«De la folie», appela Lionel Messi, mais même lui ne l’avait pas imaginé si fou.
Un vendredi de septembre, Messi est entré dans le vestiaire du terrain d’entraînement de San Joan Despí à Barcelone et cela l’a frappé. Après six ans, son meilleur ami n’était pas là, alors il lui a envoyé un message. « Ce sera étrange de vous voir dans un autre maillot », dit-il, et deux jours plus tard, il a découvert à quel point Luis Suárez a fait ses débuts à l’Atlético Madrid. Présenté comme un sous contre Grenade, 90 secondes plus tard, Suárez avait fourni une passe décisive. À la fin des 90 minutes, il en avait marqué deux.
Quelque chose avait commencé. Suárez a marqué 16 buts en 17 matches, avec un but toutes les 82 minutes. Il a déjà plus que n’importe quel joueur de l’Atlético la saison dernière et est le meilleur buteur de la Liga, trois sans faute. Il a marqué dans 11 matches différents et a été directement responsable de 12 points, plus que quiconque en Espagne: des points qui ont permis à l’Atlético de terminer cinq buts avec deux matchs en main. Aucun débutant n’a connu un meilleur début de ce siècle.
Pas mal pour un transfert gratuit qui était terminé, pour un homme dont ils voulaient désespérément se débarrasser, ils ont payé pour qu’il aille.
« Je ne peux pas comprendre comment Barcelone l’a laissé partir », a déclaré Diego Costa après le match de Grenade et chaque semaine qui passe, quelqu’un fait écho à ses paroles. « Barcelone a fait une erreur: même si vous ne savez rien sur le football, vous savez qu’il l’a toujours », a déclaré Diego Forlán. «C’est un attaquant incroyable; donnez-lui une demi-chance et c’est parti. Il est difficile de comprendre comment Barcelone a abandonné un No 9 comme lui », a insisté son coéquipier Ángel Correa. « J’ai été surpris que Barcelone le laisse partir et surpris qu’ils le laissent aller à l’Atlético », a déclaré Jan Oblak.
Luis Suárez marque l’un de ses deux buts lors de ses débuts à l’Atlético Madrid contre Grenade en septembre 2020. Photographie: Gabriel Bouys / AFP / Getty Images
Ce n’était pas non plus une simple libération; c’était un rejet. « Vous méritiez de partir en tant que l’un des joueurs les plus importants de l’histoire du club, pas pour eux de vous expulser comme ils l’ont fait », a déclaré Messi. Suárez a insisté sur le fait que les joueurs doivent l’accepter lorsque leur temps est écoulé, mais la façon dont son sort au Camp Nou a pris fin a provoqué colère et blessé. Il a estimé que ce qu’il avait fait avait été oublié rapidement et utiliserait le mot desprecio – mépris ou dédain – pour décrire le traitement du club à son égard, et cela l’a poussé.
« C’était comme un cock-up, mais ensuite ils ont été étouffés par la masse salariale », a déclaré cette semaine Iago Aspas du Celta Vigo, avant d’affronter son ancien coéquipier de Liverpool et de le regarder en marquer deux de plus. Et pourtant, le bénéfice économique était minime, pas de salut dans la vente et sur le plan sportif cela a été désastreux. Pas nécessairement parce qu’il est parti – c’est un débat différent et de nombreux fans considèrent toujours son départ comme la bonne décision – mais où il est allé. « Ce qu’ils ont fait m’a semblé être de la folie », a déclaré Messi. «Il est allé libre, [with us] payer son contrat, et à une équipe qui est en compétition pour les mêmes choses que nous.
Suárez rejoindre l’Atlético ne faisait pas partie du plan du Barça mais c’est une décision qui pourrait coûter un titre de champion. Il a marqué plus de buts qu’Antoine Griezmann, Ansu Fati, Ousmane Dembélé, Martin Braithwaite et Francisco Trincão réunis et sa contribution donne à l’Atlético huit points d’avance sur son ancien club, avec un match en cours. Ce n’est pas comme s’ils n’avaient pas été prévenus non plus: David Villa a quitté Barcelone pour l’Atlético sur un libre en 2013 et a immédiatement remporté le titre, au Camp Nou, contre Barcelone.
Buts de Suarez en 2020-21
L’été dernier, face à une crise économique, une équipe vieillissante et une pression politique, battue 8-2 par le Bayern Munich, un match dans lequel Suárez a marqué son premier but «à l’extérieur» en quatre ans en Ligue des champions, Barcelone avait tenu à se débarrasser. du troisième meilleur buteur de leur histoire et du deuxième meilleur buteur de leur équipe, un homme qui avait lutté avec son genou, ralenti et vu son niveau baisser (la saison dernière, il n’avait marqué que 21 buts en 36 matchs); un homme qu’ils voulaient éloigner de Messi. C’était un secret de polichinelle auquel Suárez n’était pas sourd, appelant même publiquement le club à lui parler directement de leurs projets. Quand il est finalement arrivé, la conversation téléphonique au cours de laquelle on lui a dit de partir a été brève et directe.
L’appel a duré une minute, le regret un peu plus longtemps.
La décision avait été prise par le club – «Je ne suis pas le méchant de ce film», a insisté le nouveau manager, Ronald Koeman – mais il a livré la nouvelle, jouant le rôle de bourreau, et cherchait un nouveau style avec des joueurs plus jeunes et plus dynamiques. Suárez a écouté mais n’a pas dit grand-chose. Il n’a pas demandé d’explication et n’en a pas obtenu. Très bien, répondit-il, mais ils devraient régler sa situation contractuelle. S’il devait partir à leur avis, il le ferait à ses conditions – en tant qu’agent libre.
Suárez n’a pas parlé au président, Josep Maria Bartomeu. On lui a dit qu’il n’avait pas besoin de s’entraîner, mais s’est présenté au travail. Rien ne l’empêchait de dire: «OK, je reste, tu paies». Et ce n’était pas impossible qu’il finisse par jouer. Koeman l’a même laissé entendre publiquement un jour. Pourtant, Barcelone avait été sans équivoque: il était temps, et Suárez soupçonnait que tout ce qui n’allait pas lui serait imputé. La fierté l’a poussé aussi. Ses avocats et Barcelone ont donc commencé à négocier.
Les clubs ont commencé à appeler, y compris la Juventus. Via un ami commun, des contacts ont été pris avec Andrea Berta, directeur sportif de l’Atlético. Diego Simeone était depuis longtemps un admirateur. «Je n’ai pas de mauvais mot à dire sur Suárez», avait-il dit des années auparavant. Il avait décrit l’Uruguayen comme «merveilleux, formidable, extraordinaire, fort, agressif et intense». Et l’a appelé « le meilleur n ° 9 pur qu’une équipe puisse avoir ».
Luis Suárez (au centre) pose avec Lionel Messi (à gauche), Sergio Busquets (deuxième à gauche), Gerard Piqué (troisième à droite), Jordi Alba et Sergi Roberto (à droite) ainsi que certains des trophées qu’il a remportés au cours de ses six années à Barcelone . Photographie: Miguel Ruiz / FC Barcelone / EPA
Maintenant, peut-être que ça pourrait être son équipe. Si Suárez pouvait sortir de Barcelone entièrement payé, la moitié de son salaire effectivement couverte, l’Atlético pourrait se le permettre. Suárez ne voulait pas quitter l’Espagne et il y avait une connexion rapide avec Simeone. «Beaucoup de gens ont dit que je ne pouvais pas jouer au plus haut niveau, mais il était convaincu», a déclaré Suárez à Onda Cero. Il a été convenu. Mais d’abord, Barcelone a dû remplir sa décision de le chasser.
Finalement, le 21 septembre, un accord a été conclu pour résilier son contrat, prêt à signer le lendemain. Il comprenait une liste de clubs que Suárez ne serait pas autorisé à rejoindre et l’Atlético n’y figurait pas, une possibilité à laquelle personne n’avait pensé. Quand, à la 11e heure, la presse les a mentionnés, Bartomeu a paniqué et est revenu sur l’accord, ou a tenté de le faire. Mais, reculé dans un coin, s’il y avait une chose que Bartomeu pensait pire que Suárez rejoignant l’Atlético, c’était Suárez qui restait – et, comme Messi, dire au monde exactement pourquoi.
Un accord a été conclu qui a permis à Barcelone de sauver la face et à l’Atlético d’obtenir leur homme. Suárez a annulé son contact. Il n’y avait pas de frais, mais l’Atlético a accepté les paiements liés aux performances à la fin de chacune des deux saisons. Tout au plus, ils paieront 6 millions d’euros. La bonne nouvelle – si on peut l’appeler ainsi – est qu’il joue si bien que répondre à ces critères est plus probable maintenant, conduit par un entraîneur charismatique qui l’a convaincu, un bâtiment de communion.
Saison par saison
«Je suis heureux de me sentir valorisé ici», a déclaré Suárez. «Les gens pensaient que c’était facile de jouer à Barcelone et de marquer 20 buts. Non, ce n’est pas facile. C’est bien de montrer qu’il y a du mérite dans ce que j’ai fait, que je peux jouer dans l’élite, et pas seulement parce que j’étais à Barcelone avec le meilleur joueur du monde à mes côtés.
Suárez a 34 ans et parfois il le regarde. L’impression, cependant, est en partie fausse. Regardez-le hors du ballon et il peut avoir l’air rigide, boitant, comme si ça faisait mal de marcher. Mais il regarde, attend, se met en position. Ensuite, regardez le ballon entrer en tir et il est immédiatement transformé, le premier à lui, prêt à assurer l’arrivée. Ses jambes ne vont pas particulièrement vite, mais son esprit le fait et il trouve un chemin vers le ballon. Il peut sembler ne rien faire, mais ensuite apparaître et faire ce qui compte le plus. Chaque fois qu’il le fait, c’est une autre torsion du couteau.
On a récemment demandé à Ronald Koeman si payer Suárez pour aller mener l’Atlético au sommet de la ligue pourrait être considéré comme l’une des plus grandes erreurs de l’histoire du club. Ils avaient touché un nerf; il a touché à la vérité. « Vous ne me posez des questions sur lui que lorsqu’il marque », a déclaré l’entraîneur de Barcelone, c’est exactement pourquoi ils le demandent si souvent. Ceux qui pensaient qu’il avait fini reçoivent un rappel presque hebdomadaire de la vie qui restait en lui, les chiffres faisant peu de discussion.
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Ce ne sont pas seulement les objectifs. C’est le leadership, la détermination et l’attitude. «L’esprit d’un guerrier», disait Costa, des qualités encore plus appréciées ici. C’est la conscience et la technique, la subtilité et l’intelligence, qualités parfois négligées à Suárez. C’est le passage, les licenciements, le contrôle, la facilitation des autres. Parmi les 198 buts de Barcelone, il y a eu 98 passes décisives en Espagne. À l’Atlético, il a poussé cela à cent.
Avec lui, le style de l’Atlético a changé: plus de possession, plus haut. «Tout est généré par la présence de Suárez», a déclaré Simeone. «Nous avons radicalement changé et il nous va comme un gant», a insisté Koke. João Félix, l’un des bénéficiaires, qualifie Suárez de «parfait».
Suárez tente un coup de pied aérien contre Cadix en novembre 2020. Photographie: Pierre-Philippe Marcou / AFP / Getty Images
Suárez est la voix que vous entendez le plus résonner autour des stades vides, son commandement parfois moins un cri, plus un cri, voire un cri: aigu et urgent. D’autres fois, il dirige: pas là où il veut le ballon mais là où les autres le font, même s’ils ne le savent pas. Il appelle la pièce, ressemblant à un commentateur qui s’est désynchronisé, la voix arrivant avant les images. Un but contre Elche a été radiocommandé par Suárez, parlant à son équipe à travers chaque mouvement, chaque pas, chaque passe jusqu’au moment final où il est arrivé pour mettre le ballon dans le filet, le plan se réunissant.
«Il a du leadership, de l’ascendant, est toujours ‘dans’ le jeu et joue intelligemment», dit Simeone. Efficacement aussi: ses 16 buts sont issus de 22 tirs cadrés.
Et tout ça à 34 ans, alors que même ceux de son côté se demandaient si ce serait presque fini. Suárez lui-même admet qu’il ne s’attendait pas à ce que cela se passe aussi bien et sait que cela pourrait ne pas continuer. C’est un meilleur départ que dans n’importe lequel de ses anciens clubs, si bien qu’on a demandé à Simeone s’il pourrait même être la meilleure signature que l’Atlético ait faite sous lui. «Je ne peux pas m’arrêter pour penser à des arguments comme celui-là», a-t-il dit, «mais il est extraordinaire et nous sommes heureux qu’il soit avec nous.