Le vainqueur de la Coupe du monde du PSG avait jusqu’à présent subi une mauvaise saison, jugée selon ses propres critères, mais il était sans faille en l’absence de Neymar pour punir le Barça.
Le Camp Nou aurait peut-être été un cimetière pour le Paris Saint-Germain en 2017, mais quatre ans plus tard, le stade natal de Barcelone est devenu le théâtre de la plus grande nuit de la carrière de Kylian Mbappe en club.
Sans le soutien de Neymar et Angel Di Maria, le joueur de 22 ans a détruit à lui seul les Catalans, marquant un triplé alors que le PSG établissait une avance globale de 4-1 en Ligue des champions les 16 derniers.
Cela restera un moment déterminant de sa carrière.
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Barcelone a exigé une victoire d’au moins quatre buts après avoir complété La Remontada avec une victoire de 6-1. À cette occasion, cependant, ils avaient Luis Suarez et Neymar dans leurs rangs ainsi que Messi pour déclencher un retour.
Ils ne semblent pas avoir l’artillerie pour inquiéter le PSG de cette manière au Parc des Princes le 10 mars.
À l’époque de la désintégration du PSG en Catalogne, Mbappe commençait tout simplement à écrire sa légende. Quelques jours plus tôt, il avait marqué son premier but en Ligue des champions et, exactement une semaine plus tard, son deuxième aiderait Monaco à éliminer Manchester City de Pep Guardiola des 16 derniers.
Depuis lors, l’attaquant a remporté la Ligue 1 à quatre reprises et a joué un rôle de premier plan lorsque la France a remporté la Coupe du monde 2018, s’imposant comme une véritable superstar du jeu.
Cependant, il n’a peut-être jamais réalisé une performance aussi commandante et aussi complète que celle qu’il a produite contre le Barça.
Avant même que Lionel Messi n’ait mis l’équipe locale devant le point de penalty, il était évident que Mbappe était prêt à assumer la menace du PSG.
Il était puissant et direct dès le départ, mais son ouverture comptait autant sur la finesse qu’il fabriquait de la place alors qu’il n’y en avait apparemment pas avant de frapper le ballon dans le toit du filet, laissant Marc-André ter Stegen simplement agiter.
Son deuxième, qui a été le tournant de la rencontre, était un tap-in relativement simple après le blocage d’Alessandro Florenzi. Cependant, la façon dont il se positionnait autour du point de penalty était intelligente pour attendre que de telles bribes tombent sur son chemin.
Quand il a ajouté le quatrième du PSG avec le type de finition de curling dont le grand français de tous les temps Thierry Henry aurait été fier, cela a simplement servi à tuer l’égalité.
« Je suis heureux pour lui », a déclaré par la suite Antoine Griezmann du Barca à RMC Sport à propos de son coéquipier international. «Il a été beaucoup critiqué, mais c’est ce qui se passe lorsque vous êtes sous les projecteurs pendant un petit moment.
« Dès qu’il joue moins bien, on le critique. C’est assez facile. Mais je crois que le PSG a une future star, une qui sera au niveau de Leo. [Messi] et Cristiano [Ronaldo]. Il a fait un très bon match. «
Par moments cette saison, Mbappe, qui a été troublé par des blessures et des maladies, a été coupable d’avoir trop compliqué son jeu, à tel point que l’ancien joueur du PSG Jean-Michel Larque a affirmé qu’il n’avait «pas sa place» au club.
Ce fut donc un retour spectaculaire à la forme. C’était le Mbappe longtemps salué comme l’héritier de Messi et Ronaldo comme le plus grand du jeu.
«Mbappe, quel énorme joueur!» Neymar blessé a jailli sur les réseaux sociaux alors que le match se déroulait.
Pour Mbappe, dont le contrat avec le PSG est en cours en 2022, ce n’était pas seulement une déclaration d’intention quant à ce qu’il peut produire dans les dernières étapes de la Ligue des champions, c’était aussi un rappel opportun à son club qu’il est un joueur qui est destiné à être au sommet du jeu pour peut-être la décennie à venir.
« Le maillot du PSG est celui qui me tient à cœur », a-t-il déclaré à RMC après le match. «Ce serait stupide de décider de mon avenir sur un seul match.
« La vérité est qu’il s’agit de réfléchir sur le long terme. J’ai toujours dit que je suis heureux ici. Ce genre de match me rend encore plus heureux. »
Alors que Neymar est sur le point de signer un nouvel accord sous peu, le PSG semble avoir fait confiance au Brésilien pour être la pièce maîtresse de son projet dans les années à venir, et on ne sait pas encore si Mbappe se contentera d’un rôle de soutien.
Au Camp Nou mardi, il a prouvé qu’il était apte à honorer n’importe quelle étape, et qu’en forme et motivé, le PSG ferait bien de le garder dans leur coin.