BARCELONE – Les membres de Barcelone ont élu dimanche Joan Laporta à la présidence du club, se tournant vers l’homme qui a supervisé l’une de leurs périodes les plus réussies pour les sortir d’une crise institutionnelle et financière.
Laporta, qui était président du Barça entre 2003 et 2010, a remporté 54,28% du total des voix, tandis que Víctor Font est arrivé deuxième avec 29,99% et Toni Freixa troisième avec 8,58%.
Laporta succède à Josep Maria Bartomeu, qui a démissionné de son poste de président en octobre pour éviter de faire face à un vote de défiance de la part de membres qui se sont retournés contre lui après que Lionel Messi a tenté de quitter le club en août dernier et que l’équipe ait été battue 8-2 par le Bayern Munich en Champions Ligue. Messi faisait partie des nombreux joueurs du Barça à voter aux élections un jour après avoir remporté 2-0 à Osasuna pour prendre la deuxième place de la Liga.
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Le Barça a déclaré que 51765 membres éligibles sur 109531 avaient voté lors de l’élection, qui a été reportée de janvier en raison des restrictions relatives aux coronavirus en Catalogne. 30 184 personnes ont voté pour Laporta.
Laporta, 58 ans, a été élu pour la première fois en 2003 et a présidé une période dorée de l’histoire du club qui a vu quatre titres en Liga et deux triomphes en Ligue des champions. Il a remporté un deuxième mandat sans opposition en 2006, les statuts du club l’empêchant de se présenter pour un troisième en 2010.
Il s’est présenté aux élections de 2015, mais a été catégoriquement battu par le titulaire Bartomeu, dont la campagne avait été renforcée par l’équipe qui avait remporté le triplé un mois plus tôt. Bartomeu a été arrêté lundi dernier dans le cadre d’une enquête de la police catalane liée à des allégations de mauvaise gestion et de corruption commerciale qui a également vu les bureaux du club au Camp Nou perquisitionnés. Il n’a pas commenté son arrestation et a fait usage de son droit de ne pas faire de déclaration au tribunal.
Laporta, qui a célébré sa victoire en chantant l’hymne du club avec son équipe de campagne et en sirotant du champagne, prend le contrôle d’un club avec d’énormes problèmes financiers en raison de la pandémie COVID-19 éliminant les revenus des billets et frappant gravement les revenus de merchandising.
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Les derniers comptes du Barça faisaient état d’une dette brute de plus de 1,67 milliard de dollars avec une dette nette de 582 millions de dollars. Le club a convenu d’une réduction de salaire temporaire pour les joueurs l’année dernière, alors qu’il devait retarder les paiements aux joueurs en décembre. Pourtant, les choses s’améliorent sur le terrain, l’équipe de Ronald Koeman remportant 13 de ses 16 derniers matchs de championnat et atteignant la finale de la Copa del Rey.
(Reportage de Richard Martin; édité par Clare Fallon et Toby Davis)