S’il y a une personne à l’intérieur du camp de Liverpool qui se souviendra affectueusement de cette saison, c’est Nat Phillips.
C’était de retour au début d’octobre quand il semblait que sa brève carrière à Anfield allait prendre fin.
Dans les derniers jours de la fenêtre de transfert, il était prévu que Phillips ferait l’objet d’un vif intérêt.
Bristol City était l’un des clubs qui avait clairement exprimé son admiration et la situation a laissé beaucoup de gens penser que le défenseur né à Bolton se dirigerait vers la porte de sortie.
Même si ce n’est que temporairement.
Ce mouvement, cependant, ne se concrétiserait pas.
Les chiffres de Klopp étant minces sur le terrain au niveau de l’arrière central, il aurait décrété que Phillips devrait rester sur place pour le moment, en cas de blessure.
Cette décision s’avérerait prophétique.
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C’était une tournure des événements que Phillips a depuis admis l’avoir déçu, mais dans quelques semaines, ces frustrations seraient oubliées alors qu’il se préparait à faire ses débuts en Premier League.
« J’étais un peu déçu parce que j’avais hâte d’aller jouer au football et de démarrer ma carrière, mais évidemment les choses ont changé », a-t-il déclaré la semaine dernière.
« Et je ne pense pas que quiconque aurait pu voir ce qui allait arriver, et c’était comme un exemple typique de la façon dont le football peut parfois être bizarre. »
Compte tenu de son importance pour cette cause de Liverpool maintenant quelques mois après son départ imminent, Phillips a tout à fait raison à propos de la réalité souvent plus étrange que la fiction du football.
Les raisons de son influence croissante sont bien sûr bien documentées, et Phillips est suffisamment réaliste pour savoir que le temps de jeu serait éphémère s’il n’y avait pas eu de blessures de fin de saison sur Virgil van Dijk et Joe Gomez avant que Joel Matip ne subisse un sort similaire.
Après tout, le manque d’opportunités a été le facteur déterminant de son désir de chercher de nouveaux pâturages en octobre, mais lorsque le scénario a changé, Phillips s’est assuré qu’il était prêt à intervenir.
« Il n’est pas facile à regarder, il n’est pas Messi mais qu’importe? », A été l’éloge indirect et indirect de Jurgen Klopp du joueur de 23 ans après une performance impressionnante lors de ses débuts contre West Ham.
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Phillips n’aura pas 24 ans avant la fin du mois, mais c’est un joueur qui a appris son métier à la vieille école.
« Dans les airs, c’est un monstre! » a ajouté Klopp après cette victoire 2-1 le 31 octobre.
« Il était incroyable. Pour le premier match, je pense que tout le monde peut imaginer à quel point cela doit être nerveux après une longue attente. »
Plus qu’accompli dans les airs, Phillips a gardé les choses simples lors de ses huit matchs de Premier League à ce jour.
Il s’est même retrouvé comme quelque chose de « l’homme senior » la semaine dernière lorsque lui et Ozan Kabak ont formé le 18e couple d’arrière central différent de Liverpool lors de la victoire 2-0 contre Sheffield United.
À seulement 20 ans et nouveau dans le football anglais, Kabak prenait la tête de Phillips alors qu’ils se combinaient à partir d’une ligne arrière sans fioritures qui a gardé la seule feuille blanche de Liverpool lors de ses neuf derniers matchs.
« Vous pouvez voir avec les performances d’Ozan qu’il s’adapte dans les jeux », a récemment déclaré Phillips à propos de son nouveau coéquipier.
«J’ai eu une expérience similaire lorsque je jouais en Allemagne l’année dernière en prêt avec Stuttgart pour revenir jouer dans le derby de la FA Cup contre Everton.
« Les 15 ou 20 premières minutes, j’ai été un peu choqué parce que je m’étais habitué au style de football et à la façon dont le jeu était joué là-bas. »
Le derby de Merseyside auquel Phillips se réfère, bien sûr, était le match lorsqu’il a été renvoyé de son prêt avec Stuttgart en Bundesliga II pour fournir une base défensive à l’un des résultats de la saison dernière.
Une deuxième corde de Liverpool a écarté la menace d’une équipe d’Everton pratiquement pleine en FA Cup grâce au but miracle de Curtis Jones en deuxième mi-temps.
Phillips recevrait plus tard un câlin de marque de Klopp avant d’être renvoyé en Allemagne pour reprendre son prêt.
Phillips, semble-t-il, prend l’habitude de répondre aux appels improbables d’Anfield.
Actualités incontournables du Liverpool FC
Sa valeur a été soulignée jeudi soir lorsque la feuille de match de l’équipe de Liverpool a chuté et que son nom n’y figurait pas pour la visite de Chelsea.
Des questions ont commencé à se poser au sujet de son absence et les craintes ont grandi qu’il soit devenu le dernier à succomber à ce qui a semblé être une malédiction sur les défenseurs centraux de Liverpool à certains moments de cette période.
« En général, si vous avez des options, cela vous rend plus fort mais ce sont toujours les joueurs qui reviennent, quand ils sont de retour sur le banc et qu’ils ne sont plus blessés », a été la réponse de Klopp au retour de Fabinho à la place de Phillips avant coup d’envoi jeudi.
«C’est bien et nous devons nous assurer d’essayer de les utiliser le plus tôt possible.
« Avec Fab, c’était nécessaire parce que Nat est absent, mais c’est une excellente nouvelle. »
La confirmation de Klopp que Phillips serait prêt pour la visite de dimanche à Fulham vendredi a été accueillie avec un soupir de soulagement étouffé.
Son inclusion allège le fardeau important qui continue de peser fermement sur les rangs défensifs de Klopp.
Malgré les signatures de janvier de Kabak et Ben Davies, de Preston, c’est Phillips dont le statut improbable a le plus augmenté au poste d’arrière central.
Il ne sera jamais Messi, comme le dit Klopp, mais Phillips peut être très satisfait de ses réalisations ces derniers mois.
Si cette saison se termine comme une saison oubliable pour le Liverpool de Klopp, d’un point de vue national, au moins Phillips s’en souviendra toujours.
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