Pendant de longues périodes cette saison, il a semblé que le temps de Lionel Messi à Barcelone se terminait par un gémissement.
Après avoir explicitement déclaré qu’il préférait être ailleurs l’été dernier, un Messi à l’air maussade est resté dans les parages, regardant son ancien compagnon Luis Suarez renvoyer l’Atletico Madrid à une grosse avance au sommet du tableau de la Liga.
Il s’agit du plus grand footballeur à un seul club de l’histoire du jeu, donnant l’impression que tout se terminerait par une deuxième saison consécutive sans trophée, aboutissant à un Camp Nou terriblement vide.
Début décembre, 12 matchs après le début de la campagne, le Barcelone de Ronald Koeman avait perdu autant de matchs de Liga qu’il en avait gagné, y compris des défaites contre leurs rivaux au titre, le Real Madrid et l’Atletico Madrid.
Le 5 décembre, Barcelone avait enregistré 82% de possession à Cadix, 21 tirs et huit cadrés, mais avait réussi à perdre 2-1, les laissant 7e, à 12 points du leader Atletico. Même Cadix avait deux places et quatre points d’avance.
Après la Roma, Liverpool et le Bayern, il y a eu leur humiliation désormais annuelle en Ligue des champions, perdant 4-1 lors du match aller de leur huitième de finale aller avec le PSG, alors que Kylian Mbappe a incité un millier de titres de « changement de garde ». – et au moins un sur Air Jordans – avec un triplé lors de sa première visite au Camp Nou.
La Copa del Rey semblait également sérieusement mise en doute, avec une défaite 2-0 contre Séville lors du match aller de la demi-finale.
Il n’y avait même pas de Supercopa. Après avoir battu la Real Sociedad aux tirs au but en demi-finale du minitournoi de janvier, l’Athletic Bilbao est revenu par derrière pour les battre 3-2 en finale.
Une crise institutionnelle. Un ancien président arrêté. Ce n’était pas censé se terminer comme ça.
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Même Messi lui-même avait raté. Il avait marqué bien plus de 600 buts pour le club et plus de 20 buts en 12 saisons consécutives en Liga, mais avait tiré un blanc lors de huit de ses 12 premières apparitions en Liga en 2020-2021.
Le radar de l’Argentin détourna les yeux. Il y a eu une période au cours de laquelle il était en tête en termes de tirs dans les cinq meilleures ligues européennes, mais nulle part dans les classements des meilleurs buteurs.
En janvier, Son Heung-min de Tottenham avait enregistré 72 tentatives de but de moins que Messi mais avait marqué plus de buts.
La saison dernière, Messi a battu le record des passes décisives de la Liga en une saison (21), cette saison, il lui a fallu jusqu’au 15e match, une victoire 3-0 au Real Valladolid juste avant Noël, pour qu’il puisse mettre en place un coéquipier en la Ligue.
Mais depuis le début de l’année, le joueur de 33 ans a bel et bien retrouvé son mojo, produisant certains des meilleurs footballeurs de sa carrière, avec 17 buts et six passes décisives lors de ses 18 dernières apparitions dans toutes les compétitions.
Barcelone est invaincu en 17 en Liga, prenant 45 points sur les 51 derniers proposés, avec 11 victoires dans les 12 derniers. Le seul match dans lequel ils ont perdu des points en 2021 était un autre monstre, smash-and-grab 1- 1 match nul avec Cadix dans lequel ils ont concédé un penalty tardif après avoir créé suffisamment de chances d’avoir gagné par trois ou quatre.
Là où l’Atletico hésite – trois victoires lors de leurs huit derniers matchs – Messi renvoie La Blaugrana dans la course, maintenant à seulement quatre points du rythme et avec tout l’élan derrière eux.
Les hommes de Koeman sont également sur la bonne voie pour la Copa del Rey, organisant un match revanche avec l’Athletic après être venus de l’arrière pour battre Séville 3-0 au match retour des demi-finales.
Ils sont sortis de la Ligue des champions au tout début depuis 2007, mais ils ont fait un point à Paris, devançant les champions de France, les laissant en sueur à la perspective d’une autre célèbre remontada. Ce n’était que 1-1 à la fin, mais ce n’était pas une victoire importante.
Les chiffres sont impressionnants en eux-mêmes pour Messi et Barcelone, mais ils ne racontent que la moitié de l’histoire. Regardez-le jouer et vous verrez l’un des plus grands du jeu jouer avec la faim, profiter de son football et relever le défi d’aider la prochaine génération.
Quand il a frappé le ballon avec une férocité totale au PSG, et à nouveau avec le premier but dans une victoire 4-1 contre Huesca, c’est comme s’il le frappait avec toute la force des 18 derniers mois de frustration.
Alors qu’il le fait, vous imaginez qu’il réfléchit encore à la façon dont le club a permis à Neymar de partir et a fait grimper le record du monde de 222 millions d’euros.
Une finition MAGIQUE de Lionel Messi! 🙌
La grève rebondit sous la barre pour son 20e but en championnat de la saison, et le Barça a une avance précoce 🔥 pic.twitter.com/H0zyw4ZeAu
– Premier Sports 📺 (@PremierSportsTV) 15 mars 2021
Sur Premier Sports au Royaume-Uni, le co-commentateur Graham Hunter ne pouvait que rire de l’éclat de la frappe contre Huesca, qui a frappé la barre transversale deux fois alors que le ballon passait sur la ligne.
Ce n’est que la dernière occasion où la seule réaction raisonnable est de rire de l’art incomparable de son jeu. Il y a des centaines de faits saillants de carrière comme ça. Pep Guardiola le sait.
Sur le flux américain, Ray Hudson est allé avec un tacle différent, comme il le fait si souvent, perdant tout son sang-froid et criant alors que Messi retournait son homme et fouilla le ballon.
Si vous vivez dans cette région du monde, les hurlements et les métaphores toujours plus ridicules du commentateur Geordie sont la bande originale des masterclasses de Messi depuis des années.
Le commentaire LOOOOOL 😭😭 pic.twitter.com/WZOMPT3Bm5
– Yahya (@CFCYahya) 15 mars 2021
Si ce sont les derniers mois de l’attaquant de Barcelone au club, il semble déterminé à donner un coronaire à Hudson. De tels affichages ne peuvent pas être bons pour la santé de l’homme.
Contre Huesca, Messi a marqué un deuxième but, une autre frappe de l’extérieur – bien qu’avec l’aide d’une déviation – et a obtenu une passe décisive, marquant le premier but de la carrière de l’arrière central de 21 ans Oscar Mingueza avec un centre parfait, juste quelques jours après avoir fait sa première apparition à Ilaix Moriba, 18 ans.
Il reste à voir si Messi lèvera de l’argenterie cet été et s’il sera toujours avec le club au début de la saison prochaine.
Mais s’il doit partir, ce sera avec un bang, pas un gémissement.
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