Par Martin Rogers
Chroniqueur FOX Sports
Lionel Messi est poursuivi. Cette semaine, il se retrouve face à face avec l’un des poursuivants.
Alors que l’équipe de Messi à Barcelone entame la phase d’élimination de sa campagne en Ligue des champions, son adversaire mardi – le Paris Saint-Germain – est au milieu d’un effort déterminé pour réussir ce qui s’est avéré impossible jusqu’à présent.
Obtenez Messi.
Depuis l’âge de 12 ans, la superstar argentine est restée fidèle au Barca, le club de renommée mondiale de la région catalane d’Espagne qui a conduit ses exploits vers des gloires répétées.
Ils disent que rien n’est éternel dans le football européen. Barcelone espère que cette maxime se révélera fausse. Nous le saurons tous bientôt.
Messi, 33 ans, a exprimé son souhait de partir l’été dernier, mais sa tentative de forcer la sortie de son contrat a été contrecarrée par une technicité juridique causée par la prolongation de la saison espagnole mandatée par COVID-19.
Il avait peut-être des raisons solides de contester devant les tribunaux, mais il ne voulait pas prendre cette option, ce qui signifie qu’il jouera cette saison et déclenchera ensuite une bataille de libre arbitre pour les âges.
Barcelone a l’espoir de le garder. S’ils ne peuvent pas, il n’y a que deux options réalistes pour un déménagement.
Il y a Manchester City, où l’ancien manager du Barca Pep Guardiola préside les dirigeants actuels de la Premier League anglaise. Et il y a le Paris Saint-Germain, plein d’argent d’investissement de ses propriétaires – les dirigeants de la nation du Qatar – déterminés à réunir Messi avec son ancien copain, le Brésilien Neymar.
« Ce que je veux le plus, c’est jouer à nouveau avec Messi, pour pouvoir à nouveau profiter du terrain avec lui », a déclaré Neymar en décembre. « Nous devons le faire l’année prochaine, c’est sûr. »
Ces mots ont peut-être été le début du charme du PSG, et avec les équipes qui doivent se rencontrer dans un affrontement à deux manches de 16 qui commence mardi au Camp Nou et se poursuit le 10 mars à Paris, il est passé à l’overdrive.
Le magazine de premier plan France Football a consacré toute sa couverture à Messi, se moquant d’une photo de lui aux couleurs du PSG et détaillant pourquoi et comment il pourrait se retrouver sur les rives de la Seine d’ici peu.
« De grands joueurs comme Messi seront toujours mis sur la liste du PSG », a déclaré le directeur sportif Leonardo à France Football. « Nous sommes assis à la grande table des clubs et suivons cela de près. »
Signer Messi serait l’établissement ultime du PSG en tant que l’une des forces mondiales véritablement d’élite du football, l’objectif précis qu’il a poursuivi ces dernières années. L’équipe a atteint la finale de la Ligue des champions la saison dernière mais a échoué contre le Bayern Munich. Malgré la vantardise de Neymar et de la jeune sensation française Kylian Mbappe, la dure vérité est qu’actuellement, plus d’attention est accordée aux lumières brillantes de l’EPL, de la Liga et de la Bundesliga allemande que les meilleurs de la France.
Le match de cette semaine et le match retour qui arrivera bientôt, pourraient jouer un rôle important dans le processus.
Si Messi veut franchir le pas ultime de rompre les liens de Barcelone qui remontent jusqu’à présent, il voudra que ce soit là où les chances d’excellence à l’échelle européenne sont élevées. Barcelone n’est pas en reconstruction, mais elle se situe à huit points du sommet de la Liga et n’a pas remporté la Ligue des champions depuis 2015.
Les aficionados de la fantaisie baveraient à la possibilité de mettre Messi, Neymar et Mbappe dans la même formation, bien que cela ait peu de sens pour le football. Le résultat le plus probable si Messi se retrouve avec le PSG serait probablement que Mbappe passe au Real Madrid, le rival détesté du Barça et un admirateur de longue date de la vitesse et des compétences de Mbappe.
« S’il y a une chose que personne ne croit absolument, c’est qu’il y aura de la place pour les trois joueurs au PSG », a déclaré l’expert du football espagnol Guillem Balague à BBC.com.
Il y a plusieurs façons de jouer cela. Barcelone a des élections présidentielles de club à venir, et si Messi envisage sérieusement de rester, il voudra entendre ce que le candidat gagnant a à offrir.
Pourtant, ce ne seront que des mots, en particulier pendant le processus électoral. Le PSG peut convaincre Messi de la validité de son avenir avec des actions sur le terrain. Ils sont actuellement cotés à -650 pour gagner la Ligue 1, par FOX Bet.
Il met en place un match intrigant qui aurait déjà été bon, simplement à cause de la qualité de jeu affichée. Maintenant, c’est quelque chose de mieux, quelque chose de plus.
C’est l’un de ces complots dont les amateurs de sport se régalent de temps en temps, et même pour les adeptes de football occasionnels, c’est presque trop beau pour résister.
Un prétendant, la cible de leur affection, voire une éventuelle romance parisienne – et encore tant d’histoire reste à écrire.
Martin Rogers est chroniqueur pour FOX Sports et auteur du bulletin d’information FOX Sports Insider. Vous pouvez vous abonner à la newsletter ici.
Obtenez plus de Lionel Messi Ajoutez à vos favoris pour obtenir des informations sur les jeux, les actualités et plus encore.