Lionel Messi est sorti du banc pour aider Barcelone à poursuivre sur sa lancée sous Ronald Koeman et à remporter une sixième victoire consécutive en Liga avec une victoire 3-2 au Real Betis.
Son collègue remplaçant Francisco Trincao a attrapé un vainqueur à la 87e minute pour renvoyer le Barça à la deuxième place après un thriller divertissant de cinq buts à Séville.
C’était loin d’être vintage pour les visiteurs et ils ont regardé deux fois sur la bonne voie pour perdre des points, mais ils ont riposté et traîné les leaders de l’Atletico Madrid de sept points alors que la confiance grandit avant le match de Ligue des champions de ce mois avec le Paris St Germain.
Koeman avait déploré la liste des rencontres trépidante avant le choc de dimanche et avait pris la décision de laisser Messi, six fois vainqueur du Ballon d’Or, sur le banc.
La frustration du Néerlandais aurait augmenté après seulement 11 minutes lorsque le défenseur central Ronald Araujo a dû être retiré en raison d’une blessure à la cheville.
Le Barça a eu du mal à maîtriser la première mi-temps et n’a pas réussi à enregistrer un seul tir ni à commettre de faute. Il n’était donc pas surprenant que le Betis soit un à la pause après que Borja Iglesias ait terminé une contre-attaque lisse à la 38e minute.
À l’approche de l’heure et l’ancien patron d’Everton, Koeman, en avait assez vu et présenté Messi et Trincao – ses troisième et quatrième substitutions de la nuit.
Avec Frenkie De Jong et Pedri déjà engagés, l’arrivée du capitaine du Barca a eu un impact instantané lorsque Ousmane Dembele a trouvé le meneur de jeu argentin au bord de la surface et a percé le ballon dans le coin inférieur.
Messi était également au centre de l’équipe adverse qui passait devant quand il a trouvé Jordi Alba et que son centre a été détourné dans son propre filet par Victor Ruiz.
L’ancien manager de West Ham, Manuel Pellegrini, aurait été ravi lorsque Ruiz a expié son erreur avec un égaliseur à la tête à 16 minutes du temps, mais le score n’était pas terminé.
Le Barça, qui n’avait perdu qu’une fois en 15 matchs avant ce match, ne devait pas se voir refuser les trois points et Trincao a choisi le moment opportun pour sortir du but pour le club qu’il a rejoint cet été.
Le remplaçant de la 57e minute contrôlait une balle lâche sur le bord de la surface après que l’attaquant de Messi n’ait été dégagé qu’à moitié par Ruiz et se recroquevillé dans le coin pour déclencher des célébrations sauvages.
Après une période difficile depuis un transfert important de Braga en juillet, le joueur de 21 ans a aidé le Barça à maintenir la pression sur le leader Atletico, qui est en action lundi à domicile contre le Celta Vigo et pourrait avancer de 10 points au Haut.
La prochaine étape pour Barcelone est un autre voyage en Andalousie mercredi pour affronter Séville dans la Copa Del Rey, où Koeman pourrait à nouveau tourner avec un œil sur le huitième de finale aller de la Ligue des champions contre le PSG le 16 février.