Personne n’a jamais vraiment compris comment Enrico Marone Cinzano a réussi à revenir d’Argentine à l’été 1925 avec l’un des plus grands finisseurs du jeu à ses côtés.
Le nouveau président de Turin n’était pas vraiment un footballeur. Le commissaire Marone, comme on l’appelait alors dans la presse, était un lieutenant de l’armée à la retraite, héritier de l’empire des esprits Cinzano et un novice complet dans le jeu dans lequel il avait pris une part énorme à la fin de 1924. Pourtant , le futur comte Cinzano s’est rapidement lancé dans sa quête pour transformer Il Toro en un club qui conduirait le reste des puissances footballistiques italiennes à l’ère professionnelle moderne.
Cependant, peu de gens ont nié qu’il était sérieux lorsque le président moustachu a débarqué d’un paquebot transatlantique à la suite de sa visite à Buenos Aires avec une paire de footballeurs à la remorque.
Trois ans plus tard, l’un d’eux avait renvoyé Torino au titre du championnat 1927/28 avec une rafale de buts et, ce faisant, avait entièrement remanié le style de jeu de l’équipe. Il était Julio Libonatti: italo-argentin, vainqueur du Scudetto et capocannonière – le premier des oriundi.
«C’était une intervention divine», a supposé Ettore Berra de Lo Sport Fascista, un titre de journal qui nous ramène à une période très précise de l’histoire italienne.
Libonatti était une machine à marquer des buts, le finisseur le plus précis que les foules de football italiens aient vu, un homme dont le timing parfait et le mouvement intelligent ont laissé les défenseurs chasser son ombre et ont amené ses coéquipiers à adopter un nouveau plan de match axé essentiellement sur lui fournir les opportunités. il se convertirait inévitablement.
Né de parents italiens dans la ville portuaire argentine à croissance rapide de Rosario, dans la province de Santa Fe, juste un an après le début du XXe siècle, Libonatti a été l’un des premiers talents à émerger d’un foyer de football qui a ensuite produit des personnalités comme Cesar Luis Menotti. , Angel Di Maria et Lionel Messi.
Son enfance a coïncidé avec le développement du football dans les principaux centres urbains d’Argentine, alors que des inondations d’Européens pauvres – dont beaucoup venaient d’Italie – traversaient l’Atlantique à la recherche d’une vie meilleure. Le jeu a prospéré dans ces communautés d’immigrants et plusieurs clubs de football ont vu le jour au cours de la première décennie du 20e siècle, notamment River Plate, Boca Juniors, Independiente et Racing.
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Deux ans après la naissance de Libonatti, un groupe de passionnés de football locaux a fondé l’un des clubs les plus célèbres de Rosario, Newell’s Old Boys, où il révélerait pour la première fois son talent extraordinaire lorsqu’il s’est présenté à leur terrain dans le quartier de Independence Park à 15 ans. -old prodige en 1917.
Au cours des huit années suivantes, Libonatti a marqué en moyenne plus d’un but tous les deux matchs pour le
« Les lépreux », un surnom que les footballeurs du club ont reçu après avoir accepté volontairement une invitation à jouer dans un jeu-bénéfice pour collecter des fonds pour les malades de la lèpre dans les années 1920, seulement pour que leurs adversaires proposés Rosario Central se bloquent sur la même invitation, provoquant le jeu à annuler.
Le jeune attaquant, qui s’est fait connaître parmi les fans sous le nom de «matador» en l’honneur de son penchant pour une finition flamboyante, a frappé 78 fois en 141 apparitions jusqu’en 1925, lorsque le président en visite Cinzano l’a vu en action et a décidé de l’inviter à revenir dans son ancêtre. à la maison, avec un autre garçon local appelé Basso, dont le prénom n’est pas enregistré et qui n’a pas impressionné pendant son court séjour à Turin, retournant finalement en Argentine souffrant de synovite.
En rappelant la présidence de Cinzano, cependant, la plupart des journalistes et historiens ont choisi de concentrer leur attention sur le succès de Libonatti plutôt que sur la déception de son compatriote, et ils l’auraient probablement fait même si toute une équipe de Bassos avait débarqué à ses côtés cet été-là. .
Cinzano, à la surprise apparente de la presse sportive, semble avoir un œil pour un joueur. «Il est certain», a déclaré Berra dans une pièce de profil de 1928 sur les premiers champions de Turin, «que même le technicien le plus accompli n’aurait pas pu faire un meilleur choix.»
Au cours de ses quatre premières saisons à Turin, Libonatti a marqué 106 fois en championnat en 109 matchs pour i Granata, dont 35 buts alors que Torino a remporté son premier titre national en 1927/28 (après avoir remporté le Scudetto l’année précédente, leur titre avait été révoqué à la suite d’allégations. de corruption contre l’un de leurs joueurs).
Bien que Torino ait terminé deuxième à Bologne en 1928/29, Libonatti était dans une forme implacable, frappant le filet 34 fois en seulement 25 apparitions à sa quatrième saison avec le club. «Avec Libonatti», écrivait Berra en 1928, «la pièce de Torino… a subi un bouleversement complet. Les ailes ont été presque abandonnées et, lentement, un nouveau type de jeu a commencé à mûrir, qui a rapidement acquis un niveau d’excellence à la fois en style et en performance.
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«La pièce de Torino vise désormais essentiellement à servir Libonatti. Nous ne disons pas qu’ils ont délibérément développé leur jeu pour ce faire, mais le jeu a tendance à converger vers le centre, où l’attaquant peut tirer presque toujours de manière infaillible.
Libonatti n’était pas un grand homme – l’un de ses surnoms était «The Colt» – mais il était fort et tenace. Sa force, alliée à une tendance opportuniste, en a fait la principale menace dans un célèbre front trois qui est devenu le toast de Turin au milieu des années 1920. De chaque côté de lui se trouvaient deux autres superstars de l’époque, Adolfo Baloncieri et Gino Rossetti, et le triumvirat était connu collectivement sous le nom de «Trio des merveilles».
Baloncieri, qui avait également passé du temps en Argentine dans son enfance, était considéré comme le cerveau de cette première grande équipe de Turin, qui jouait dans le «style danubien», c’est-à-dire avec un jeu de passes lisse axé sur les attaquants intérieurs. plutôt que de jouer sur les coulisses comme le faisaient la plupart des équipes italiennes à l’époque.
Soutenu par la vision et le flair de Baloncieri, et avec le tueur à gages ligurien super-fit Rossetti comme fleuret tout aussi mortel, le petit «Libo» a rempli ses bottes en ces jours de gloire, faisant payer les défenses de l’opposition pour lui donner tout type de temps ou d’espace pour déclenchez l’une de ses grèves infaillibles.
«Son tir est net et puissant, à n’importe quelle distance», a expliqué Berra. «Le ballon n’obtient aucune trajectoire mais épouse le sol ou se dirige vers la cible à mi-hauteur. La puissance de son tir ne tient pas tant à la force musculaire qu’à la précision avec laquelle il le frappe. C’est donc une question de caractéristiques techniques.
«Positionné sur la ligne des arrières latéraux de l’opposition, il est toujours prêt à punir la moindre erreur de position d’un adversaire. Il ne possède ni les talents de dribbleur de Baloncieri, ni la vigueur de Rossetti. Il a souvent l’air éloigné et indifférent au jeu, attendant constamment l’occasion de percer le filet adverse.
Au total, Libonatti a marqué 150 buts en 239 matchs au cours de ses neuf saisons avec Torino, avant de déménager à Gênes à l’âge de 33 ans et de les aider à passer de la Serie B en 1934/35.
Curieusement, Libonatti a également bien servi deux équipes au niveau international. Il avait été un habitué de la ligne d’attaque argentine avant de quitter Buenos Aires, mais cela n’a pas empêché les puissances footballistiques italiennes de trouver un moyen de l’inclure dans leur équipe nationale alors que les officiels sportifs fascistes commençaient à tracer le chemin de l’Italie vers le sommet de la hiérarchie sportive internationale. .
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À la fin de la saison 1925/26, alors que Libonatti terminait sa première campagne à Turin avec 16 buts en 22 apparitions, plusieurs journalistes influents et personnalités du football italien ont exigé une refonte de la structure du jeu, et leur souhait a été exaucé. sous la forme de la Charte de Viareggio.
Nommé d’après la ville balnéaire toscane dans laquelle il a été convenu, la législation globale a complètement restructuré le jeu national, de haut en bas, et dans les deux ans, elle conduirait à l’inauguration de la Serie A unifiée que nous connaissons aujourd’hui.
Parmi plusieurs autres changements structurels du jeu, une décision importante a été prise concernant l’inclusion de joueurs étrangers dans la ligue italienne de football. Afin de «fascistiser» le calcio, il a été estimé qu’il fallait italianiser et donc les signatures étrangères ont été interdites, une amnistie d’un an étant convenue comme une concession aux clubs qui avaient déjà conclu des accords avec des joueurs étrangers avant le campagne à venir.
C’est à ce moment-là que Libonatti, qui avait représenté l’équipe nationale argentine à 15 reprises, marquant huit buts et remportant une médaille de vainqueur de la Copa America, est devenu très reconnaissant de la double nationalité accordée aux personnes nées à l’étranger d’origine italienne. , ou rimpatriati.
Après la guerre, les rapatriés footballeurs sont devenus plus connus sous le nom d’oriundi. Jose Altafini, Omar Sivori et Mauro Camoranesi, parmi de nombreux autres noms célèbres, ont reçu cette étiquette, pour le meilleur ou pour le pire, en enfilant le maillot Azzurri, mais le pionnier était Libonatti, qui a été appelé dans l’équipe d’Italie. pour la première fois en 1926.
S’il y avait une amélioration de la qualité du football de club au football international à cette époque, il ne l’a certainement pas remarqué, marquant 15 fois en 17 apparitions pour l’équipe italienne de Vittorio Pozzo. En tant que premier oriundo et buteur régulier pour le club et le pays, Libonatti est devenu une sorte de célébrité, et il n’était pas timide face à l’attention qu’il a reçue.
Parallèlement à la fonction de Berra sur le côté vainqueur du championnat de Turin 1927/28, une photographie de l’homme lui-même vous donne une idée de la confiance en soi qu’il possédait au sommet de ses pouvoirs. Sur la photo tenant sa jeune fille Betty, Libonatti est décrit dans la légende comme le «Roi du Calcio», et il porte une chemise soignée à motifs, avec un col haut et un pantalon gris ample et rayé porté au-dessus de la taille et soutenu par des bretelles .
Ses cheveux noirs de jais, se retirant au niveau des tempes, sont sévèrement lissés en arrière et soigneusement peignés en place et il porte un froncement de sourcils prudent sur son front alors qu’il regarde la caméra sans sourire. Le lecteur ne peut s’empêcher d’imaginer que c’est ce que tous les défenseurs d’Italie ont vu lorsqu’ils ont regardé dans les yeux de Libonatti avant d’être déchirés par la plus grande importation du comte Cinzano.
Par Dominic Bliss @theinsidelefty