Pablo Zabaleta pense que Manchester City serait la solution idéale pour Lionel Messi si la superstar argentine quittait Barcelone.
Dans une interview exclusive avec Sunday Mirror Sport, Zabaleta admet qu’il est choqué par la façon dont la relation de Messi avec le club qu’il a honoré pendant 17 ans s’est détériorée à un point tel qu’il est sur le point de partir à l’expiration de son contrat à la fin de cette saison. .
Zabaleta, qui est un ami proche de Messi depuis qu’ils ont joué ensemble pour l’Argentine au niveau des jeunes, estime que les géants catalans joueront un dernier match pour convaincre le six fois vainqueur du Ballon d’Or de rester, après leur prochaine élection présidentielle du club.
Mais l’ancien défenseur de City, âgé de 36 ans, qui vit à Barcelone depuis qu’il a raccroché ses bottes l’été dernier, estime que le patron de City, Pep Guardiola, peut offrir à Messi le nouveau défi qu’il recherche.
Le contrat de Messi au Camp Nou expire cet été (Image: DeFodi Images via Getty Images)
Zabaleta a déclaré: «Si Lionel Messi décide de quitter Barcelone et qu’il veut jouer dans la meilleure ligue, il doit faire l’expérience de la Premier League par lui-même. C’est quelque chose qui va l’intéresser – parce que chaque joueur que je connais me demande toujours à quoi ressemble la Premier League.
«Leo est en Liga depuis tant d’années et je pense que ce serait une énorme attraction pour lui de découvrir le football anglais.
«Et Manchester City offre des conditions parfaites.
«Il connaît très bien Pep, il sait [sporting director] Little Begiristain et [chief executive] Ferran Soriano – et aussi Kun Aguero. Ce serait une décision importante si Leo quittait Barcelone. Mais si c’est ce qu’il veut, ce serait une bonne chose pour lui d’aller dans un club qui a déjà des gens qui peuvent l’aider à s’installer.
Messi pourrait capitaliser sur les « conditions parfaites » à City, selon son ancien coéquipier (Image: Getty)
«Quand vous êtes dans un club depuis si longtemps, déménager dans un nouvel endroit peut être très étrange.
« Je suis sûr que des clubs comme le Paris Saint-Germain et la Juventus seraient également intéressés à le signer, mais je pense que City serait le meilleur endroit où aller après Barcelone. »
Zabaleta est devenu un héros culte à Manchester City, remportant deux titres de champion, la FA Cup et la League Cup à deux reprises, en neuf ans après son arrivée d’Espanyol quelques jours avant la prise de contrôle de Sheikh Mansour en 2008.
Mais malgré sa loyauté à Etihad, il serait triste de voir l’homme qu’il considère toujours comme le meilleur joueur du monde quitter Barcelone.
Le leader de l’élection présidentielle Joan Laporta espère convaincre Messi de rester (Image: Enric Fontcuberta / EPA-EFE / REX / Shutterstock)
Lionel Messi devrait-il rejoindre Manchester City cet été? Ayez votre mot à dire dans les commentaires.
Zabaleta a ajouté: «Je n’aurais jamais pensé que nous verrions un jour une situation où Leo ne voudrait pas être un joueur de Barcelone.
«Je pense que c’est ridicule que Barcelone puisse faire tant d’erreurs qu’il se sentirait jamais malheureux de faire partie de ce club. J’aimerais voir Messi terminer sa carrière avec le Barça – et même Pep a dit qu’il espérait rester.
«Mais il y a une situation au club qui a rendu les choses très difficiles pour lui.
«Il sera intéressant de voir ce qui se passe avec l’élection présidentielle.
«Peut-être que le nouveau président convaincra Leo de rester parce que je sais que sa famille est vraiment installée à Barcelone. Mais s’il décide de partir, j’adorerais le voir à City.
Cependant, Zabaleta pense qu’il serait inutile pour lui d’aider son ancien club à tenter de lancer une offensive de charme.
Il a ajouté: «Il y a quelques années, l’Argentine a affronté le Portugal en match amical à Old Trafford. C’était en novembre et il a plu – alors Leo sait quel temps il fait
est comme. Je ne peux pas lui mentir à ce sujet.
«Mais Manchester est une ville formidable. J’ai adoré mon séjour là-bas et les gens sont fantastiques.
«Ce serait formidable de voir Messi dans le maillot bleu de Manchester City. Il est toujours le meilleur joueur du monde.
«Bien que je sois son ami, je ne sais pas ce qu’il va faire. Nous verrons. »
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