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«Avoir participé à une compétition aussi prestigieuse et faire l’expérience de la culture unique du football sud-américain aurait été un plaisir pour les joueurs, le personnel et les supporters australiens … nous gardons espoir d’avoir l’occasion de participer aux prochaines éditions de la compétition.»
L’Argentine, dirigée par la superstar mondiale Lionel Messi, et la Colombie, pour qui la star de la Premier League Everton James Rodriguez est le nom le plus connu, sont les deux pays hôtes.
La Copa devait initialement se tenir en 2020, et le patron des Socceroos et des Olyroos, Graham Arnold, cherchait à utiliser le tournoi comme une préparation au tournoi des Jeux olympiques de Tokyo, pour lequel l’Australie s’est qualifiée pour la première fois depuis 2018.
Arnold était réaliste quant aux faibles chances de participer cette année, mais a néanmoins été déçu lorsque la décision finale de se retirer a dû être prise.
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«Les joueurs et le staff des Socceroos attendaient avec impatience l’opportunité unique de jouer dans la Copa America … qui aurait offert à notre équipe une opportunité fantastique de se tester contre certains des meilleurs au monde.
Le Qatar, l’autre équipe internationale invitée à participer à la Copa America, s’est également retirée.
Les 12 équipes devaient être divisées en groupes du nord et du sud, le Qatar jouant dans la section nord contre le Brésil, l’Équateur, le Venezuela, le Pérou et accueillant la Colombie.
L’Australie faisait partie du groupe sud avec la Bolivie, l’Uruguay, le Paraguay, le Chili et accueille l’Argentine.
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Une source de la CONMEBOL a déclaré qu’ils examineraient la possibilité d’inviter deux autres équipes pour remplacer l’Australie et le Qatar, mais le tournoi se déroulera malgré tout, avec 10 ou 12 équipes.
« Rien ne changera, nous jouerons avec 10 si nous devons le faire », a déclaré la source sous couvert d’anonymat.
« Quoi qu’il arrive, c’est le même format, le même prix en argent, tout reste le même. »
Le tournoi devrait débuter à Buenos Aires le 11 juin et se terminer par la finale à Barranquilla, en Colombie, le 10 juillet.
Michael Lynch est le journaliste de football en chef de The Age et rend également compte du sport automobile et des courses de chevaux
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