Était-ce la semaine au cours de laquelle le paysage du football européen a changé à jamais? Alors que sur le terrain, Kylian Mbappe et Erling Haaland ont saisi les titres des meilleurs joueurs du monde de Lionel Messi et Cristiano Ronaldo en Ligue des champions, beaucoup de clarté a été offerte autour des manœuvres en salle de conférence qui menacent de modifier l’apparence du jeu à l’extrémité pointue. à partir de 2024.
Une série de conversations ont eu lieu sur la refonte du calendrier au cours des deux dernières années, les changements apportés à la structure de la Ligue des champions étant en premier lieu alors que l’UEFA tente de lutter contre la perspective de la création d’une Super League européenne.
Mais ces derniers jours, nous avons entendu des parties prenantes puissantes de tous les côtés de l’argument. Si quoi que ce soit, les points de vue opposés sont de plus en plus enracinés et une solution adéquate qui laisse toutes les parties suffisamment satisfaites semble déjà impossible.
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La proposition de l’instance dirigeante est de supprimer le format actuel de la phase de groupes à partir de 2024 et d’introduire une compétition de 36 clubs avec des équipes jouant 10 matchs au lieu des six actuels pour atteindre les huitièmes de finale. Ce serait en plus de la Ligue Europa et, en fonction de son succès, de la Ligue de conférence Europa qui sera lancée la saison prochaine.
Plusieurs clubs de Premier League sont contre les réformes de la Ligue des champions, les administrateurs se déclarant préoccupés par l’impact que cela aurait sur la télévision nationale et les revenus commerciaux lors d’une réunion mercredi.
Mais les propositions ont le soutien de la puissante Association des clubs européens, qui contient plusieurs membres qui ont été pilotes d’une Super League, le directeur général du groupe Charlie Marshall déclarant au Financial Times Business of Football plus tôt cette semaine que « plus de matches européens sont importants dans le développement du football. «
Rares sont ceux qui peuvent affirmer que le glamour et la qualité des huitièmes de finale de la Ligue des champions sont inégalés par rapport au football national, mais trouver de la place dans un calendrier déjà encombré pour une phase de groupes qui peut trop souvent sembler prévisible (l’idée maîtresse d’une structure de 10 matchs est pour les grands côtés à se jouer davantage) présente des défis logistiques qui mettront inévitablement le nez de quelqu’un de côté.
« Nous pensons absolument qu’il y a de la place pour jouer plus de matchs européens. C’est au centre d’où nous venons », a ajouté Marshall. «Nous voyons absolument que cela peut fonctionner, nous ne voyons pas autant de causes d’alarme dans l’équilibre entre la concurrence européenne et nationale.»
Sauf que personne ne veut concéder de terrain et, comme d’habitude, le bien-être des joueurs semble bas dans la liste des priorités avec d’énormes sommes financières en jeu. Une solution imparfaite serait pour les clubs anglais en Europe de ne pas participer aux compétitions nationales de coupe, mais la réaction de la FA et de l’EFL à cette suggestion ne nécessiterait pas d’élaboration.
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Richard Masters, le directeur général de la Premier League, a joué les notes attendues concernant son produit étant «incroyable» quels que soient les changements apportés hors du contrôle de ses clubs lorsqu’il lui a été demandé jeudi. Bien qu’il ait été spécifiquement interrogé sur une Super League, cette réponse pourrait facilement s’appliquer à une Ligue des champions remaniée.
«Le changement apporte inquiétude, analyse et commentaire», a-t-il déclaré lors de l’événement FT. «Chacun a droit à son propre point de vue, et nous avons tous ces points de vue exprimés autour de notre table. Une chose dont je suis presque sûr, c’est que la Premier League se soutiendra pour être optimiste à l’avenir.
«Quelles que soient les réformes adoptées, ce sera une forte concurrence. Nous avons des clubs incroyables, une compétition incroyable, nous voulons cet équilibre compétitif et ce mélange de ce que les clubs de toutes formes et tailles offrent à travers la ligue. Quoi qu’il en soit, je suis juste optimiste quant à la trajectoire future de la Premier League.
La question éléphantine de l’attribution des places en Ligue des champions si la compétition compte 36 équipes en est une autre qui laissera certaines parties malheureuses quelle que soit la solution.
Les plus grandes compétitions nationales telles que la Premier League et la Liga obtiendront-elles une place supplémentaire ou les champions d’autres pays tels que l’Écosse obtiendront-ils une place garantie sans avoir à jouer en qualifications?
Lars-Christer Olsson, l’ancien dirigeant de l’UEFA qui dirige désormais le groupe des ligues européennes, a déclaré que sa préférence était que «les champions d’Écosse ou du Danemark, et non la sixième équipe d’Angleterre et d’Espagne» se qualifient si les changements sont mis en œuvre. .
Mais d’autres soutiennent que le fait d’avoir les plus grands et les meilleurs clubs, quel que soit le pays dans lequel ils sont basés, améliore la compétitivité et donc le produit global. Plus le produit est meilleur, plus les sponsors sont prêts à dépenser d’énormes sommes pour y associer leur marque. De même les droits de diffusion.
La préférence de la CEA serait d’obtenir les meilleures équipes quelle que soit la géographie, ce qui signifie une représentation supplémentaire d’Angleterre, d’Espagne, d’Allemagne et d’Italie. Cela pourrait être décidé en fonction du coefficient et des performances passées, un exemple étant que Tottenham Hotspur serait impliqué si les propositions étaient en place actuellement, car elles ont atteint les deux dernières saisons.
« Le système d’accès concerne en grande partie la façon dont les clubs se comportent dans leur environnement national, mais il s’agit également de créer un produit vraiment très solide », a déclaré Marshall. «Ce ne sont pas les clubs gourmands qui prennent tout l’argent. . . mais ce sont eux qui déterminent la valeur. »
Olsson a décrit les plans comme innovants et intéressants avec la décision, qui sera prise par le congrès de l’UEFA, le plus important face au football de clubs continental depuis le début des années 1990. D’un autre côté, il a fait valoir que l’expansion de la Ligue des champions «cannibaliserait» les droits de télévision nationaux.
(Simon Green de BT Sport, sur une note légèrement différente, a utilisé son temps d’antenne à la conférence pour dire qu’une Super League « réinventerait quelque chose qui vaut moins » et « cela ne vaudrait pas autant que les ligues existantes et la Ligue des champions. sont en ce moment. »)
L’événement FT, qui a été déplacé en ligne et auquel ont assisté certaines des personnalités les plus influentes du jeu dans les coulisses, a peut-être surtout vu Christian Seifert, le directeur général de la Bundesliga, livrer un retrait effréné de super clubs sans nom, bien que les objectifs soient manifestement évidents et Espagnol.
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« La vérité brutale est que quelques-uns de ces soi-disant super clubs sont en fait des machines à brûler de l’argent mal gérées qui n’ont pas été en mesure, au cours d’une décennie de croissance incroyable, de se rapprocher d’un modèle commercial en quelque sorte durable », a-t-il déclaré.
Indépendamment du fait que Barcelone et le Real Madrid gaspillent des centaines de millions de personnes sans souci dans le monde, la pandémie a exacerbé la disparité entre les nantis et les démunis. Ceux qui ne font pas partie de la sphère des milliardaires font face à des pertes plus écrasantes et le sentiment écrasant parmi les petites équipes de Premier League est qu’une importance accrue accordée au football européen creusera un plus grand fossé entre elles.
Une place supplémentaire en Ligue des champions serait de la musique pour les oreilles d’Arsenal, de Chelsea et de Tottenham, mais en tant que fans de football, est-ce vraiment ce que nous voulons?