SAN SEBASTIAN, ESPAGNE – 21 mars: Lionel Messi du FC Barcelone célèbre après avoir marqué leur équipe … [+] sixième but lors du match de la Liga Santander entre la Real Sociedad et le FC Barcelone à l’Estadio Anoeta le 21 mars 2021 à San Sebastian, Espagne. (Photo par Juan Manuel Serrano Arce / Getty Images)
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Il est juste de dire que les activités hors du terrain du FC Barcelone n’ont pas suscité beaucoup d’éloges au cours de l’année écoulée.
De la débâcle estivale au cours de laquelle Lionel Messi a remis une demande de transfert au départ de son président Josep Bartomeu et aux arrestations liées à la prétendue campagne de dénigrement en ligne « Barcagate », les géants catalans ont été crise après crise.
Financièrement, les choses ont été loin d’être roses aussi, le club a fait une perte de 117 millions de dollars en 2020 et a une dette de 1,4 milliard de dollars.
Le désarroi politique et financier s’est traduit par des performances décevantes et parfois catastrophiques sur le terrain.
Mais, difficile à croire, derrière tout cela se cache une stratégie pour le succès futur et en matière d’innovation: leadership et vision.
Parlez à des experts qui mesurent les clubs les plus avant-gardistes et vous trouverez le Barca en haut de la liste.
J’ai demandé à l’ancienne médaillée d’or olympique de hockey sur glace Angela Ruggiero pourquoi son entreprise Sports Innovation Lab les avait classées parmi les plus innovantes au monde plus tôt cette année, et elle m’a exhorté à regarder au-delà du bruit.
«Peut-être que vous ne gagnez pas sur le terrain, peut-être avez-vous une politique interne, mais ce que nous voulons reconnaître, c’est la plomberie, la tuyauterie, les dépenses d’infrastructure.»
Ruggiero a cité le Barcelona Innovation Hub – une ramification conçue pour rassembler différents penseurs dirigés par la technologie et placer le club à la pointe de l’innovation sportive – comme une mesure clé de sa configuration innovante.
Pour mieux comprendre le hub, j’ai retrouvé l’un de ses principaux collaborateurs: l’ancien officiel de la Ligue des champions et arbitre de la Premier League israélienne Oren Simanian, dont l’entreprise Colosseum Sports fait partie du réseau mondial du Hub.
Son histoire donne un aperçu non seulement de l’avenir de Barcelone, mais aussi du football en général.
Sur la ligne? Un moment de clarté
Lorsqu’il arbitrait des matchs de football de niveau élite, il y avait une chose qui confondait toujours Oren Simanian.
Il ne pouvait pas comprendre pourquoi, dans un jeu avec autant d’argent, de prestige et de popularité, il y avait un manque flagrant de vision avant-gardiste.
Il y avait un gouffre, pensait Simanian, dans les choses révolutionnaires que la technologie provoquait dans sa vie quotidienne et les 90 minutes qu’il passait sur le terrain.
«L’industrie est cassée», me dit-il.
«J’avais l’habitude d’aller sur le terrain avec 30 000 fans, [refereeing] grands clubs [with] beaucoup d’argent et c’était toujours le cas, si démodé.
«Je n’arrêtais pas de me demander: comment se fait-il?»
Un moment où il a frappé à la maison était alors qu’il officiait un match de haut niveau.
Un tir est tombé au but et a été dégagé près de la ligne, les deux équipes ont fait appel, mais Simanian n’était pas sûr, le ballon avait-il franchi la ligne?
«Nous ne savions pas si c’était dans ou hors et la seule chose que je pensais était, pas ‘les médias vont me tuer’, [but] ‘pourquoi n’avons-nous pas une solution décente?’ »
La réponse évidente à Simanian est qu’il existe une solution: la technologie de ligne de but hawk-eye-un système qui utilise plusieurs caméras et est utilisé dans les plus grandes ligues européennes.
Mais ce n’était pas ce à quoi Simanian pensait, il était perplexe pourquoi à cette époque il n’y avait pas quelque chose de plus facile, moins cher et plus largement disponible.
Mis à part le fait que hawk-eye s’est montré faillible, notamment lors du match entre Sheffield United et Aston Villa la saison dernière quand il n’a pas réussi à donner un objectif légitime, il est également très cher et n’est pas utilisé dans de nombreuses ligues pour cette raison.
Compte tenu de la simplicité de la question à laquelle la technologie actuelle de la ligne de but cherche à répondre, la méthode semble trop élaborée et étrangement coûteuse.
À une époque où toutes sortes d’articles de faible valeur, des colis aux pigeons, sont suivis via un large éventail de systèmes différents, cela n’a tout simplement pas de sens, il y a sûrement quelque chose de plus simple et de plus efficace.
« [It was] puis j’ai compris que quelque chose devait se passer ici et que ce quelque chose était d’apporter la technologie dans le sport », dit Simanian à propos de son moment de clarté.
Construire le Colisée
En tant qu’arbitre de la Premier League israélienne, Simanian était conscient que la position de la nation dans le monde du sport mondial n’était pas à la hauteur des autres pays.
Cependant, un domaine dans lequel Israël frappe bien au-dessus de son poids est celui de la technologie.
«Israël n’est pas vraiment une nation sportive», poursuit-il.
«Oui, il y a des réussites dans le surf, le judo et le basketball. Mais nous ne sommes même pas proches d’autres pays. »
« Quand il s’agit de technologie, [however, Israel] est devenu un leader mondial.
« [It’s] toujours dans le top 5 des plus innovants, des plus disruptifs, [with the] plus grandes licornes [private companies valued at over a billion].
«Toutes les multinationales viennent en Israël pour construire leurs succursales [and] rechercher la technologie pour l’innovation.
Fort de ses antécédents sportifs, Simanian se demandait: «pourrait-il être la personne qui rapproche les deux?
Ayant également passé 12 ans à travailler avec des start-ups technologiques, il se sentait particulièrement qualifié pour le poste.
Cependant, il était conscient que dans le secteur du football et des sports en général, il y avait un manque de connaissances et de compréhension.
Son rêve est de fournir la plateforme où ces deux secteurs peuvent commencer à fusionner.
Dans cet esprit, il a créé Colosseum Sports; un «Groupe international d’innovation dans le sport» autoproclamé, qui vise à servir de centre d’apprentissage; l’enseignement des compétences aux athlètes et aux experts en technologie qu’il prédit sera essentiel à l’avenir.
«Il y a un besoin énorme pour ce type d’éducation parce que tout le monde enseigne le sport et tout le monde enseigne la gestion du sport, mais personne n’enseigne vraiment la technologie du sport.»
Le Colisée s’est associé à Barcelone pour offrir une gamme de cours dans l’espoir qu’ils contribuent à favoriser un environnement dans lequel l’innovation peut s’épanouir.
Selon Simanian, ce besoin est tout aussi aigu dans les plus grandes équipes avec les marques les plus fortes.
«Nous avons compris que les organisations sportives, même celles [in] les plus grandes marques du monde, elles n’ont pas la capacité de comprendre qu’elles ont besoin d’investir dans la R&D et les technologies de développement. »
Il souligne que dans le monde des technologies, les entreprises technologiques qui accordent rarement la valeur au prestige à l’innovation arrivent rarement en tête.
Les nouvelles idées sont souvent celles qui gagnent et la valeur historique de la marque importe peu.
Ironiquement, dans le monde du football, ce sont principalement les plus grands clubs avec l’histoire la plus riche qui reconnaissent la nécessité d’investir dans la technologie.
Barcelone en est un excellent exemple, mais le Real Madrid et Manchester City ne sont que deux des autres fréquemment cités pour leur vision avant-gardiste.
Ces clubs se rendent compte qu’ils doivent agir maintenant s’ils veulent être prêts pour les changements qui viendront sans aucun doute dans les cinq à dix prochaines années.
Pour Barcelone, vous pourriez affirmer que l’avenir ne peut pas venir assez tôt.