Karim Benzema a marqué son 70e but en Ligue des champions pour aider à envoyer le Real Madrid en quarts de finale de la Ligue des champions aux frais de l’Atalanta.
Le Français a bondi avec 34 minutes au compteur après qu’un autre ancien, Luka Modric, ait eu la présence d’esprit de le repérer dans la surface de réparation après avoir saisi le mauvais dégagement de Marco Sportiello.
Sergio Ramos a doublé l’avantage du Real sur penalty après que la supercherie de Vinicius Jr ait dérouté Rafael Toloi, avant que Luis Muriel ne marque un superbe coup franc pour donner à Atalanta une lueur d’espoir. Ce n’était vraiment qu’une lueur, car moins d’une minute plus tard, Marco Asensio a rétabli l’avantage cumulé de trois buts du Real.
Benzema, si souvent l’acte de soutien le moins repéré du spectacle de Cristiano Ronaldo au cours de leurs neuf années ensemble, a très certainement saisi l’opportunité attendue de devenir le leader du Real à deux mains au cours des deux dernières saisons.
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Depuis le début de la saison 2018-19, la première de l’ère post-Ronaldo, Benzema a marqué 57 des 173 buts du Real en Liga, soit environ un tiers de leur total. Il a exactement trois fois plus que leur prochain buteur le plus prolifique, Sergio Ramos (19 ans) à cette époque. Casemiro (12) et Gareth Bale (10) sont les seuls deux autres à doubler, tandis qu’Eden Hazard, l’homme signé pour remplacer Ronaldo, bien qu’un an plus tard, en a marqué trois.
C’est une histoire similaire en Ligue des champions, les 14 buts de Benzema représentant 31,1% du total du Real, sans coéquipier à moins de neuf buts de lui. Actuellement cinquième du classement des meilleurs buteurs de tous les temps de la Ligue des champions, ce n’est qu’une question de temps avant qu’il n’usurpe un autre grand du Real Madrid, Raul Gonzalez, sur 71.
Aux côtés de Ronaldo et Lionel Messi, Benzema est le seul joueur de l’histoire de la Ligue des champions à marquer en 16 saisons consécutives.
Il aurait pu et peut-être aurait dû égaler Raul mardi, frappant les boiseries à bout portant avec une tête puissante qui a laissé trembler la verticale de Sportiello. Considérant qu’il profite actuellement du deuxième meilleur score de sa carrière, après avoir marqué à chacun de ses cinq derniers matchs, c’était une surprise qu’il n’ait pas fait trembler le filet.
Débattre de la place d’un club sans son joueur le plus clinique n’est guère plus qu’un exercice qui fait perdre du temps, mais l’importance de Benzema pour le Real est telle qu’ils sont devenus extrêmement dépendants de lui pour marquer leurs buts, une déclaration soulignée par le fait qu’un le défenseur est leur deuxième finisseur le plus clinique.
Si Zinedine Zidane doit mener le Real à un quatrième titre en Ligue des champions sous sa direction, il aura besoin de Benzema pour maintenir son niveau actuel. Cette équipe, bien que soutenue par les piliers de l’équipe qui a dominé cette compétition entre 2016 et 2018, n’est pas aussi dominante qu’elle l’était autrefois. Le fait que Benzema, Ramos, Modric et Toni Kroos restent si intégraux montre à quel point ils ont eu du mal à ouvrir une nouvelle ère.
En plus de manquer le succès de la France en Coupe du monde 2018 en Russie, il est peu probable que Benzema ait trop de regrets une fois le moment venu de raccrocher. Il a remporté quatre ligues des champions, huit titres de champion, un assortiment de coupes et figurera en bonne place dans les meilleurs buteurs du Real et dans la plupart des listes d’apparitions.
Et pourtant, malgré tout cela, il est difficile de secouer le sentiment que Benzema est le Galactico que tout le monde a oublié d’apprécier jusqu’à ce qu’il soit trop tard.
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