La Ligue des champions reprend cette semaine, la moitié des 16 derniers matchs du tournoi devant être décidés dans les prochains jours. Ci-dessous, nous examinons les facteurs clés qui détermineront les clubs qui atteindront les quarts de finale et ceux qui seront laissés de côté lors du match retour de leurs affrontements respectifs.
Mardi 9 mars
Juventus contre FC Porto
Octavio Passos – UEFA / UEFA / GettyPorto mènent 2-1 au total
Quelle version de la Juventus apparaîtra?
Si le patron du banc recrue Andrea Pirlo obtient le même genre de présentation lente et désintéressée que son équipe a produite lors de sa défaite au match aller au Portugal, la campagne de la Juventus en Ligue des champions rencontrera une fin déchirante aux 16 derniers obstacles pour une deuxième saison consécutive. Pour plusieurs raisons – certaines financières – ils ne peuvent pas se le permettre. Les champions italiens étaient pesants et sans imagination en possession à l’Estadio do Dragao, et ils ont lutté terriblement pour briser la haute pression grouillante de Porto; Sergio Conceicao augmentera sûrement l’intensité une fois de plus.
Le retour potentiel d’Arthur au milieu de terrain devrait cependant aider la Juventus à combattre cette approche. Le Brésilien est beaucoup plus à l’aise avec le ballon dans les zones délicates que la plupart de ses coéquipiers, et il utilise une variété de feintes et de jukes pour se trémousser sans pression avant de trouver une passe qui peut lancer une attaque. Pendant ce temps, restaurer le Alvaro Morata en forme à nouveau au XI offrirait la possibilité d’un ballon direct sur le dessus. L’Espagnol pourrait forcer Porto à être un peu moins agressif, de peur de se faire prendre par une longue passe. Comme Morata l’a montré avec sa performance du week-end victorieux contre la Lazio, sa vitesse en ligne droite est une menace qui manquait cruellement à la Juve alors qu’il était mis à l’écart.
Borussia Dortmund contre Séville
Soccrates Images / Getty Images Sport / GettyBorussia Dortmund mène 3-2 au total
Erling Haaland sera-t-il en forme?
La machine à marquer impitoyable du Borussia Dortmund a été obligée de quitter l’affrontement de samedi contre le Bayern Munich avec un problème de cheville – pas avant d’avoir marqué deux buts, bien sûr – et son statut pour le match de mardi se profile au cours du match. Le Norvégien, qui a également marqué deux fois au match aller contre Séville en février, est largement imparable. Il y a une inévitabilité chez le joueur de 20 ans que seuls les joueurs les plus dominants du jeu ont montré; ce n’est pas une question de savoir s’il marquera dans un match donné, mais quand.
Le patron de Dortmund, Edin Terzic, est optimiste quant aux chances de Haaland de s’habiller, ce qui est la dernière chose que Séville veut entendre après une semaine mentalement et physiquement éprouvante. La formation andalouse a perdu deux fois contre Barcelone en quelques jours – y compris une défaite écrasante de la Copa del Rey dans le temps supplémentaire – puis a semblé épuisée ce week-end en tombant face à Elche, menacée de relégation. Revenir de cette période infernale sera une tâche énorme, même si Haaland est mis à l’écart.
Mercredi 10 mars
Paris Saint-Germain vs Barcelone
Alex Caparros – UEFA / UEFA / GettyPSG mènent 4-1 au total
Ils ne peuvent sûrement pas recommencer, non?
Exclure une équipe avec Lionel Messi n’est pas sage, mais La Remontada, le retour emblématique de Barcelone en 2017 contre le PSG dans cette même compétition, s’est déroulé dans des circonstances très différentes. Neymar était sans doute le principal architecte de cette célèbre victoire, et il est maintenant de l’autre côté, bien que sa participation cette fois-ci soit peu probable en raison d’une blessure. Luis Suarez, l’autre membre irremplaçable du prolifique triumvirat «MSN», est également parti. Il y a de l’excitation autour de Barcelone après l’élection du visage familier Joan Laporta à la présidence, mais son retour au club ne fait rien pour rectifier les problèmes immédiats de cette équipe sur le terrain.
Ces problèmes flagrants ont été éclairés par Kylian Mbappe et le PSG dans un résultat complet de 4-1 au Camp Nou le mois dernier. À moins que Ronald Koeman n’ait une vraie magie dans sa manche, rien ne suggère que le Barça puisse faire face à l’éclat de Mbappe – sans parler de Marco Verratti et Angel Di Maria, tous deux jugés aptes au concours de mercredi. Verratti a été exquis en tant qu’acte de soutien de Mbappe au match aller, éblouissant au milieu de terrain alors que le PSG submergeait le Barça. Les performances du côté espagnol depuis lors ont été encourageantes, mais cette montagne semble trop grande à l’échelle.
Liverpool contre RB Leipzig
Andrew Powell / Liverpool FC / GettyLiverpool mènent 2-0 au total
Liverpool peut-il trouver un confort «à la maison»?
Autrefois forteresse, Anfield est devenu un albatros pour l’équipe de Jurgen Klopp après six défaites consécutives sur Merseyside. Peut-être que le transfert du match retour contre le RB Leipzig à Budapest – et au même endroit où le match aller a eu lieu – est en fait pour le mieux. Les difficultés de Liverpool à domicile semblent peser sur les joueurs et Klopp, et toutes les parties sont de plus en plus à court d’idées pour sortir de leur funk. Peut-être est-ce vraiment une question de congestion des appareils et de perturbations des équipes liées aux blessures; ces joueurs, si dominants la saison dernière, n’ont pas simplement oublié comment jouer au football.
Ils ont l’air blasés, cependant; cela est clair. Un changement de décor – et de concurrence – peut-il changer cela? À tout le moins, Liverpool entre dans l’affrontement de mercredi avec un avantage considérable après avoir marqué deux buts « à l’extérieur ». Ils n’ont pas créé une tonne d’opportunités au match aller, mais ils ont été impitoyables en se jetant sur une paire d’erreurs brutales de Leipzig; c’était exactement le type de pointe qui leur manquait récemment. Cette victoire n’a pas déclenché un revirement de forme plus important, mais obtenir officiellement une place en quart de finale pourrait suffire à inverser la tendance – surtout si Liverpool peut le faire aux dépens d’un prétendant légitime au titre de Bundesliga au milieu d’une excellente saison.