Lionel Messi a marqué son but le plus rapide en championnat en tant que remplaçant alors que sa frappe 136 secondes après son arrivée a inspiré Barcelone à une victoire 3-2 sur le Real Betis dimanche.
Messi faisait partie de plusieurs joueurs clés reposés, Ronald Koeman donnant apparemment la priorité à la demi-finale de la Copa del Rey de mercredi contre Séville avant le défi du titre décroissant du Barca en Liga.
La défaite aurait remis cette décision en question, mais Messi a réussi un égaliseur moins de trois minutes après son arrivée en seconde période, puis a aidé à faire en sorte que Francisco Trincao marque un vainqueur tardif, le premier but du joueur de 21 ans pour Barcelone.
« Il a changé le jeu », a déclaré Koeman, interrogé sur Messi.
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«C’est un peu une question de match de coupe mais il faut aussi décider quand le meilleur moment est de reposer les joueurs. La coupe est le chemin le plus court vers un titre cette saison. L’équipe de Koeman a sept points derrière le leader de la Liga, l’Atletico Madrid, qui a disputé deux matchs de moins et affronte le Celta Vigo à domicile lundi soir.
Le succès a également eu un coût puisque le meilleur défenseur central disponible du Barça, Ronald Araujo, a été contraint de se blesser à la cheville dès le début.
Gérard Pique étant déjà absent de longue date, la condition physique d’Araujo sera une énorme préoccupation, en particulier avec une Ligue des champions les 16 derniers matches aller à domicile au Paris Saint-Germain à venir, une semaine après le test contre Séville.
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Le Betis se demandera comment il a réussi à ne pas prendre au moins un point lors d’un match sauvage au Benito Villamarin, mais Barcelone maintient son élan, c’est sa sixième victoire consécutive en championnat.
Ils ont été touchés tôt par la blessure d’Araujo, dont la cheville a cédé sous le poids d’une chute maladroite. Frenkie de Jong est arrivé à l’arrière central et son partenaire Clement Lenglet aurait dû donner l’avantage au Barça, mais a pris la tête à cinq mètres sans personne à côté de lui.
Le Betis les a fait payer avec un brillant premier but à la pause. Ousmane Dembele a perdu le ballon sur le terrain et le Betis a versé en avant, le ballon s’est déplacé à droite sur Emerson qui a fait le tour de Jordi Alba et a plaidé pour que Borja Iglesias claque à domicile.
Juanmi aurait pu faire deux mais a été démenti par Marc-André ter Stegen avant que Messi ne remplace Miralem Pjanic à la 57e minute et égalise à la 59e. Dembele a renvoyé une passe à l’Argentin sur le bord de la surface et il a tiré un tir brûlant à l’intérieur du poteau.
Neuf minutes plus tard, le Barça était en tête, la mishit croisée d’Alba d’Antoine Griezmann, uniquement pour que le ballon soit en tout cas sur les jambes de Victor Ruiz.
Le Betis n’était pas encore terminé et Ruiz non plus, le défenseur faisant amende honorable en se dirigeant sur le coup franc croisé de Nabil Fekir à 15 minutes de la fin.
Pourtant, Barcelone avait encore un tour dans sa manche alors que Messi se faufilait de la gauche et que sa passe ébréchée se dirigeait sur le chemin de Trincao, 21 ans, dont le tir tonitruant a décollé de la barre transversale.