Un jour avant que l’ancien président du FC Barcelone Josep Maria Bartomeu ne soit arrêté par la police locale dans le cadre d’une enquête sur le scandale «Barcagate», le club a publié une vidéo sur Instagram montrant Lionel Messi signant un autographe à un policier.
«@Leomessi prend du temps pour la police», c’est ainsi que le club l’a légendé. La tournure des événements a été la source de beaucoup d’hilarité pour les fans sur les réseaux sociaux. Le club ne trouverait cependant pas la situation drôle car il a été allégué que Barcelone, sous Bartomeu, avait embauché un tiers l’année dernière pour mener une campagne de dénigrement sur les réseaux sociaux contre les joueurs actuels et anciens, ainsi que contre les rivaux présidentiels.
Barcelone a nié toute implication dans le scandale, mais après les événements de lundi, les projecteurs sont de retour sur le club.
Ce sont les retombées publiques de Messi avec Bartomeu l’année dernière qui ont finalement conduit à la démission de ce dernier de ses fonctions de président. Dans une interview accordée à La Sexta en décembre dernier, Messi avait déclaré qu’il déciderait de son avenir cet été, à la fin de son contrat. Cependant, beaucoup dépendra de la façon dont les élections de dimanche, où Bartomeu ne se dispute pas, se dérouleront. Lors d’une interaction la semaine dernière avec les médias indiens la semaine dernière, le directeur sportif de Séville, Monchi, a déclaré qu’il pensait que Messi resterait.
Si Messi partait, cela mettrait fin à une époque. Celui où un garçon de 13 ans souffrant d’un déficit en hormone de croissance est arrivé d’Argentine il y a plus de deux décennies et est devenu l’un des plus grands du jeu, sinon le plus grand. L’un où il était la star la plus brillante d’un noyau d’excellents joueurs qui ont rendu le football beau.
Que Messi ait été un homme d’un seul club – bien qu’il ait passé ses années de préadolescence chez Newell’s Old Boys en Argentine – fera d’un transfert potentiel un événement bouleversant. L’idée d’un joueur d’un seul club sonne mince – même creux – dans un sport fortement commercialisé en Europe où les résultats à court terme l’emportent sur les émotions. Mais il y a une raison pour laquelle Paolo Maldini, John Terry, Paul Scholes, Ryan Giggs, Francesco Totti, Tony Adams, Steven Gerrard et Chuni Goswami font écho à l’incurable football romantique: ils ont saigné les couleurs du maillot qu’ils portaient.
Les géants anglais Manchester United n’ont pas remporté de titre de champion suite aux retraits de Scholes et Giggs, leurs deux joueurs les plus titrés en termes de titres, bien que les raisons de la sécheresse s’étendent bien au-delà de ces joueurs. Et ce n’était pas comme si Arsenal, Milan ou Liverpool ne pouvaient pas faire face aux départs d’Adams, Maldini ou Gerrard – Liverpool s’est amélioré sous Juergen Klopp qui est arrivé en 2015 mois après le départ de Gerrard. Mais comme Pelé avec Santos, ces joueurs sont synonymes de ces clubs.
Un transfert loin de la Catalogne nuirait-il à l’héritage de Messi en tant que fidèle serviteur de Barcelone? Cela pourrait en Catalogne bien que même là-bas, beaucoup aient dit qu’ils comprenaient pourquoi Messi voulait sortir. Et Messi ne serait-il pas tenté par les offres d’autres clubs alors que Barcelone passe du côté qui a dominé le football européen?
Si Messi doit partir, ses options risquent d’être rares, car la plupart des clubs ne pourraient pas payer son salaire. Mais il sera toujours à la portée de certaines élites européennes – Manchester City, le PSG entre autres.
Cela pourrait amener Messi à suivre le genre de chemin que son rival Cristiano Ronaldo a tracé pour lui-même. La star portugaise a connu du succès à Manchester United, au Real Madrid et à la Juventus. Parmi les arguments contre le fait que Messi soit le meilleur de sa génération, c’est qu’il n’a jamais cherché un défi loin de Barcelone et qu’il a moins de titres en Ligue des champions que Ronaldo – les campagnes européennes décevantes de Barcelone après 2015 n’ont pas aidé.
Mais une telle situation est délicate pour Barcelone. La perte du six fois vainqueur du Ballon d’Or aura des répercussions sur et hors du terrain. D’une part, ils perdront le meilleur joueur de la génération au profit d’un rival européen. De l’autre, la marque Barcelona va sans aucun doute prendre un coup.
Barcelone a une expérience récente de joueurs de longue date qui ont quitté ces dernières années. Carles Puyol a pris sa retraite en 2014, Xavi est parti pour le Qatar en 2015 et Andres Iniesta a déménagé au Japon en 2018. Ils étaient déjà au crépuscule de leur carrière lorsqu’ils sont partis mais beaucoup diraient qu’ils n’ont jamais vraiment été remplacés. La diminution des pouvoirs du club ces dernières années – un seul titre de champion après 2018 – en témoigne. Le départ de Messi, toujours l’un des meilleurs du secteur, serait une tout autre histoire.