De toutes les nombreuses incarnations d’Elvis Presley – Vegas Elvis, Leather Elvis, Super-Handsome Young Elvis – ma préférée est probablement Karate Elvis.
Elvis adorait le karaté. Il est souvent apparu en public vêtu d’un équipement de karaté et a passé des années à planifier son propre rôle principal dans un film à succès basé sur le karaté. Le problème était qu’il continuait à faire du karaté à mesure qu’il vieillissait et devenait de plus en plus vague, encouragé par des gardes du corps dépendants dont les tâches comprenaient l’humour d’Elvis en pensant qu’il restait une machine de combat mortelle.
Alors même qu’Elvis à un stade avancé passait de la chambre de sommeil au complexe de toilettes – se gorgeant parfois de sa collation préférée, un pain entier creusé et rempli de bacon, de beurre de cacahuète et de confiture – il a conservé son surnom de karaté, «l’homme tigre».
En tant que Tiger Man, il a pris l’habitude d’apparaître à des moments bizarres de la journée vêtu d’un costume de karaté et de lunettes de soleil, insistant pour que ses invités pointent une arme sur lui afin qu’il puisse les désarmer avec ses mains droguées comme l’éclair. Naturellement, Elvis a pu y parvenir à chaque fois, sous les applaudissements de ses personnes à charge.
Il était difficile de ne pas y penser, juste un peu, en regardant les 47 premières minutes de Barcelone contre Elche mercredi soir, alors que Lionel Messi se promenait, ratait et déambulait généralement sur le terrain du Camp Nou.
C’est, bien sûr, une sorte d’hérésie. Messi est peut-être une supernova vieillissante, mais il ne fait pas partie du spectre de Karaté Elvis. Même après une période de découragement à Barcelone, il a plus de tirs et plus de passes par match que n’importe quel joueur attaquant en Europe. Il est toujours une machine à buts, avec 13 matchs en 13 matchs depuis la pause hivernale. C’est un homme de 33 ans sérieusement bien conservé.
Pourtant, c’est aussi Messi, un athlète qui inspire les sentiments les plus exigeants et les plus protecteurs. Tout sentiment de rétrécissement de la portée, la perte de ces délicates illuminations, est une sorte d’agonie. Vous ne pouvez pas vous empêcher de chercher, de rechercher des fissures dans l’icône.
De plus, il y a la morosité, la mort de cette itération de Barcelone, l’air lourd autour de son étoile mourante. C’est une façon de dire que Messi passe beaucoup de temps à marcher ces jours-ci. Et même pas marcher vite. Pendant une grande partie des 47 premières minutes contre Elche, Messi a erré comme un homme se promenant pour acheter un sandwich.
Des pensées sombres peuvent s’introduire dans de tels moments. Il y a la suggestion continue que le complexe industriel de Messi pourrait être sur le point de décamper en Premier League, une signature qui, même à ce stade tardif, éclipserait tout ce qui se passe dans ses yeux.
Lionel Messi marque le premier but de Barcelone contre Elche au Camp Nou. Photographie: Quality Sport Images / Getty Images
Manchester City a déjà un milieu de terrain et une attaque magnifiquement performants. Mais ils sont, a-t-on encore rapporté, prêts à remettre un engagement de 450 millions de livres sterling sur cinq ans pour la présence la plus écrasante du football mondial, colorant inévitablement le spectacle, toute l’identité moderne du club.
La question persiste. Dans quelle mesure cette suprématie tardive de Messi est-elle simplement un élan d’étoile, un super-pétrolier sur son dernier tour dans le port? La défaite 4-1 à domicile contre le Paris Saint-Germain la semaine dernière a été un frisson de quelque chose. Entouré d’adversaires plus jeunes et mieux organisés, Messi n’a pas seulement été distancé. Il avait l’air vulnérable. Il avait l’air très exposé. À quel point sommes-nous proches de la réalité?
Cela a-t-il même une importance? Il a été suggéré que les raisons les plus convaincantes de signer Messi sont des choses étrangères: la chance de devenir les hommes qui ont signé The Man, pour que le club récolte les récompenses du marketing générationnel, le changement radical du statut mondial. Telles étaient quelques-unes des pensées sombres de mercredi soir.
À quel moment, l’événement s’est produit. Dans l’isolement, ce n’était pas différent de tant d’autres événements de Messi, mais cette fois-ci, cela s’est produit comme une vague déferlante. Avec 46 minutes au compteur et le score 0-0, Messi marchait toujours. À 46:37, il a donné le ballon et a regardé Ousmane Dembélé courir pour le chercher. À 46,50 ans, il était littéralement immobile, l’air vaguement intéressé alors que d’autres personnes participaient à un match de football.
Finalement, Pedri a reçu le ballon au milieu de terrain et Messi a vu un angle. Alors que le temps passait à 47 minutes, il courut pour prendre la passe et se tourna pour faire face au but d’Elche. Freezeframe le moment, et il semble clair que Messi sait ce qui va se passer. D’une manière ou d’une autre, il a trouvé un étrange petit canal d’espace entre les deux milieux de terrain défensifs, Guti et Omenuke Mfulu. Vers 47.02 soudain, tout le monde fait marche arrière, poursuivant ce personnage furieux dans un élan de panique, comme les premiers intervenants se précipitant vers une hutte d’éclaireur en feu.
Josema, le défenseur central gauche, craque en premier, glissant dans une fente sur toute la longueur. Mais Messi est parti, glissant sur des rails parallèles. Le ballon est relâché à Martin Braithwaite, qui a cette image partagée parachuté dans sa tête et pousse le ballon en arrière. De là, Messi passe devant Gonzalo, échappe à la course de Johan Mojica et se trouve maintenant juste devant le but, s’étirant pour glisser le ballon devant Édgar Badía alors que le chronomètre atteint 47:06.
D’un départ arrêté, Messi a battu cinq joueurs, conjuré un moment de télépathie footballistique, laissé deux défenseurs sur le dos et marqué le but décisif. Il s’en va, roulant avec une petite vague timide. Ouais, c’est donc moi. Attendez, vous n’avez pas… douté de moi? Karaté qui?
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Messi a de nouveau marqué à la 68e minute avec une finition si brillamment décontractée qu’elle vous a donné envie de rire aux éclats, finissant par placer le ballon dans le filet comme quelqu’un postant une lettre. Il a aidé à faire le troisième. Vous avez eu l’idée. Il peut être drainé, irrité, ses niveaux d’énergie amortis. Mais c’est toujours le roi.
Tout cela est une autre façon de dire ce qui est toujours dit. Il y a une tentation de s’inquiéter de ce que Messi peut encore signifier. Mais s’il y a une chance de l’avoir, vous devez la saisir, car nous pourrions ne plus le revoir.