(Par Sandro Halank, WikiMediaCommons)
Après deux mois de repos, la première compétition de clubs de football européen est enfin de retour. Après une phase de groupes mouvementée, il ne reste plus que 16 équipes alors que nous entrons dans le premier segment des huitièmes de finale, les huitièmes de finale. À ce stade du tournoi, chaque équipe a été tirée au sort et les jouera deux fois, une à domicile et un loin. Le gagnant sur un score cumulé de buts se qualifie pour les quarts de finale. Les huitièmes de finale de la Ligue des champions ont officiellement débuté le mardi 16 février et le mercredi 17 février, mais se poursuivront les 23 et 24 février, car toutes les équipes disputeront leur première étape du tour. Puis un mois plus tard, à la mi-mars, les matches retour se termineront. Offrant plusieurs affrontements intéressants, les huitièmes de finale sont un incontournable alors que nous nous rapprochons de plus en plus du couronnement des champions d’Europe 2021.
Barcelone (Espagne) 1-4 Paris Saint-Germain (France)
Dans ce qui est considéré comme le match phare de ce tour, Barcelone a accueilli ses rivaux amers le Paris Saint-Germain (PSG) dans sa célèbre forteresse, le Camp Nou. En plus d’être deux des plus grands clubs d’Europe, Barcelone et le PSG ont une longue histoire entre eux dans ce tournoi. Plus particulièrement, à ce stade même de la saison 2016/17, Barcelone a perdu 4-0 pour battre le PSG 6-1 au match retour, le plus grand retour de la Ligue des champions de tous les temps connu sous le nom de Remontada. Plus tard cette année-là, le PSG a signé Neymar Jr. de Barcelone dans ce qui serait le transfert le plus cher de tous les temps. Cependant, quatre ans plus tard, les deux équipes occupent des positions très différentes.
Le match a vraiment été à la hauteur de sa facturation car il a été très rapide et excitant tout au long des 90 minutes. Avec Marco Verratti tirant les ficelles, le PSG a dominé le milieu de terrain dès le début, créant de nombreuses occasions. Cependant, Barcelone a pu jouer hors de sa pression et a remporté un penalty après que Frenkie de Jong ait été victime d’une faute dans la surface. Lionel Messi a converti le penalty de manière experte et Barcelone a gagné 1-0. Le PSG n’a pas tardé à répondre après un coup intelligent de Verratti et un dribble habile de Kylian Mbappe a conduit le PSG à égaliser 1-1. À la fin des 45 premiers, le PSG semblait dominer le match, mais Barcelone avait sans doute les meilleures chances de laisser le match grand ouvert avant la seconde mi-temps.
Étant donné que Neymar, malheureusement, a raté ce match en raison d’une blessure, ce match a été présenté comme Messi contre Mbappe, ou le meilleur joueur actuel contre le futur. Ce jour-là cependant, ce serait Mbappe qui l’emporterait alors que le PSG augmentait complètement la mise en seconde période. Capitalisant sur le suspect en défense de Barcelone, le PSG a marqué deux buts de suite avec Mbappe et Moise Kean ajoutant au décompte. Alors que Barcelone s’efforçait de ramener un but en fin de match, Mbappe a pu compléter son hattrick avec un tir de curling précis après une contre-attaque rapide. Avec quatre buts à l’extérieur, il semble presque garanti que le PSG se déroulera alors que la saison de transition de Barcelone va de mal en pis. Le PSG, en revanche, semble être de sérieux prétendants au trophée avec cette victoire.
RB Leipzig (Allemagne) 0-2 Liverpool (Angleterre)
Bien que pas aussi attendu que PSG vs Barcelone, les demi-finalistes de l’année dernière, le RB Leipzig a affronté Liverpool, les champions 2019, dans un match dans lequel aucune des deux parties ne semblait avoir un net avantage. En raison des restrictions de voyage mises à jour de l’Allemagne en raison du COVID-19 , Leipzig, malheureusement, n’a pas pu jouer dans son stade, mais a dû s’installer dans une salle neutre à Budapest, en Hongrie. Ce manque d’avantage à domicile a vraiment montré que Liverpool est reparti avec une bonne victoire et déjà un pied au tour suivant.
Bien que Leipzig ait de bonnes chances, Liverpool était légèrement la meilleure équipe tout au long du match et deux erreurs défensives majeures des Allemands ont vu Mohamed Salah et Sadio Mane marquer facilement au début de la seconde période. Liverpool a connu une période torride avec une crise de blessures et une terrible course de forme ces derniers temps, mais ils saisiront cette victoire morale comme une énorme opportunité pour enfin renverser la saison. Alors que Leipzig connaît une saison décente jusqu’à présent, il ne semble pas qu’ils seront en mesure d’aller aussi loin dans cette compétition qu’ils l’ont fait la saison dernière avec Liverpool qui semble trop gros obstacle à surmonter. Et bien que cette égalité soit encore loin d’être terminée, il semble très probable que Liverpool soit celui qui défendra.
Séville (Espagne) 2-3 Borussia Dortmund (Allemagne)
Dans ce qui est sans aucun doute le match le plus équilibré (et sans doute le plus excitant) de ce tour, le Borussia Dortmund s’est rendu dans le sud de l’Espagne pour affronter le champion en titre de la Ligue Europa, Séville. Jusqu’à présent cette saison, les deux équipes ont connu des hauts et des bas, Dortmund a récemment eu un nouvel entraîneur en décembre, tandis que Séville n’est pas aussi résolue que l’équipe qui a dominé la Ligue Europa l’année dernière. Dortmund et Séville sont similaires dans le sens où ils sont plutôt bons pour l’avenir, mais un peu tremblants à l’arrière. Sur les deux, l’attaque de Dortmund a été plus efficace cette saison, mais il faut aussi dire que leur défense est également beaucoup plus vulnérable que celle de Séville.
Le match a commencé comme prévu, avec un football passionnant de bout en bout. Sorti de nulle part à la septième minute, Séville a pris les devants lorsque Suso a trouvé de l’espace après un rapide dribble avant de prendre un tir bien placé au but, en déviant Mats Hummels et en rebondissant. , comme ils sont immédiatement revenus en se balançant. À une distance similaire du but de Suso, Dortmund a obtenu son égalité après que le magnifique long tir plongeant de Mahmoud Dahoud se soit glissé au deuxième poteau. Quelques instants plus tard, Dortmund marquerait à nouveau après une formidable contre-attaque qui a vu l’énigmatique Erling Haaland prendre le dessus sur la défense de Séville avant de jouer un doublé avec Jadon Sancho. Alors que Sancho envoyait intelligemment le ballon sur la ligne arrière de Séville, Haaland a facilement tapé le ballon dans le filet, donnant à Dortmund l’avantage dans ce qui était un but absolument magnifique. Les Westphaliens ont senti le sang dans l’eau et leurs attaques incessantes ont permis à Dortmund de marquer à nouveau après une mauvaise erreur défensive de Séville et une passe parfaite de Marco Reus a permis à Haaland de faire calmement 3-1 en leur faveur.
Après la première mi-temps, Séville est sorti des vestiaires beaucoup plus organisé, et Dortmund n’a pas eu la possibilité de se lancer à nouveau. Cependant, la défense de Dortmund a également tenu le coup et malgré une belle reprise de reprise de Luuk de Jong, Séville n’a pas pu égaler le score, ce qui les a laissés avec une bataille difficile pour se battre au stade de Dortmund en mars. Si le Borussia Dortmund a certainement l’avantage, cette égalité est loin d’être terminée.
Porto (Portugal) 2-1 Juventus (Italie)
Dans ce qui pourrait s’avérer être le plus grand bouleversement de cette saison de Ligue des champions à ce jour, Porto a complètement choqué la Juventus et a à juste titre quitté ce match avec une victoire. Une équipe très talentueuse mais largement négligée, Porto a pu profiter de la forme à l’envers de la Juventus cette saison dans ce qui est vraiment une année de transition pour eux ainsi que pour le premier poste d’entraîneur d’Andrea Pirlo.
De la première à la dernière minute, Porto a dominé la Juventus dans tous les départements. Et quand je dis – première minute, je veux dire littéralement que Mehdi Taremi a sauté sur une passe arrière paresseuse de Rodrigo Bentancur de la Juve pour mettre Porto 1-0 devant dans les 60 premières secondes. Après leur avance précoce, Porto a joué son plan de match efficacement, donnant à la Juventus très peu de chances au but. Les 45 minutes suivantes étaient exactement les mêmes que la première car Moussa Marega a doublé l’avance de Porto dans la première minute de la seconde période. Cristiano Ronaldo et compagnie avaient un match à oublier car toute l’équipe avait l’air lente et lente tandis que Porto était tout le contraire. La Juventus a réussi à récupérer un but tardif après que Federico Chiesa ait frappé un tir du pied latéral merveilleusement placé dans le filet. Mais pour être honnête, la Juventus a eu la chance d’avoir même un but. Quoi qu’il en soit, la frappe de Chiesa était extrêmement importante car ce but à l’extérieur servira de bouée de sauvetage à la Juventus alors qu’elle retournera en Italie pour le match retour. Étant donné que la Juventus est l’une des plus grandes équipes d’Europe, elle a encore une grande chance de renverser cette égalité. Mais si la Juve ne s’améliore pas et que Porto joue comme elle l’a fait aujourd’hui, nous pourrions potentiellement assister aux premiers quarts de finale de la Ligue des champions sans Messi ni Ronaldo depuis la saison 2004-05.