Mardi soir dernier, les yeux du football auraient dû être uniquement tournés vers le Camp Nou alors qu’un triplé de Kylian Mbappe contre Barcelone de Lionel Messi annonçait l’aube d’une nouvelle ère de vainqueur de Balon D’Or.
Bien que ce récit ait reçu beaucoup d’attention, il s’est retrouvé étrangement éclipsé par des événements se déroulant à des milliers de kilomètres au Sixfields Stadium lors d’un match de Ligue 1 entre Northampton et Ipswich.
Le football est un sport très apprécié pour sa capacité à organiser les événements les plus inimaginables, mais même selon ses propres normes élevées, voir un arbitre à la hauteur d’un joueur est là-haut.
Mais c’est exactement ce qui s’est passé lorsque Darren Drysdale s’est affronté avec le milieu de terrain d’Ipswich Alan Judge. Plus en arrière, le terrain qui regardait avec incrédulité totale était le prêté d’Arsenal, Mark McGuinness.
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« Je n’y ai pas vraiment vu grand chose », raconte-t-il à football.london. « Alan Judge est l’un des plus gentils gars du football, il n’a pas l’os du corps.
« Alors, quand j’ai vu cela se produire, j’ai pensé que c’était un peu étrange, Alan n’aurait rien dit ou fait quoi que ce soit. C’était très étrange et très étrange à voir. Je n’ai jamais vu ça auparavant. »
Alors que les images du front de Drysdale pressées face à Judge ont commencé à faire le tour d’Internet, on a rapidement oublié que la nuit où Ipswich avait conservé sa sixième feuille blanche en 18 matches.
Au centre de cela se trouve McGuinness qui, s’étant imposé comme un habitué des quatre arrières des Tractor Boys, a aidé l’équipe de Paul Lambert à devenir la troisième meilleure défense de la League One.
IPSWICH, ANGLETERRE – 16 février: Mark McGuinness d’Ipswich Town en action lors de la Sky Bet League One match entre Ipswich Town et Northampton Town à Portman Road le 16 février 2021 à Ipswich, en Angleterre. (Photo par Pete Norton / Getty Images)
Cette course au football en équipe première a été longue à venir pour le joueur de 20 ans qui serait venu sur le radar de nombreux fans d’Arsenal après sa tête battante pour la première équipe lors d’un match de pré-saison contre MK Dons en août.
Après avoir été capitaine d’une équipe des moins de 18 ans d’Arsenal contenant Bukayo Saka, Folarin Balogun et le futur milieu de terrain de Valence Yunus Musah au sommet du trophée de la Premier League Sud des moins de 18 ans lors de la saison 2018/19, on s’attendait à ce que McGuinness continue de progresser. pour découvrir le football en équipe première en prêt ailleurs.
Mais ce n’était pas pour le jeune demi-centre. Un ensemble malheureux de blessures l’a limité à seulement quatre apparitions de moins de 23 ans et le mouvement de prêt très attendu n’a jamais eu lieu.
«C’était frustrant parce que j’ai toujours voulu faire un prêt», dit-il en réfléchissant à la période la plus éprouvante de sa carrière jusqu’à présent.
« L’année dernière, je me sentais prêt. J’ai toujours été un grand garçon et je me sentais prêt pour cette étape dans le football en équipe première et je sais qu’en tant que défenseur, vous avez besoin de cette exposition, alors je voulais l’obtenir comme C’était donc un peu frustrant pour moi.
« Il y avait d’autres personnes autour de moi dans l’équipe qui poussaient et progressaient et j’étais en quelque sorte à gauche. »
À ce stade, il aurait peut-être été facile pour McGuinness de se sentir désolé pour lui-même et de maudire sa chance à la grosse bosse de vitesse que son développement rapide avait été forcé de surmonter. C’est là que la mentalité du jeune a vraiment commencé à transparaître.
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«Je ne l’ai pas regardé de cette façon», dit-il. «C’est mon propre voyage, les choses arrivent pour une raison et ce qui s’est passé maintenant a été formidable pour moi.
«En fait, ces blessures, j’ai appris de chacune d’elles et elles ne m’ont jamais gêné. Elles m’ont toujours rendu plus fort.
«Je n’ai jamais eu l’impression d’être derrière la courbe. Oui, je n’ai pas eu les minutes que je voulais et l’exposition, mais en termes de performance, je n’avais pas l’impression de me relâcher derrière qui que ce soit.
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« Ces blessures ont été une courbe d’apprentissage et j’ai le sentiment qu’après 18 matchs, j’en ai appris encore plus. L’exposition a été formidable pour moi. »
En regardant en arrière dans son temps en marge, McGuinness est d’une maturité rafraîchissante dans son approche holistique des événements qui se sont déroulés. Mais même pour quelqu’un avec la force de caractère que le joueur de 20 ans possède clairement, il était difficile de ne pas se retrouver parfois en difficulté.
C’est à ces occasions que le lien étroit qu’il partage avec l’ancien capitaine d’Arsenal et actuel directeur de l’académie, Per Mertesacker, s’est vraiment manifesté.
Mark McGuinness avec l’ancien capitaine d’Arsenal et actuel directeur de l’académie Per Mertesacker
«Je pense que (Mertesacker) a également eu ces blessures, je pense que c’était une grande partie du problème», dit-il à propos de leur relation.
« C’est difficile pour certains joueurs quand on est blessé de rester positif et de voir le but final. Mais il était là pour me rassurer et des choses comme ça quand je traversais ces blessures.
« C’est aussi un homme très dévoué. De toute évidence, être un leader aussi et c’est quelque chose que j’espère être dans le futur. Même maintenant, je me vois comme un leader, donc juste de petites choses comme ça avec qui il est bon de parler. »
Après avoir attendu la fin de ses blessures et assisté au verrouillage initial de la pandémie COVID qui a vu le football des jeunes prendre fin la saison dernière, le début de cette campagne, McGuiness était désespéré de mettre le football de haut niveau à son actif.
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Alors qu’il parle avec éloge de tout ce qu’il a vécu en un peu moins de six mois à Ipswich, McGuinness donne l’impression claire d’un homme qui a l’impression de rattraper le temps perdu.
«Je pense que c’est la résilience», dit-il en ruminant sur ce qu’il a le plus appris à Portman Road.
«Connaître son corps et jouer samedi, mardi, samedi, mardi chaque semaine, juste l’implacabilité de cela et être capable de faire face à cela.
«Être juste impliqué avec la première équipe, savoir ce que c’est que de gagner et savoir ce que c’est de perdre aussi.
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«Il y a un contraste énorme entre gagner et perdre dans un environnement de première équipe que dans un environnement de première équipe.
« Bien sûr, personne ne veut perdre, mais avec cette pression supplémentaire et ces enjeux supplémentaires du jeu, vous ressentez ce que c’est que de gagner correctement, mais vous ressentez également ce que c’est que de perdre à l’envers. »
Ayant été aussi loin dans son retour, vous n’avez pas l’impression que McGuinness a l’intention de se reposer sur ses lauriers ici.
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Alors que Sokratis et Shkodran Mustafi ont quitté le club en janvier, le contrat de David Luiz devrait expirer à la fin de la saison et l’avenir de Calum Chambers et Dinos Mavropanos toujours incertain, le demi-centre de 20 ans a l’impression qu’il y a un occasion pour lui de percer dans les plans de la première équipe de Mikel Arteta s’il est capable de garder la forme initiale qu’il a montrée jusqu’à présent à Ipswich.
«C’est mon objectif», dit-il. « Je suis dans le club depuis que j’ai 10 ans et cela n’a pas changé. J’ai toujours voulu jouer pour la première équipe d’Arsenal, donc cela ne changera jamais.
« Ce que je fais maintenant, c’est de l’expérience et j’espère que je pourrai donner un coup de pied. Mon objectif est de revenir et d’essayer de me mettre sur le côté.
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« De toute évidence, il y a d’autres facteurs avec d’autres moitiés de centre dans la première équipe et des choses comme ça, mais cela ne m’empêche pas d’essayer d’entrer dans la première équipe et c’est ce que je vais essayer de faire. Si cela ne se produit pas, cela ne m’empêche pas. Cela n’arrive pas, mais c’est mon objectif principal. «
Avec la montée en puissance de Bukayo Saka et Emile Smith Rowe, Arteta a déjà montré qu’il n’avait aucun problème avec le fait de lancer des jeunes dans sa première équipe.
Avec une saison de football senior à son actif, McGuinness espère pouvoir suivre leurs illustres traces.