LeBron James a d’abord exprimé publiquement son désir de devenir milliardaire dans une interview en 2014 avec Jeanne Marie Laskas de GQ. « C’est ma plus grande étape », a déclaré James. « De toute évidence. Je veux maximiser mon entreprise. Et si je l’obtiens, si je suis un athlète d’un milliard de dollars, ho. Hip hip hourra! Oh, mon Dieu, je vais être excité. » Eh bien, selon Kurt Badenhausen de Forbes, c’est sur le point de devenir une réalité. Il rapporte que James devrait franchir le milliard de dollars de revenus de carrière en 2021.
Que cela se traduise par une valeur nette d’un milliard de dollars, ou si c’est déjà le cas, est incertain, mais compte tenu du succès de James en tant qu’investisseur et pitch man, cela semble extrêmement probable. Selon Badenhausen, James gagnera 95,4 millions de dollars cette saison. Environ 31,4 millions de dollars proviendront de ses gains sur le court en tant que membre des Lakers de Los Angeles. Son contrat lui-même prévoit un salaire de 39,2 millions de dollars, mais les joueurs devraient céder 20% de leurs gains au système d’entiercement de la ligue alors que la NBA se débat avec les revenus perdus sans avoir de fans dans les arènes. Les 64 millions de dollars restants proviendront des avenants.
James ne deviendrait que le cinquième athlète actif à atteindre 1 milliard de dollars de gains en carrière, rejoignant Tiger Woods, Floyd Mayweather, Cristiano Ronaldo et Lionel Messi. Cela ferait de LeBron le premier athlète américain de sport d’équipe à accomplir l’exploit, bien que Michael Jordan l’ait fait après sa carrière. James a signé un contrat à vie avec Nike d’une valeur supérieure à 1 milliard de dollars et a récemment quitté Coca-Cola pour signer un nouveau contrat d’approbation avec Pepsi.
Une ambition déclarée de LeBron est d’utiliser ses milliards de dollars de revenus de carrière pour acheter un jour une équipe de la NBA. S’il atteint tout juste la barre du milliard de dollars, il a encore un peu de chemin à parcourir s’il parvient à le faire. La franchise NBA la moins précieuse, selon Forbes, est les Memphis Grizzlies à 1,3 milliard de dollars. Si James poursuivait sa ville natale de Cleveland Cavaliers, à leur évaluation actuelle, il aurait besoin de 1,56 milliard de dollars. Ce sont des chiffres fluides et négociables, cependant, et James chercherait probablement un investissement extérieur s’il prévoyait d’acheter une équipe. Jordan est le seul ancien joueur à être actuellement gouverneur et propriétaire majoritaire d’une équipe de la NBA.
Pour l’instant, cependant, James peut être tranquille en sachant qu’il lui reste encore plusieurs années à gagner. Son contrat avec les Lakers lui rapportera plus de 85 millions de dollars au cours des deux saisons suivantes, et son pouvoir en tant qu’endosseur devrait rester stable même après sa retraite. Il est déjà l’un des athlètes les plus riches qui ait jamais vécu, et il ne fera que continuer à grimper sur cette liste à la fin de sa carrière.