Erling Haaland et Kylian Mbappé ont disputé moins de deux matches complets sur le même terrain. Les jeunes attaquants ont vu le terrain ensemble pendant seulement 116 minutes. Pourtant, quelques années après le début de leur carrière professionnelle respective, les deux sont inextricablement liés, l’un rarement mentionné sans l’autre.
À la fois florissant et à la fois électrique, le penchant du duo pour apparaître dans les débats rappelle étrangement celui d’un certain duo d’attaque plus âgé (voir: Ballon d’Or, vainqueurs 2008-2017 et 2019). Alors, comment déchiffrer l’argument entre les deux superstars montantes?
Le contexte, comme toujours, est essentiel. Dans le vide, la comparaison de leurs nombres bruts donne une image limpide de la juxtaposition. Mais ce n’est pas un vide. Ce sont deux vrais joueurs jouant des positions légèrement différentes pour des clubs de statures différentes dans des ligues différentes.
Nous commencerons par Haaland, l’avant-centre du Borussia Dortmund, âgé de 20 ans. Quasiment aucun attaquant dans l’histoire relativement récente des statistiques de football fiables a enregistré une saison à 20 ans de la qualité de Haaland depuis le grand brésilien Ronaldo. Jouant à l’Inter en 1997, il a marqué 31 buts toutes compétitions confondues pour le géant italien un an après avoir marqué 34 buts pour Barcelone. Haaland en compte déjà 31 dans toutes les compétitions, avec neuf semaines de matches de Bundesliga supplémentaires et au moins trois autres matches de coupe nationale et internationale. Il n’aura que 21 ans en juillet.
Aucun des meilleurs attaquants européens actuels – y compris la machine à buts du Bayern Munich Robert Lewandowski – ne possédait à distance les mêmes prouesses de but que Haaland à son âge. Dans cet esprit, Haaland a atteint le point où la comparaison avec les meilleurs attaquants européens est actuellement plus productive que la comparaison avec le début de la vingtaine.
Lewandowski, 32 ans, est le seul attaquant des cinq meilleures ligues européennes avec plus de buts de club dans toutes les compétitions cette saison. Là où Haaland s’est distingué, même à un si jeune âge, ce sont ses chiffres de finition choquants. Il a marqué 10 buts sans pénalité de plus que xG, ce qui signifie qu’il termine à un rythme nettement plus élevé que ce que ses «buts attendus» prédisent. Ce différentiel est supérieur à celui de Lewandowski et de loin supérieur à celui de tout autre grand attaquant européen.
Les finitions exquises de Haaland ont brillé le plus en UEFA Champions League. Il a le plus de buts dans la compétition (10) en dépit d’être deuxième en xG (6,0) – et malgré deux matchs manqués en phase de groupes. Il est récemment devenu le joueur le plus rapide à atteindre 20 buts dans la compétition, le faisant en seulement 14 matches. Une compétition dominée par Cristiano Ronaldo et Lionel Messi depuis des années pourrait bien avoir son nouveau visage.
Mais ce qui différencie Haaland des autres attaquants des centres d’élite européens, c’est ce qu’on lui demande de faire. Comme Lewandowski dans ses premières années, Haaland n’a pas toujours la chance d’avoir une touche soyeuse sur le ballon, son cadre de 6 pi 4 po se gênant parfois. Mais en raison de sa capacité devant le but, son rôle d’attaquant ressemble plus à celui de, disons, Jamie Vardy de Leicester City plutôt qu’à celui de Lewandowski ou de Ronaldo.
Comparé à ses homologues des plus grands clubs européens, Haaland n’a pas fait grand-chose en matière de renforcement ou de défense. Il n’a complété que 440 passes cette saison, comparé au 716 de Lewandowski ou au 746 de Harry Kane. Il n’est pas prolifique dans sa création pour les autres ou son travail sur le ballon (il a effectué moins d’un dribble par match). Donc, au lieu d’assumer des responsabilités derrière le ballon, Haaland est un homme cible aussi pur que possible.
Même ainsi, presque personne n’a pu égaler sa production à cet endroit. Même Cristiano Ronaldo, l’éternelle anomalie, n’a pas égalé les chiffres de Haaland. Le Wonder Boy norvégien est tout simplement un finisseur aussi chaud qu’il y en a actuellement dans le monde.
Sipa États-Unis (2)
Si le jeu de Haaland est le rôle principal dans une symphonie, alors Mbappé’s, 22 ans, est un one-man band. Le Français a été déployé à l’avant-centre, sur les deux ailes et dans le cadre d’un système à deux frappeurs. Peu importe où il joue – il produit des buts et crée des occasions à gogo. Cela dit, la plupart de ses apparitions sous le nouveau manager Mauricio Pochettino ont été sur le flanc gauche. Donc, pour le bien de cet exercice, comparons Mbappé à la récolte d’ailiers européens.
Comme avec Haaland, il est difficile de comparer la grandeur de la jeunesse de Mbappé à à peu près n’importe qui. Par exemple, un jeune Messi a marqué 15 buts et enregistré trois passes décisives au cours de sa saison à 19 ans. Mbappé a marqué 39 points et en a aidé 15 en route pour remporter le titre de joueur de l’année en Ligue 1 en 2019.
Alors que Haaland n’est pas un slowpoke, Mbappé a fait la une des journaux avec sa vitesse fulgurante, enregistrant à 22,4 miles par heure plusieurs fois au cours de la dernière année. Mais ce n’est pas seulement un brûleur sans talent sur le ballon. Les 9,36 portées progressives de Mbappé toutes les 90 minutes se situent dans le 93e centile de tous les milieux offensifs et ailiers, selon FBref.com. Il produit aussi des chances pour les autres à égalité avec l’élite; ses 4,39 tirs créant des actions toutes les 90 minutes sont plus que Ronaldo, Mohamed Salah, Raheem Sterling et Sadio Mané.
Le seul «problème» de Mbappé au milieu d’une saison autrement superbe a été sa finition. Alors que la plupart des autres meilleurs attaquants ont marqué plus que leur xG, il a marqué 17 buts sans pénalité en Ligue 1 et en Ligue des champions, contre un 18,1 xG. Mais si vous pensez que c’est un problème, vous voudrez peut-être consulter Barcelone.
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Cela revient donc à cette simple question. Qu’est-ce qui est le plus précieux: une machine de finition qui marque plus de buts qu’il ne le devrait, ou un speedster plug-and-play qui peut créer de n’importe où sur le terrain?
La polyvalence ne doit pas être négligée. Les deux joueurs aiment jouer à la pause, mais la capacité de Mbappé à commencer un contre et à terminer à l’autre bout peut lui donner l’avantage. Avec lui sur le terrain, le PSG crée beaucoup plus de chances (1,05 xG de plus) que lorsqu’il est sur le banc. Dortmund a un différentiel xG net de seulement 0,59 avec Haaland activé.
Si les stars s’alignent pour le tirage au sort des quarts de finale de la Ligue des champions de vendredi, il pourrait y avoir une revanche du spectaculaire match de huitièmes de finale de l’année dernière, dans lequel un doublé à l’aller de Haaland contre Mbappé et les Parisiens l’a fait éclater sur la scène.
Sinon, nous devrons peut-être attendre qu’Haaland rejoigne inévitablement l’un des super clubs les plus riches d’Europe pour voir les deux y aller. Mais chaque fois qu’ils se rencontrent à nouveau, ne perdez pas votre temps à essayer de comparer. Profitez-en. Ces étoiles en herbe sont vraiment, bien, deux d’une sorte.