Il y a à peine un an que Martin Braithwaite est devenu une signature «d’urgence» pour le FC Barcelone, et un peu plus de deux semaines avant que le Paris Saint-Germain n’appelle en Ligue des champions les 16 derniers. Naturellement, il y aura une quantité phénoménale d’attention sur d’autres attaquants plutôt que sur ce Dane fouetté, sympathique et ultra-articulé. Lionel Messi contre Neymar, Kylian Mbappe, l’attaquant du PSG adorateur de Zidane, sur la moitié du terrain opposée à Ousmane Dembele, né à Paris.
Peu importe; Braithwaite a joué un rôle essentiel pour faire en sorte que cette compétition quixotique, glorieuse et souvent cruelle reste le Saint Graal de la saison erratique, mais souvent extrêmement divertissante de Barcelone.
Signé alors que Luis Suarez et Dembele devaient être absents pendant des mois et bien avant que la pandémie n’arrête le football espagnol – un repos qui a permis à l’Uruguayen de récupérer et de réduire les opportunités de Braithwaite – le nouveau garçon n’a pas été inscrit à temps pour le Ligue des champions.
Copa del Rey EN DIRECT:
– Grenade vs Barcelone, 2/3, 15 h HE, ESPN + (États-Unis uniquement)
– Real Betis vs Athletic Bilbao, 2/4, 15 h HE, ESPN + (États-Unis uniquement)
Cette saison, il a rattrapé le temps perdu – et comment. Remplaçant tardif lors de la première victoire historique de Barcelone sur la Juventus à Turin, il avait ensuite une lourde responsabilité placée sur ses épaules, certes larges. Avec Gerard Pique, Sergi Roberto, Samuel Umtiti, Ronald Araujo, Sergio Busquets et Ansu Fati tous déjà portés disparus pour diverses raisons obligatoires, Ronald Koeman a reposé Messi et Frenkie De Jong lorsque le voyage au Dinamo Kiev était prévu. Le prochain match était un match retour en Hongrie contre Ferencvaros.
Au cours de ces deux premiers départs (jusqu’à présent seulement) dans cette compétition d’élite, Braithwaite a marqué trois buts, en a fait deux de plus et a assuré que son équipe inexpérimentée et décimée par des blessures revenait d’Ukraine et de Hongrie avec six points et des résultats totaux de 7-0. Braithwaite a même été nommé homme du match de l’UEFA pour sa performance à Budapest.
Braithwaite est initialement arrivé à Barcelone pour aider une équipe qui a désespérément besoin d’attaquants en bonne santé, bien qu’il ait montré au cours des 12 derniers mois à quel point il apporte beaucoup plus au Camp Nou. Alex Caparros / Getty Images
La première chose que je lui ai demandé quand il a rejoint ESPN et le podcast Big Interview était ce que cela ressentait d’avoir enfin un impact sur la plus grande compétition de clubs au monde après tant de désir et de frustration. Braithwaite s’arrêta, réfléchit à la question, puis choisit une phrase qui venait du cœur.
«C’était comme » Je suis à la maison! » comme si j’étais soudainement à l’endroit où je suis censé être. «
« Marquer ces objectifs est quelque chose que je me suis » vu « faire pendant des années. La visualisation est l’une des nombreuses techniques que j’ai essayées au cours de ma carrière. Elle peut en fait vous mettre dans une situation avant que vous y soyez: vivre le moment d’avant cela arrive réellement.
2 Liés
« C’est comme être capable de regarder vers l’avenir. Vous visualisez encore et encore jusqu’à ce que cette situation arrive réellement – vous avez été là avant, donc vous ne ressentez tout simplement pas la pression, les émotions ou les circonstances. tellement plus confiant et détendu. «
Ces matches européens ont été des camées étincelantes au cours d’une année travaillante, en constante amélioration et férocement déterminée au Camp Nou. Braithwaite est sur le point de dépasser 40 matches aux couleurs des Blaugrana, dont le produit a été sept buts, une poignée de passes décisives, un respect croissant de ses coéquipiers stellaires et une véritable popularité dans l’équipe de Koeman.
Braithwaite est un gars brillant, extrêmement axé sur l’équipe – des traits qui valent leur pesant d’or. Il y avait eu des preuves du style remarquable du Danois lorsqu’il jouait pour Toulouse (aux côtés de Wissam Ben Yedder) et Bordeaux (avec le jeune Jules Kounde). Son entraîneur chez ce dernier, Gustavo Poyet, n’a pas tardé à me régaler d’histoires sur la perspicacité, la compétitivité et l’intelligence du football de Braithwaite.
– Diffusez les matchs de la Copa de Rey en direct sur ESPN + (États-Unis uniquement)
– Diffusez ESPN FC Daily sur ESPN + (États-Unis uniquement)
– Vous n’avez pas ESPN? Accéder immédiatement
À Leganes, Braithwaite a marqué et participé à une victoire en Coupe et à un match nul de la Ligue contre le Real Madrid – des moments marquants. Mais ce premier but pour Barcelone, à Majorque? Cela a vraiment fait vibrer son cœur.
« Marquer contre l’Irlande pour qualifier le Danemark pour l’Euro – eh bien, c’est un rêve d’enfance réalisé – donc définitivement dans mes trois meilleurs buts. » dit Braithwaite. « Aussi, marquant ce premier but contre le Real Madrid [a truly colossal header off Keylor Navas’ right-hand post and then a netted rebound in January 2019] bien sûr, mon premier but en Ligue des champions – tous remarquables. Mais le premier but du Barça [in the 4-0 win at Mallorca last summer that kept Quique Setien’s ill-fated team top of La Liga with nine matches left] était si spécial!
«C’était comme si Martin Braithwaite, 10 ans, s’était présenté à l’entraînement.
« Tous ces rêves quand tu es enfant et que soudain tu es là, en les vivant. » dit Braithwaite. «J’avais l’habitude de regarder certains de ces joueurs à la télévision quand j’étais très jeune dans ma petite ville au Danemark – maintenant ils sont coéquipiers.
« Vous vous regardez dans le miroir, vous voyez le badge du club et vous vous dites: » Je suis vraiment là! « »
jouer
0:32
Martin Braithwaite, de Barcelone, se souvient d’avoir affronté le défenseur le plus coriace qu’il ait connu dans sa carrière.
Il y a dix-sept ans, un autre attaquant scandinave, bien que dont la carrière était déjà plaquée or, est arrivé au Camp Nou en tant qu’attaquant surprise de la liberté de contrat. Le nom? Henrik Larsson.
Le staff de Barcelone a repéré que le Suédois, impérieux pour le Celtic et son équipe nationale, était toujours de classe mondiale à 32 ans et pouvait adapter son jeu de l’Écosse à La Primera Division. Le camée glorieux et gagnant de Larsson lorsque l’équipe de Frank Rijkaard est venue par derrière pour battre Arsenal lors de la finale de la Ligue des champions 2006 leur a donné raison. Son adaptation, de faire une course, de réclamer le ballon et de le recevoir 100 fois sur 100 pour le Celtic ou la Suède, a été brusque.
Xavi, Andres Iniesta, Samuel Eto’o, Ronaldinho & Co. ont donné des passes quand ils ont dicté, certainement pas quand un coéquipier a fait une course de fléchettes. Le cerveau footballistique du Suédois était si exceptionnel qu’il a assimilé le changement.
Lorsque Ronald Koeman, avec Larsson pendant deux saisons ensemble à Feyenoord au milieu des années 1990, a pris la relève au Camp Nou, il a sagement demandé au légendaire « King of Kings » du Celtic de venir entraîner les attaquants. Cela signifie que chaque jour est un jour d’école pour Braithwaite – enseigné par un professeur émérite.
Braithwaite, à droite, a marqué six fois en 25 apparitions, toutes compétitions confondues, cette saison, mais sa présence à l’avant a aidé Messi et Griezmann à trouver et à exploiter de l’espace. Tim Clayton / Corbis via Getty Images
Braithwaite explique: « Certaines personnes sont trop fières pour apprendre, elles sentent qu’elles savent déjà tout. Je suis exactement le contraire. Je suis obsédé par l’amélioration et je pose presque trop de questions à Henrik. Mais j’absorbe tout ce qu’il dit. moi.
« En tant qu’attaquant, il n’y a rien de mieux que de choisir les cerveaux de quelqu’un avec une vaste expérience qui a été là où vous êtes, mais qui a également été des endroits que vous n’avez jamais été et qui a eu le temps, après la carrière, de réfléchir à ce qu’il aurait pu faire. Henrik m’a appris tant de petits détails, des choses auxquelles je n’avais pas pensé.
« Je suis du genre à ne pas croire à l’échec », poursuit Braithwaite. « Ce n’est pas un échec – c’est une opportunité d’apprendre. Chaque jour, j’essaie d’apprendre quelque chose de nouveau, j’essaie de me développer. Chaque jour.
« Parfois, cela n’a même pas besoin d’arriver sur le terrain d’entraînement. Ce sont juste deux gars qui aiment le jeu, qui discutent des petits détails – parce que c’est ce qui fait la différence. »
Non pas que Larsson soit le seul conseil qu’il ait sollicité. Zlatan Ibrahimovic a été déconcerté en jouant avec Messi, tandis qu’Alexis Sanchez a découvert qu’être un poulet sans tête, courir partout, n’était pas proche de se mettre sur la longueur d’onde de Messi. Braithwaite a décidé de prendre un raccourci. Il a demandé conseil à Luis Suarez.
« Messi est si doué pour s’installer, préparer ses coéquipiers », a déclaré Braithwaite. « Quand je suis arrivé pour la première fois [at Barcelona] Je l’ai étudié lui et Suarez. Ils sont incroyables et même en tant que fan, j’ai adoré la façon dont ils ont joué ensemble.
«J’étais tellement ravi de pouvoir jouer avec Luis avant son départ. J’ai étudié leur mouvement et essayé d’analyser la combinaison de courir derrière, de jouer les un-deux et tout. Finalement, j’ai demandé à Luis des conseils sur la façon dont ils ont développé ce lien. . [He told me] Messi est un grand joueur d’équipe. OK, il marque des buts, mais il fournit également beaucoup d’aide à son équipe. Ce n’est pas difficile de jouer avec un gars comme ça. «
Braithwaite est optimiste quant à son avenir mais s’est toujours soutenu pour réussir, que ce soit à Toulouse ou en jouant pour l’un des plus grands clubs du monde. ATTILA KISBENEDEK / AFP via Getty Images
Regardez Braithwaite la prochaine fois. Harceler un adversaire, créer de la place pour ses coéquipiers, attendre un moment Rip Van Winkle.
« Le football, surtout en tant qu’attaquant, est aussi un jeu mental. Je crois que vous pouvez entrer dans l’esprit du défenseur si vous vous déplacez constamment autour de lui, car il ne peut jamais se détendre, même lorsque le ballon est de l’autre côté du terrain. . Les défenseurs peuvent se retrouver dans le mode «voler le drapeau», de sorte qu’ils ne sont pas vraiment complètement concentrés sur le jeu et quand ils sont un peu hors du jeu comme ça, vous savez que vous les avez! «
Braithwaite est un type de type « can-do ». Pas seulement un optimisme aveugle – un cerveau qui travaille constamment, qui réfléchit, qui tourne les chances en sa faveur … et qui travaille. Sacrément difficile. Une grande partie de cela émane de l’amour dur qu’il a reçu de son père né au Guyana, qui a passé du temps à New York. Les choses qu’il avait l’habitude d’enseigner au jeune Martin n’étaient pas toujours une expérience agréable, mais vu maintenant, l’attaquant du Barca a une gratitude et une affection abondantes.
« Au Danemark, les gens ont tendance à être assez humbles et cette humilité fait définitivement partie de ma personnalité », a déclaré Braithwaite. « Du côté américain? Je reçois ça de mon père, et c’est tout de rêver en grand. Tout est possible dans la vie – il suffit d’aller le chasser. Mon père me parlait de tout ça quand j’étais jeune Il a également fait en sorte que je sache à quel point ça allait être difficile, il m’a dit que je devais être meilleur que tout le monde.
«Mon père a été très dur avec moi depuis mon plus jeune âge, et quand j’étais enfant, je ne comprenais pas vraiment – je courais en pleurant vers ma mère. C’était l’équilibre: le père dur et la maman douce. Parfois, je craignais même que mon père ne m’aime pas.
«En vieillissant, j’ai commencé à comprendre pourquoi il avait été comme ça et de nos jours mon père est mon meilleur ami. Je ne ressens pas de pression maintenant parce qu’ayant cette expérience en tant qu’enfant, essayant constamment d’impressionner un parent. Si cela ne vous brise pas, cela vous rend.
Mon père serait vraiment en colère contre moi s’il sentait que je ne donnais pas tout de moi, donc depuis mon plus jeune âge, j’ai joué sous cette pression. J’ai appris très jeune que je devais donner 100%. Je ne pouvais pas me retenir et cela m’a beaucoup aidé dans ma carrière.
« Il essayait de m’apprendre que je devais donner à 100% ou juste arrêter. »
Braithwaite a peut-être eu une série de bons professeurs, mais c’est un bon élève. Attentif, ambitieux, en mouvement. La fortune favorise les courageux, et l’école du «plus je travaille dur, plus j’ai de la chance» – suivie par les grands du sport au fil des décennies – regardera Braithwaite avec affection et espère que de bonnes choses viendront à lui .