Il y a plusieurs choses sur ces côtes sur lesquelles beaucoup de gens jureront jusqu’à leur dernier jour: le poisson-frites a meilleur goût dans les journaux, le thé vous rafraîchit un jour d’été et la Premier League est la meilleure ligue du monde.
Ce dernier expliquerait pourquoi, mis à part ses propres fans, Pep Guardiola n’est pas annoncé avec magnanimité. Il est venu, il a vu et il a vaincu, ce qui rend cette soi-disant meilleure ligue facile. Mais il reste un bâton avec lequel le battre – cette «fraude» peut être en mesure de remporter les honneurs nationaux, mais peut-il trouver une équipe assez bonne pour gagner la Ligue des champions sans Lionel Messi et toute une foule d’autres superstars dont il a hérité à Barcelone dedans? Pas tellement.
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Cela n’a pas fonctionné pour Guardiola en Europe au Bayern Munich, car il est tombé en demi-finale à chacune de ces trois saisons en Allemagne. Le fait qu’il ait remporté à peu près tout le reste chaque saison est souvent ignoré.
À City, c’est la même vieille histoire. Des traits de 100 points en Premier League? Pas la peine. Mais en Europe, Guardiola reste sans médaille de vainqueur non barcelonais. Jamais du genre à abandonner, Guardiola pourrait bien avoir inventé sa meilleure création cette saison – un duo dynamique que personne n’a vu venir – capable de briser le hoodoo non-Messi de Guardiola et d’être finalement considéré comme l’une des plus grandes concoctions catalanes.
« Pour être honnête, quelques choses » – Ilkay Gundogan sur le succès de Manchester City
Les systèmes de Guardiola sont difficiles à catégoriser dans le meilleur des cas, mais cette saison, ses formations innovantes sont devenues déconcertantes. Et l’arme secrète de Guardiola pour créer ce chaos est Joao Cancelo.
L’artiste anciennement connu sous le nom d’arrière complet opère désormais là où Guardiola pense que la poche d’espace sera. Il n’y a même pas de nom pour le rôle de Cancelo cette saison, mais son effet sur le système de City a été transformateur.
Le Portugais a commencé comme arrière droit aux Emirats dimanche, mais il était souvent l’homme le plus avancé et en colère contre ses coéquipiers quand ils n’étaient pas aussi haut sur le terrain que lui. Apporter cet élément de l’inconnu est si efficace et a donné à City un avantage supplémentaire.
Pour chaque livewire, cependant, vous avez besoin d’une tête plus sûre et plus stable. Dans Ilkay Gundogan, City fait renaître un homme qui, comme Cancelo, a été façonné au fil du temps par Guardiola pour devenir le joueur parfait pour son système.
Guardiola « surpris et impressionné » par la victoire
La meilleure position de Gundogan n’est toujours pas claire, mais cela témoigne plus de sa polyvalence qu’autre chose, et cette capacité à jouer dans une variété de rôles est ce que Guardiola recherche chez un joueur. Il est également habile à arriver sur le bord de la boîte pour terminer un autre beau mouvement de City, alors qu’il fait le sale boulot aux côtés de Fernandinho.
Bien qu’il soit imprévisible, Gundogan est plus calme que Cancelo, mais ils se complètent parfaitement.
Avec la position de Fernandinho aussi rigide que possible et le rôle de Kevin De Bruyne très bien défini, l’imprévisibilité, de différentes manières, de Cancelo et de Gundogan cette saison a amené City à un nouveau niveau ces derniers mois, juste à temps pour un assaut continental.
La réalité, quand on juge Guardiola, est que le football à élimination directe n’est pas un moyen de contrôler les prouesses d’un manager. Sir Alex Ferguson, en 26 ans à Manchester United, n’a remporté que deux Coupes d’Europe – une aux tirs au but et une avec deux buts dans le temps d’arrêt.
City s’est rapproché à plusieurs reprises sous Guardiola, après avoir souffert du chagrin de VAR contre Tottenham et été choqué par Lyon en quart de finale de la saison dernière. Les marges sont si petites au plus haut niveau de la concurrence européenne, et c’est ce qui a renvoyé Guardiola à la planche à dessin.
Après toutes ces heures de verrouillage, à se creuser la cervelle, ce qu’il a trouvé pourrait bien faire la différence entre un autre quasi-accident en Europe et ce premier titre de Ligue des champions en une décennie.
Le Borussia Monchengladbach est le genre d’équipe contre laquelle City s’est peut-être détaché en Europe dans le passé, mais cette équipe de City semble différente. Avec cette défense solide comme le roc, dirigée par Ruben Dias, De Bruyne et un de Raheem Sterling, ils ont les atouts, aux deux extrémités du terrain, pour battre n’importe qui le jour même.
Mais entre les deux, City dispose de deux armes non annoncées et indéterminables pour leur donner cet élément d’inconnu qui, en Europe, lorsque les entraîneurs ont moins d’expérience pour affronter ce mastodonte de City, peut faire toute la différence.
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