All Black Dan Carter laisse derrière lui les Lions britanniques et irlandais Gareth Thomas et Josh Lewsey lors du deuxième test joué au Westpac Stadium de Wellington, en Nouvelle-Zélande, samedi 2 juillet 2005. Les All Blacks ont gagné 48-18. (Photo: Phil Walter / Getty Images)
À deux semaines de son 39e anniversaire, Daniel Carter, peut-être le plus grand joueur à avoir chaussé une paire de chaussures de rugby, a annoncé sa retraite du match.
Daniel Carter, bourreau des Sud-Africains… enfin, bourreau de tous ceux contre qui il a joué… a pris sa retraite. La version rugby de Lionel Messi, Roger Federer et LeBron James a finalement dit au revoir à un match qu’il a commencé à jouer il y a 32 ans.
Jean De Villiers (au centre) de l’Afrique du Sud est abordé par Dan Carter (à gauche) de la Nouvelle-Zélande lors de leur match des Tri-Nations au Newlands Stadium de Cape Town le 6 août 2005. L’Afrique du Sud a gagné 22-16. (Photo: EPA / Nic Bothma)
Il semblait éternel en tant que joueur, sa beauté de jeunesse presque inchangée après deux décennies sur la scène mondiale. Mais, comme pour tous les grands, le seul adversaire qu’ils ne peuvent ni battre ni retenir, c’est le temps. Le temps de Carter est écoulé, et tout ce que vous pouvez dire en tant qu’amateur de sport est: «Merci les stars que j’ai vécues à l’époque de Dan Carter.»
«Je me retire officiellement du rugby professionnel aujourd’hui», a écrit Carter sur Twitter ce week-end. «Un sport que je pratique depuis 32 ans et qui m’a aidé à devenir la personne que je suis aujourd’hui. Je ne peux pas remercier suffisamment tous ceux qui ont suffisamment joué un rôle dans mon voyage, en particulier vous, les fans. Le rugby fera toujours partie de ma vie. »
Dan Carter lance un penalty lors de la finale de la Coupe du monde de rugby 2015 entre la Nouvelle-Zélande et l’Australie à Twickenham à Londres, le 31 octobre 2015 (Photo: EPA / Andy Rain)
Le grand All Black a emballé le Test de rugby après avoir remporté la Coupe du monde 2015, avec 112 sélections et un record de 1598 points, mais il a continué à jouer, au niveau des clubs en France et au Japon. Peu de temps après avoir annoncé que son quatrième enfant était attendu la semaine dernière, Carter a également appelé le temps sur une carrière chargée d’histoire qui lui a valu deux titres en Coupe du monde parmi des dizaines d’autres gongs.
Il n’a jamais joué dans une équipe perdante de la All Black Bledisloe Cup en plus d’une décennie et a remporté trois titres de Super Rugby en tant que demi-défenseur des Crusaders. Il était membre de huit équipes gagnantes du championnat Tri-Nations / Rugby, a été joueur du monde de l’année à trois reprises et, incroyablement, n’a subi que 12 défaites et un match nul dans ces 112 tests pour un taux de victoires de 88,9%.
Bryan Habana, d’Afrique du Sud, est attrapé par Dan Carter de Nouvelle-Zélande lors du match de championnat de Castle Rugby entre l’Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande au Soccer City Complex de Johannesburg le 6 octobre 2012. (Photo: Duif du Toit / Gallo Images)
Il a joué contre les Springboks à 19 reprises et a été du côté des vainqueurs 15 fois. Il a marqué 20 points lors de ses débuts en test contre le Pays de Galles en 2003 et a livré ce qui est largement reconnu comme la meilleure performance individuelle d’un joueur, lors du deuxième test contre les Lions britanniques et irlandais de 2005 à Wellington. Ensuite, Carter a marqué 33 points et a couru les Lions en lambeaux, marquant deux essais. C’était une performance époustouflante qui rivalise avec tous les grands exploits individuels dans n’importe quel sport.
Le joueur complet
Dan Carter de Southbridge pose dans le vestiaire avant le match de compétition d’Ellesmere Premier entre Southbridge RFC et West Melton RFC le 4 juillet 2020 à Southbridge, en Nouvelle-Zélande. (Photo par Kai Schwoerer / Getty Images)
Ce sont, à grands traits, les chiffres qui soutiennent sa prétention à la grandeur, mais ils ne racontent qu’une partie de l’histoire. Qu’il ait été un gagnant en série et un joueur à succès est une évidence. Mais, la façon dont il a joué, le panache qu’il a apporté à un jeu impitoyable et l’un des derniers endroits où vous cherchiez la beauté, c’est ce qui le distingue.
Carter était le plus rare des athlètes, en particulier dans un sport brutal comme le rugby. Il était à la fois un artiste et un artisan. À son meilleur, le plus éthéré, il a créé l’art avec une passe rapide, un pas de côté intelligent ou un coup de pied poignardé. Mais il pourrait être un marteau, tacler comme un flanc et frapper un ruck avec l’enthousiasme d’une pute.
Dan Carter parle à Beauden Barrett des Blues lors d’une séance d’entraînement Blues Super Rugby à Alexandra Park le 31 juillet 2020 à Auckland, en Nouvelle-Zélande. (Photo par Hannah Peters / Getty Images)
Les points faibles de Dan Carter étaient meilleurs que les meilleures forces de la plupart des joueurs. Il n’y avait tout simplement pas de faillibilité dans son jeu à mentionner. Il est, bien sûr, humain et a eu un ou deux jours de congé, et pouvait parfois lutter lorsqu’il était sous une pression extrême. Mais, au cours d’une carrière professionnelle de 20 ans, ces jours pourraient probablement se compter à deux mains.
Il était si bon que même lorsqu’il était plaqué, il pouvait changer le cours d’un match, comme il l’a fait contre les Springboks à Auckland en 2013. Cette nuit-là, le talonneur de Bok meurtri Bismarck du Plessis a fait claquer Carter dans un tacle dévastateur et légal qui a mis le demi-volant hors du match.
Les Boks étaient au top et Du Plessis avait peut-être son meilleur match sous un maillot Bok.
La foule frénétique a crié pour la justice. Carter était l’espèce protégée la plus protégée de Nouvelle-Zélande et l’influence de la foule sur les officiels du match a conduit à un épisode honteux qui a ruiné un test potentiellement formidable.
Dan Carter lors du match de championnat Castle Rugby entre l’Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande au Soccer City Complex de Johannesburg le 6 octobre 2012. (Photo: Cornel van Heerden / Gallo Images)
L’arbitre français Romain Poite a jugé le tacle de Du Plessis dangereux et il a reçu un carton jaune. Cela a fait reculer l’élan du chemin des All Blacks, et lorsque Du Plessis a reçu un deuxième jaune plus tard dans le match, entraînant un carton rouge automatique, les All Blacks ont terminé les Boks.
Par la suite, World Rugby a dénoncé la décision de Poite, et même Carter a déclaré que c’était un tacle légal (toujours un sportif), mais cela n’a pas changé le résultat. Si le tacle de Du Plessis avait été contre quelqu’un d’autre, cela n’aurait probablement même pas été une pénalité. Mais la vue de Carter, la grande pin-up du jeu, être fauchée était trop pour tout le monde, y compris M. Poite.
Obtenez Carter
Dans chaque match qu’il a joué, la tactique dominante de l’équipe adverse était de «prendre Carter». S’ils réussissaient à le faire, alors il y avait une petite chance de victoire.
Considérant que Carter a joué la majeure partie de sa carrière pour les Crusaders et les All Blacks, même s’il était lié, ces équipes avaient d’autres moyens de gagner. Mais quand Carter était sur la chanson, ils n’ont jamais perdu.
L’une des rares défaites de Carter contre les Boks est survenue à Newlands en 2005, juste un mois après sa brillance à Wellington contre les Lions. Les Boks de Jake White savaient que leurs attaquants pouvaient vaincre les All Black huit et à partir de cette plate-forme Bok, Schalk Burger a été chargé de traquer le demi-volant des All Blacks jusqu’aux extrémités de la Terre pendant 80 minutes.
Le centre All Black Dan Carter est jeté au sol dans un tacle par Schalk Burger et Joe Van Niekerk (à droite), lors du test de rugby des Tri-Nations remporté 22-16 par les Springboks au Newlands Stadium, Cape Town, le samedi 6 août 2005. (Photo: Ross Land / Getty Images)
Le plan a fonctionné ce jour-là – juste. Burger était impeccable dans son devoir car Carter a enduré une chose rare – une journée tranquille au bureau – et les Boks ont gagné 22-16.
« Dan était un sacré joueur », a déclaré Burger au Daily Maverick. «En ce qui concerne la tactique consistant à« obtenir Carter », nous avons essayé, croyez-moi. Je ne pense pas que je l’ai eu aussi souvent que je l’aurais souhaité, alors chaque fois que je l’ai fait, j’ai essayé de faire en sorte que le succès compte.
«Il était juste l’un de ces joueurs qui pouvaient changer le teint de n’importe quel match en un instant. Il est certainement le plus grand demi-papillon moderne. Il avait la gamme complète de compétences et il était un vainqueur du match. Il nous l’a fait plusieurs fois.
La vision, la vitesse, la maniabilité et la rapidité de Carter de Carter étaient à la base de son art, mais il a abordé et fait les choses laides efficacement aussi. Il a joué au rugby avec un niveau de beauté esthétique et sans effort qui a souvent élevé ses performances et les a fait rester dans la mémoire.
Coupe du monde d’agonie et d’extase
Malgré tout l’éclat de Carter, les deux premières de ses quatre campagnes de Coupe du monde de rugby (RWC) se sont terminées dans le désespoir et les récriminations. En 2003, il n’a pas joué en demi-finale, que les All Blacks ont étonnamment perdue contre l’Australie, et en 2007, il a boité hors du terrain en seconde période alors que la France a organisé un puissant retour pour battre les All Blacks en quart de finale. La vue d’un Carter choqué par un obus sur le banc est l’une des images durables d’un RWC que les Boks ont remporté.
Dans une interview que cet écrivain a faite avec Carter en 2010, alors qu’il était au Cap avec les Croisés, il lui a été dit que son héritage pourrait dépendre de la victoire d’une Coupe du monde. Il essaya de le minimiser, mais malgré sa beauté enfantine, ses yeux sombres se durcirent à la question.
« Il [winning a RWC] serait génial, mais ce n’est pas quelque chose qui me motive en tant que joueur », a-t-il déclaré. «J’ai eu une carrière réussie, mais je suis tombé à la Coupe du monde et c’est quelque chose que j’aimerais changer.» Bien sûr, il l’a changé.
Les All Blacks étaient sous une immense pression à la RWC 2011 à domicile, mais ils ont enterré le hoodoo pour gagner. Pour Carter cependant, c’était un tournoi doux-amer parce qu’il s’est déchiré un muscle de l’aine en donnant un coup de pied à l’entraînement, qui a mis fin à son tournoi avant la phase à élimination directe. Bien qu’il ait remporté la médaille d’un gagnant, c’était un sentiment un peu creux.
Au cours des quatre années suivantes, il a été géré avec soin pour s’assurer que son cadre de 33 ans durerait tout au long du tournoi de 2015. Et pour la dernière fois.
Pour son dernier rappel de match de test, il a gardé son meilleur pour les plus grands matchs. En demi-finale contre l’Afrique du Sud, Carter a balayé un magnifique drop-goal au début de la seconde période. En fin de compte, la Nouvelle-Zélande a gagné 20-18 et c’est la chute de Carter qui a prouvé la différence.
En finale contre l’Australie, les All Blacks étaient aux commandes pour la plupart. Après avoir pris une avance de 21-3 en 50 minutes, le match s’est terminé. Mais deux essais rapides de Wallaby ont fait 21-17 avec 18 minutes à faire. Le calme des All Blacks était ébranlé, et ce fut Carter qui calma les nerfs.
Carter n’était même pas dans la poche, recevant une passe instantanée du demi de mêlée Aaron Smith avec la défense se précipitant pour le couper à 40m. Mais cette magnifique chaussure gauche a traversé le ballon et a navigué doucement au milieu pour ouvrir l’écart à 24-17 après que l’Australie ait marqué 14 points sans réponse. Vous ne pouvez pas vous défendre contre le génie.
«Je criais au bal:« Vas-y, vas-y ». Je n’étais pas sûr qu’il y en ait assez », a déclaré Carter après le match. «Je suis très reconnaissant d’être ici après ce qui s’est passé il y a quatre ans. J’ai travaillé si dur pour être ici et je suis si fier de l’équipe qui a également travaillé dur pour être ici.
«C’est un groupe de gars fort et nous essayons de faire des choses que les équipes n’ont jamais faites auparavant. C’est une sensation spéciale.
Pas aussi spécial que de le regarder jouer. DM
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