Avant même que les iPhones, Twitter et Instagram n’existent, il y avait Lionel Messi ou Cristiano Ronaldo – ou les deux – en quarts de finale de la Ligue des champions.
Pas cette fois.
Les deux plus grands joueurs de la génération actuelle ont été éliminés de la compétition cette semaine, la première fois que les deux n’ont pas réussi à atteindre les quarts de finale la même année depuis 2005.
« C’est dommage parce que les deux sont de grands joueurs qui vont normalement très loin dans ce tournoi, mais nous devons l’accepter », a déclaré l’entraîneur de Barcelone Ronald Koeman après que Messi et ses coéquipiers aient été évincés par le Paris Saint-Germain mercredi.
Barcelone a entamé son match contre le PSG en traînant 4-1 dès le match aller, les attentes étaient donc faibles. Messi a répondu au premier but de Kylian Mbappé avec une frappe incroyable et, juste avant la mi-temps, s’est aligné pour un penalty. Les fans de Barcelone rêvaient certainement qu’un autre retour à la manière de 2017 était possible, mais le gardien de but Keylor Navas l’a sauvé. Le match s’est terminé 1-1, permettant au PSG de progresser.
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La Juventus a été éliminée par Porto la nuit précédente après que Ronaldo et son coéquipier Álvaro Morata ont raté de peu le blocage d’un coup franc de Sérgio Oliveira en prolongation. Alignés dans un mur, ils ont tous deux tourné le dos et le ballon est passé entre les jambes de Ronaldo et dans le but. Porto a progressé aux buts à l’extérieur après la fin du match 4-4 au total.
Ronaldo a remporté cinq titres en Ligue des champions – un avec Manchester United et le reste avec le Real Madrid, dont trois directement de 2016-18. Messi a passé toute sa carrière à Barcelone et a remporté quatre titres en Ligue des champions, bien qu’il ait été blessé lors de la victoire 2-1 contre Arsenal en 2006.
Les deux se sont même rencontrés en finale, Messi et Barcelone battant Ronaldo et Man United 2-0 en 2009. Messi a marqué le deuxième but.
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Ne comptez aucun joueur pour la saison prochaine. Messi, qui aura 34 ans en juin, pourrait quitter Barcelone à la fin de la saison, mais il sera probablement repris par l’une des meilleures équipes d’Europe. Ronaldo a 36 ans et est toujours le genre de joueur qui peut faire tourner les matchs en faveur de son équipe.
Messi a remporté un record de six prix Ballon d’Or en tant que meilleur joueur de football. Ronaldo a remporté le prix cinq fois.
Les jeunes joueurs rattrapent cependant leur retard.
Erling Haaland, qui n’avait que 4 ans la dernière fois que Messi et Ronaldo n’ont pas réussi à atteindre les quarts de finale, a marqué deux buts mardi pour aider le Borussia Dortmund à progresser. Et Mbappé est devenu le plus jeune joueur – à 22 ans et 80 jours – à marquer 25 buts en Ligue des champions avec son penalty contre Barcelone.
Le détenteur du record précédent était Messi.
« Merci le football », a posté Mbappé sur son histoire Instagram avec une photo de lui-même avec Messi du match de mercredi, « pour me donner cette opportunité de vivre ce rêve tous les jours. »
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