Dans le football moderne, Lionel Messi et Cristiano Ronaldo sont les idoles de presque tous les joueurs, même la plupart des gardiens de but rêvent probablement d’avoir les talents du duo.
Mais qui sont les héros de ces hommes, nés alors qu’ils n’auraient vu que la fin de la carrière de Diego Maradona, et n’avaient aucune chance d’apercevoir Pelé en action? Messi était Pablo Aimar.
AFP – Getty
Aimar en action pendant son séjour à Valence passionné en Europe et en Liga
Un homme ayant la malédiction d’être étiqueté « le nouveau Maradona », il est facile de comprendre pourquoi les jeunes yeux de Messi ont été braqués sur le talentueux n ° 10.
« Pablo Aimar était, et est, mon idole », révélera plus tard Messi. «J’aime vraiment le voir jouer et j’ai suivi sa carrière depuis le début à River Plate.
Aimar et un autre milieu de terrain argentin talentueux, Juan Roman Riquelme, ne répondraient jamais aux attentes placées sur eux en tant que prochain sur Maradona, mais ils ont transmis la flamme, le reliant à son éventuel héritier.
« Il [Maradona] a été la plus grande influence pour ceux d’entre nous qui sont nés dans les années 70 et 80 », a déclaré Aimar à The Coaches ‘Voice.
Getty Images – Getty
Maradona et Aimar ont tous deux inspiré Messi, le plus grand joueur actuellement sur la planète
«À ce moment-là, les super-héros étaient déjà là: vous aviez Spiderman, Batman et d’autres, mais nous voulions tous être Maradona au lieu de ces autres super-héros.
«Nous avons prétendu que nous étions Maradona et nous aspirions à être le gars qui était présent lors de la Coupe du monde de Mexico en 1986, chantant l’hymne national puis lors de la Coupe du monde en Italie 1990, insultant ceux qui se moquaient de notre hymne. C’était Maradona pour nous.
«Il y aura toujours quelqu’un qui ne se souciera pas de lui, mais pour beaucoup d’entre nous, il était ce que nous voulions être. Nos familles nous ont acheté ses bottes et sa chemise, pas le costume Spiderman. »
Aimar a présenté ses talents avec River Plate dans son pays natal au début de sa carrière, affichant une prédilection pour les touches mignonnes, les épaules tombantes, une vision fine et un mouvement diabolique hors du ballon.
La légende chilienne Marcelo Salas était un bénéficiaire de ses talents. «Aimar est spécial», dit-il. «Si je reste central, il me trouvera – il le fait toujours.
AFP – Getty
Aimar était un n ° 10 exceptionnel mais excellait toujours sous Rafael Benitez, sachant qu’il verrait moins le ballon mais en tirant le maximum sur le contre.
Un déménagement en Europe était inévitable et après son transfert, Maradona a parlé en termes élogieux de lui au sujet du jeune.
« Pablo est le seul footballeur actuel que je paierais pour regarder », a-t-il déclaré au moment de son déménagement. «Il a été le meilleur joueur d’Argentine ces dernières années et il est encore plus talentueux que Riquelme ou [Javier] Saviola. C’est aussi un enfant adorable. Les fans de Valence l’idolâtreront.
Valence l’a attrapé en janvier 2001 et ses débuts sont survenus contre Manchester United en Ligue des champions et une autre légende du beau jeu – Johan Cruyff – a assisté à son affichage au Mestalla.
«Maintenant, il est évident qu’il sera un grand joueur. Il a tout. Contrôle parfait du ballon, grand sens de la position, il sait où sont ses collègues et il a un excellent toucher.
«Comme je l’ai déjà dit, il a tout pour faire la différence en Europe. C’est une nouvelle star. Même s’il est très jeune et en pleine croissance, il est déjà très bon.
«Imaginez à quoi il ressemblera dans quelques années?»
Le co-présentateur de Cruyff a été stupéfait par les compliments: «Johan, je ne t’ai jamais entendu parler comme ça avant.
La légende néerlandaise a répondu: « C’est vrai, mais cela fait si longtemps que je n’ai pas vu un joueur aussi prometteur que celui-ci. »
Cruyff a même conseillé à Barcelone de signer le joueur en 2003, avec David Albelda et Roberto Ayala, mais le club a opté pour Ronaldinho, Deco, Edmilson et [Rafael] Marquez.
Getty Images – Getty
Ronaldinho s’est retrouvé à Barcelone au lieu d’Aimar et a laissé son propre héritage sur Messi
Aimar a aidé l’équipe de Rafael Benitez à atteindre la finale de la Ligue des champions cette première saison, où ils perdraient face au Bayern Munich aux tirs au but.
L’année suivante, la gloire reviendrait à Los Che, vainqueur du titre avec l’Argentin un personnage clé.
En 2002/03, il a à nouveau eu la chance de briller en Ligue des champions, apportant des passes décisives pour le plaisir et mettant à nouveau son art à l’affiche pour toute l’Europe, et le deuxième titre arriverait en 2003/04, alors qu’une victoire sur Marseille en finale de la Coupe UEFA en a fait une superbe double victoire.
Une telle star créative pouvait normalement avoir des difficultés avec un tel manager tactique, mais Aimar était un joueur mature, capable de comprendre à quel point ses compétences étaient vitales, mais seulement quand cela convenait à l’équipe.
Getty Images – Getty
Aimar est allé à la Coupe du monde 2002 et 2006 avec l’Argentine
Il a déclaré: «J’adore le beau football, en effet on pourrait dire que je vis pour le beau football, mais je suis convaincu, et je le suis depuis longtemps maintenant, que tout ce qui compte vraiment pour les fans, c’est la victoire.
«Bien sûr, pendant un match, les supporters aiment que vous puissiez produire un truc ou faire quelque chose de spectaculaire. Mais je pense que dans deux ou trois jours, ces moments seront oubliés. Ce qui reste, c’est «avons-nous gagné ou pas». Ce n’est pas nécessairement ma pure vision du jeu, mais c’est ce que j’en suis venu à accepter comme l’instinct dominant du football moderne.
Benitez a quitté Valence cet été, et le club a commencé à décliner sous Claudio Ranieri puis Quique Sanchez Flores. Un déménagement au Real Saragosse s’est concrétisé mais ne se passerait pas bien.
A l’issue de sa deuxième campagne en Aragon, ils sont relégués en deuxième division espagnole.
Getty Images – Getty
Aimar finirait avec Benfica pendant cinq ans, toujours impressionnant lorsqu’il n’était pas blessé
Benfica, au Portugal, était sa prochaine destination, même si les blessures, qui ont commencé à le toucher à Valence, ont perturbé son temps de jeu.
Il deviendra cependant, sur cinq ans, un favori des fans, remportant un titre de champion et quatre coupes nationales.
Les coéquipiers d’Aimar ont toujours apprécié ses talents, y compris Saviola, qui a joué avec lui à River Plate et l’a retrouvé à Benfica en 2009.
« Je n’ai jamais joué avec un autre joueur qui sait où je vais être ou qui lève simplement la tête en sachant où je vais. »
Aimar était d’accord: «Nous voyons toujours les mêmes choses, il bouge toujours là où je pensais qu’il irait et je pense que c’est la même chose pour lui. C’est pourquoi nous nous comprenons et c’est pourquoi nous aimons vraiment jouer ensemble. Nous aimons être sur le même terrain.
Un très joyeux 41e anniversaire à El Payoso, Pablo Aimar. 🇦🇷🤡
Idolâtré par Messi, à son apogée, Aimar était également le seul joueur que Maradona a dit qu’il paierait pour regarder.
Vous pouvez voir pourquoi. pic.twitter.com/aP594332Ay
– COPA90 (@ Copa90) 3 novembre 2020
Aimar a quitté Benfica en 2013 et s’est présenté en Malaisie, de tous les endroits, alors qu’il cherchait à sortir le tout dernier de sa carrière.
Cela n’a pas fonctionné et après huit matchs et deux buts, il serait parti, même s’il a remporté une médaille de titre alors que le club JDT a terminé en tête de la ligue à la fin de la campagne 2014.
Avec les blessures qui l’ont vraiment touché, il a subi une intervention chirurgicale et a tenté un retour avec River Plate en 2015, mais, malgré une pré-saison et une apparition de remplaçant lors d’une victoire contre Rosario Central, il a été contraint de prendre sa retraite.
Il y aurait cependant un dernier match en 2018 pour le club où il a d’abord joué au football avant de rejoindre l’académie de River.
Une dernière apparition pour River Plater a mis fin à sa carrière professionnelle
Son match pour Estudiantes de Rio Cuarto contre Spoting Belgrano en Copa Argentina était son adieu au terrain de football.
Même Marcelo Bielsa a regardé depuis les gradins alors qu’il jouait une dernière fois, tandis que son frère Andres Aimar était également dans l’équipe ce jour-là. Leur père a pleuré dans les gradins.
Mais maintenant, il inspire encore plus de starlettes argentines. Même si des blessures ont réduit une belle carrière, il aime toujours le jeu et est maintenant l’entraîneur-chef des moins de 17 ans de son pays.
En 2019, son équipe a remporté le championnat sud-américain et certains de ces jeunes font maintenant irruption dans les premières équipes à travers l’Argentine, peut-être prêts à partir en voyage en Europe comme il l’a fait.
Ils idolâtrent presque certainement Lionel Messi en ce moment, mais l’homme qui les encadre les inspire aussi, tout comme il a inspiré Messi.