Les Bucs sont de retour dans le Super Bowl, Man Utd est en lice pour le titre de Premier League, et ces redressements ont commencé par une signature clé chacun.
Tom Brady, de l’avis de tous, est l’un des meilleurs joueurs à avoir jamais mis les pieds dans la NFL. Une histoire d’outsider classique, Brady est passé de l’obscurité pour devenir un champion, battant record après record tout en faisant un sacré argument solide pour être le meilleur jeu de tous les temps.
Il n’est pas trop différent de Cristiano Ronaldo, un joueur qui possède une éthique de travail inégalée et la capacité critique de transmettre cette éthique de travail à ceux qui l’entourent. Il a aussi quelques similitudes avec Lionel Messi, à savoir la capacité de rendre l’impossible facile, peu importe le nombre de fois où vous l’avez vu réussir.
Mais, alors que Brady se prépare pour un autre Super Bowl et une autre chance de graver encore plus son nom dans l’immortalité, il y a une autre comparaison de football qui semble un peu plus appropriée: Bruno Fernandes.
Les choix de l’éditeur
En surface, Brady et Fernandes ont peu de choses en commun. Brady, l’icône de la NFL âgée de 43 ans, est certainement à la baisse d’une carrière légendaire. Fernandes, quant à lui, atteint tout juste son apogée à 26 ans, n’ayant vraiment été sous les projecteurs que depuis un peu plus d’un an.
Mais Brady et Fernandes se retrouvent tous deux dans une position similaire cet hiver. Ils cherchent tous deux à mener leurs équipes respectives vers des titres cette saison, et les deux sont la principale raison pour laquelle ces équipes ont le moindre espoir de remporter ces titres.
Les deux clubs, par coïncidence, appartiennent aux Glazers, qui avaient été la cible de nombreuses critiques pour les moments difficiles vécus sous leur possession.
Plus important encore, cependant, les espoirs de titre actuels de leur équipe remontent au printemps dernier et à une période de trois mois qui a mis deux franchises sur deux continents différents sur leur propre chemin vers la gloire.
À cette époque en 2020, Manchester United et les Buccaneers de Tampa Bay étaient à la croisée des chemins. Man Utd était une équipe dans le no man’s land, loin du titre et qui avait désespérément besoin d’une reconstruction.
Leur star, Paul Pogba, alternait selon les semaines entre classe mondiale et médiocre et leur entraîneur, Ole Gunnar Solskjaer, n’avait pas encore fait ses preuves en tant que manager de haut niveau.
Aux États-Unis, les Bucs, quant à eux, étaient encore plus loin de la gloire.
L’équipe a fait face à une décision cruciale avec le quart-arrière Jameis Winston, un joueur mercuriel qui, comme Pogba, alternait entre le spectaculaire et le mystérieusement déroutant. Leur entraîneur, Bruce Arians, travaillait pour stabiliser un navire, un navire qui avait raté les séries éliminatoires au cours de 12 saisons consécutives et était sur leur cinquième entraîneur de cette période.
En mars dernier, Brady a confirmé qu’il quitterait les New England Patriots, la seule équipe qu’il ait jamais connue et celle qu’il avait menée à six titres du Super Bowl. Et en piqué les Bucs, une équipe qui avait une solide collection de talents mais pas de véritable leader ou star pour amener ce talent à un niveau différent.
Les deux partis, à tous égards, étaient tous engagés. C’est la dernière chance de gloire de Brady et c’est la décision audacieuse des Bucs de s’assurer qu’ils sont l’équipe pour la course.
Brady a obtenu un contrat de deux ans avec les Buccaneers de Tampa Bay d’une valeur totale de 50 millions de dollars (37 millions de livres sterling) en salaire garanti, et le quart-arrière vieillissant n’a rien de moins que surpasser tous les espoirs. Il a gardé les Bucs dans la chasse tout au long de la saison régulière, terminant deuxième de la ligue avec 40 passes de touché, avant de mener sa nouvelle équipe devant les Saints de la Nouvelle-Orléans et les Packers de Green Bay en séries éliminatoires, tous deux sur la route.
La victoire sur les Packers, en particulier, était Brady vintage, car il a devancé un autre futur membre du Temple de la renommée à Aaron Rodgers. Sa passe tactile parfaitement placée à Scotty Miller dans les dernières secondes de la première mi-temps a couronné un début de match dominant, Brady menant les Bucs à une avance de 21-10 à la mi-temps.
La deuxième mi-temps a commencé par une autre passe de touché, la troisième de Brady, qui a pratiquement mis le match hors de portée. Malgré plusieurs revirements au second semestre, le blitz de Brady en première mi-temps a suffi à envoyer les Bucs à leur premier Super Bowl depuis 2002.
La signature a complètement changé le paradigme de la NFL. Brady’s Bucs est proche du sommet de la ligue après tant d’années de médiocrité alors que son ancienne équipe, les Patriots, a complètement raté, ratant les séries éliminatoires pour la première fois en 11 ans.
Pendant des années, le succès des Patriots a été attribué au «Patriot Way», une culture mystique mise en avant par l’entraîneur-chef Bill Belichick. Mais, si cette saison était une indication, « le Brady Way » était l’élément le plus important de cette culture.
«Son leadership dépasse tout ce que j’ai jamais vu. Peyton Manning est la seule chose proche », a déclaré Arians le mois dernier, faisant allusion au double vainqueur du Super Bowl qui était autrefois le plus grand rival de Brady.
Il a ajouté: «C’est une chose sans fin avec lui, le perfectionniste, de tout mettre en pratique. De plus, son calme sur la touche dans les matchs lorsque nous ne gagnons pas, en disant: «Nous allons gagner». Ce genre de choses. Vous les mettez dans une bouteille et vous gagnez beaucoup d’argent.
Malgré le changement d’équipe et le passage à une autre conférence, Brady ressemble au même vieux Brady. Les Bucs ont parié sur eux-mêmes d’être à une seule pièce, et il s’avère que Brady a été exactement cette pièce.
Manchester United, quant à lui, a regardé plusieurs pièces à l’extérieur l’hiver dernier avant de signer Fernandes. Ils n’avaient remporté que neuf de leurs 24 premiers matchs de la saison et les appels au renvoi de Solskjaer commençaient à devenir de plus en plus forts. Le club criait désespérément pour un n ° 10, et Fernandes était celui sur lequel ils se sont installés.
Ils ont déboursé 55 millions d’euros (47 millions de livres sterling / 60 millions de dollars) pour signer le milieu de terrain portugais, devenu une star internationale au cours de la dernière année civile. Il a marqué 29 buts en 54 matchs tout en récoltant 18 passes décisives et en remportant quatre prix de joueur du mois de Premier League en moins d’un an, devenant ainsi le premier footballeur de l’élite anglaise à le faire.
« Trois buts et quatre passes décisives, c’était un mois complet », a déclaré Fernandes au site Web de la Premier League après avoir de nouveau reçu le prix en décembre. « Marquer et aider vos coéquipiers est parfait. Je veux remporter d’autres trophées et récompenses mais je suis vraiment heureux de faire l’histoire.
« C’est un long chemin avant que nous puissions commencer à parler de champions. Nous devons continuer à travailler. Nous jouons contre l’une des meilleures équipes d’Angleterre et nous savons ce que cela signifie pour les fans, mais le point principal est le même: trois points. . »
En tête de l’affrontement de samedi avec Everton, Fernandes a aidé Manchester United à la deuxième place de la Premier League, à trois points de Manchester City. À son arrivée, Manchester United était cinquième du championnat, 36 points étant le leader du championnat Liverpool.
Il a presque à lui seul fait passer Manchester United de sous-performant à candidat, devenant ainsi l’un des meilleurs joueurs du monde dans le processus.
« Dès le premier jour, il est arrivé et a voulu affecter l’environnement, l’environnement de jeu, le staff. Il a été un excellent ajout », a récemment déclaré Solskjaer à propos de Fernandes.
«C’est un être humain si humble, qui travaille dur; et je pense que tout le monde a vu ce qu’il a fait sur le terrain. [I’m] très heureux de sa première année et longue que cela continue, car plus haut dans la ligue, plus il y aura de pression sur nous et sur lui parce que maintenant la vedette est sur lui, mais je suis sûr qu’il va gérer cette pression bien. »
En signant Brady et Fernandes, les Glazers ont transformé leurs équipes en prétendants au titre. Brady a fourni cette étincelle de vétéran, soulevant une équipe talentueuse beaucoup plus loin et beaucoup plus rapidement qu’ils auraient pu l’espérer. Et Fernandes a donné à Manchester United ce véritable n ° 10 de classe mondiale que chaque équipe convoite, le type de joueur qui peut gagner un match tout seul, même s’il n’a rien à faire.
Les deux affrontent des batailles difficiles dans leurs courses au titre. Brady et les Bucs sont les outsiders contre les Chiefs, une équipe dirigée par Patrick Mahomes, considérée par beaucoup comme la jeune star prête à prendre la couronne de Brady. Et Manchester United poursuit toujours son rival de Crosstown, City, qui a ressemblé à des mastodontes au cours des derniers mois.
Mais, malgré ces batailles difficiles, il est clair que les deux équipes vont dans la bonne direction. Les Bucs semblent prêts à se battre tant que Brady sera à la barre et Manchester United semble sur le point de rejoindre l’élite anglaise, tout comme au bon vieux temps.
Si Brady et Fernandes nous ont appris quelque chose, c’est que beaucoup de choses peuvent changer en un an, et, dans ce cas, il suffit parfois d’une signature audacieuse pour faire toute la différence.