec une dette globale de 1,2 milliard d’euros (1,1 milliard de livres sterling / 1,5 milliard de dollars). Le rectifier ne sera pas facile. Il y aura plus de réduction des coûts. Les meilleurs joueurs devront être vendus.
Mais la nécessité est la mère de l’invention. Ou réinvention dans le cas du Barça.
Cruyff a toujours cru que « chaque inconvénient a son avantage » et le grand positif ici est que les problèmes économiques des Catalans ont rendu La Masia plus importante que jamais.
Dans le but de construire un avenir meilleur, les Catalans doivent revenir à leur passé; à leurs origines; à leur académie.
La vue de Messi et Moriba bras dessus bras dessous a souligné que le lien n’a pas été rompu. L’ordre naturel des choses à Barcelone peut encore être restauré.
La Masia peut être la pierre angulaire de la reconstruction du club. Avec quelque chose de vieux, ils peuvent construire quelque chose de nouveau, quelque chose de mieux.
Comme Laporta l’a déclaré à Goal en janvier, « Le modèle est le même, mais amélioré. »
Si cela donne les mêmes résultats, Barcelone sera bientôt de retour au sommet, et avec une équipe pleine de héros locaux, dirigée par Fati et Moriba.