Tous les qualifiés sud-américains pour la prochaine Coupe du monde devront peut-être jouer en Espagne et au Portugal pour contourner les restrictions de coronavirus chez eux.
Les analystes préviennent qu’après la double annulation des matches par Conmebol ce mois-ci, toute nouvelle perturbation signifierait que le calendrier pourrait ne pas être achevé à temps pour le tournoi de l’année prochaine au Qatar.
Sans fin en vue à la pandémie en Amérique du Sud, on pense que déplacer le grand nombre de matches restants en Europe est le meilleur moyen de s’assurer que tout est terminé.
Dans le cadre d’un tel plan, les pays les plus susceptibles d’accueillir les matches seraient l’Espagne et le Portugal en raison du grand nombre de joueurs sud-américains basés avec des clubs là-bas ainsi que des liens culturels.
Les heures de lancement devraient être retardées jusqu’à 22 heures pour correspondre autant que possible aux téléspectateurs d’Amérique du Sud.
Mais cela signifierait que les pays pourraient être sûrs de faire appel aux services de leurs meilleurs joueurs, notamment Lionel Messi et Luis Suarez de la Liga, Neymar de la Ligue 1 ainsi que Sergio Aguero et Roberto Firmino de la Premier League.
Il existe actuellement des restrictions de voyage généralisées entre l’Europe et l’Amérique du Sud, de nombreux joueurs basés en Europe devant être mis en quarantaine à leur retour s’ils partent.
Le Brésil à lui seul a enregistré 270000 décès, le deuxième pire au monde après les États-Unis, et son système de santé se déforme sous la pression d’une nouvelle variante de tension. Son match du 26 mars à la Colombie était en péril après que le gouvernement colombien a déclaré qu’il ne permettrait pas à la charte de l’équipe brésilienne de débarquer.
Conmebol a annulé les matches de qualification de ce mois-ci après que de nombreux clubs ont accepté l’offre de la FIFA de permettre aux clubs de refuser de libérer des joueurs s’ils devaient s’auto-isoler au retour.
Les 10 pays de la confédération sud-américaine ont l’un des processus de qualification les plus exténuants, un marathon de 18 matchs – ou neuf tours – qui se disputent quatre places de qualification automatique.
Avec seulement deux tours déjà terminés, il ne reste plus que sept tours – ou 14 matchs – à un éliminatoire intercontinental impliquant l’équipe de cinquième place qui doit encore avoir lieu en juin 2022.
Le plan actuel pour les matches en Amérique du Sud comprend deux matchs en juin avant le coup d’envoi du tournoi de la Copa America, et deux autres en septembre, octobre et novembre 2021 ainsi qu’en janvier et mars 2022. Deux autres dates doivent être trouvées. Pour résoudre les problèmes de programmation de la Concacaf, la FIFA a approuvé un troisième match en septembre et octobre 2021 et deux autres matchs pour quatre dans la nouvelle fenêtre janvier-février 2022, donc des dates sont disponibles.
Avec des clubs qui sillonnent déjà régulièrement l’Europe pour disputer la Ligue des champions et la Ligue Europa, on pense que le processus de qualification a de meilleures chances d’être terminé en Europe qu’en Amérique du Sud.
Un initié du football bien placé a déclaré: « La Conmebol va avoir des problèmes si elle prétend pouvoir suivre le même format. Elle doit déplacer les matches au Portugal et en Espagne pour éviter toute nouvelle annulation.
«Pour le moment, sans autre annulation, ils se termineront en juin 2022. Mais comme la situation évolue et que nous sommes confrontés à un nouveau phénomène chaque semaine et chaque mois, la FIFA et la Conmebol doivent minimiser leurs risques.
«Même si ces qualifications à Conmebol se déroulent à l’avenir, je peux voir des clubs européens refuser de libérer leurs joueurs car ils ont obtenu le droit de le faire en raison de problèmes de COVID-19.»
Avec tous les futurs matchs en Amérique du Sud susceptibles d’être joués à huis clos, on prétend qu’il n’y a pas de perte d’avantage à domicile en déménageant sur un autre continent.
Un pays qui pourrait se plaindre est la Bolivie, qui profite du fait que son stade de La Paz est à près de 12 000 pieds au-dessus du niveau de la mer et que ses joueurs sont habitués à jouer à haute altitude.
Le Brésil a perdu, 2-0, lors d’une qualification pour la Coupe du monde 1998 après que l’équipe eut besoin de masques à oxygène à la mi-temps.
Suite à la suspension des matches de « double date » de ce mois-ci, Conmebol a déclaré: «La FIFA analysera le report de la date, en coordination avec la CONMEBOL et les associations membres. Bientôt, les différentes options d’organisation des matches seront étudiées ».
Déplacer des matchs d’Amérique du Sud vers l’Europe n’est pas sans précédent. En décembre 2018, l’Espagne a accueilli la finale de la meilleure compétition de clubs d’Amérique du Sud, la Copa Libertadores, après que des violences aient entaché l’organisation du match aller entre River Plate et Boca Juniors. Le match retour de la finale a été déplacé à Madrid.