Quelle est la vérité sur l’histoire de l’icône de Barcelone qui se rend presque en Écosse? Objectif jette un regard en arrière
Le football regorge d’histoires de quasi-accidents et de fantasmes concernant des joueurs qui auraient pu être signés par certains clubs.
Blackburn Rovers a raté Zinedine Zidane dans les années 1990, choisissant de signer Tim Sherwood à la place, tandis que Barcelone et Arsenal étaient des destinations potentielles pour Cristiano Ronaldo.
Un récit durable sur une quasi-signature est celui de Lionel Messi qui a presque rejoint l’équipe écossaise des Rangers au début des années 2000.
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Alors, quelle est l’histoire? Cela s’est-il vraiment produit? Goal jette un regard sur la vérité derrière l’histoire.
Lionel Messi a-t-il failli signer pour les Rangers?
Non, Messi n’a pas failli signer pour les Rangers. Désolé de briser le mythe.
Cependant, il est vrai qu’il y avait un fort intérêt de la part du club écossais vers 2003-04, juste avant que l’Argentin ne fasse irruption dans la première équipe de Barcelone.
Des enquêtes provisoires ont été faites par les Rangers sur la possibilité de prêter Messi à Glasgow, mais elles ont été rejetées d’emblée.
Le rejet de l’intérêt de l’Écosse n’est peut-être pas une surprise étant donné que Messi était déjà en marge de l’équipe du Barca et a finalement fait ses débuts en compétition senior à 17 ans en octobre 2004.
Que s’est-il réellement passé?
Donc, si les Rangers n’ont pas failli signer Messi, que s’est-il vraiment passé?
Alex McLeish était manager du club Ibrox lorsque des demandes de renseignements sur Messi ont été faites et c’est son fils Jon qui l’a alerté sur l’Argentin précoce après l’avoir vu sur Football Manager.
Jon, qui est devenu en fait un agent de football, avait remarqué un Messi de 13 ans sur le match et en avait parlé à McLeish – qui dirigeait alors Hibernian.
Bien que la réputation naissante de Messi ne soit certainement pas un secret dans les cercles de football, le conseil est évidemment resté avec l’entraîneur écossais alors qu’il posait des questions sur le produit jeunesse du Barca quelques années plus tard, pour se faire dire « aucune chance » par le club catalan.
«Mon fils Jon était dans Championship Manager», a expliqué McLeish dans le podcast The Big Interview de Graham Hunter en 2017.
«Il me donnait constamment des noms en Amérique du Sud. Ils sortent du ciel et disent: «Lionel Messi va être le meilleur joueur du monde».
«Il avait 13 ou 14 ans à l’époque. Vous le rejetez, mais les Rangers réduisaient leurs effectifs et nous recherchions une certaine qualité au milieu de terrain.
«Barry Ferguson était descendu à Blackburn, alors nous avons perdu un gars qui aurait pris le ballon dans n’importe quel stade du monde. Nous avions à nouveau besoin de joueurs de cet acabit.
«Jan Wouters a téléphoné à Henk ten Cate, qui était l’assistant de Frank Rijkaard, l’ex-international néerlandais.
«Jan lui a téléphoné et a dit: ‘Messi?’ On ne nous a dit aucune chance. «
Les Rangers avaient des liens avec Barcelone, ayant déjà fait des affaires avec le club pour signer Ronald de Boer en 2000 et Mikel Arteta en 2002, il n’était donc pas tout à fait inhabituel de faire de telles enquêtes.
Ajouté à cela, le fait que l’assistant de McLeish, Jan Wouters, était amical avec l’entraîneur-chef adjoint de Barcelone, Henk ten Cate, a aidé.
McLeish est allé plus en détail sur les tentatives de signature de Messi dans le livre Barca de Hunter en 2012, expliquant que Barcelone craignait que le match écossais n’ait été trop difficile pour l’Argentin.
« Ten Cate et Jan Wouters ont eu des discussions sur le fait que nous prenions Messi en prêt, mais les conseils de Henk étaient qu’il était probablement trop jeune et peut-être trop léger pour tirer profit du football écossais », a déclaré McLeish.
Laisser le petit attaquant se faire les dents dans le football britannique était perçu comme un risque en raison de la perception que « des tacles difficiles » et un jeu plus physique dominaient au Royaume-Uni.
Alors que la perspective de signer Messi était un non-coureur complet, les Rangers et McLeish ont ensuite été informés par Ten Cate d’un jeune Andres Iniesta, qui n’était également encore qu’un adolescent à l’époque.
Cependant, cela ne s’est pas produit non plus, pas aidé par le fait qu’Iniesta faisait tourner les têtes au Camp Nou. Des personnalités influentes telles que Txiki Begiristain et Joan Laporta ont également tenu à promouvoir les produits La Masia auprès de la première équipe.
« [Ten Cate] a dit ‘nous avons un jeune enfant, Iniesta, c’est un joueur phénoménal’, seulement 18 ou 19 ans », a expliqué McCleish en 2017.
« Nous avons dit » peut-il venir en Ecosse? «
« Ils ont dit » oui, je vais essayer de faire du foin à Barcelone et de vous le faire passer. Il doit passer à l’action « .
«Le lundi, Iniesta a été appelé dans l’équipe et il a joué un stormer.
« Ten Cate est revenu et Jan lui a demandé ‘Et le petit homme? Est-ce que nous le prenons?' »
« Ten Cate a soupiré et a dit que nous n’avions aucune chance. »