En 2006, John-Paul Kissock a battu le record de Wayne Rooney pour devenir le plus jeune joueur d’Everton à apparaître dans l’équipe de réserve du club, et sa carrière semblait être sur la même trajectoire que l’ancien capitaine de l’Angleterre.
Pourtant, trois ans plus tard, le natif de Liverpudlian conduisait un taxi pour gagner sa vie, après avoir été relâché par sa bien-aimée Everton.
Dit par David Moyes qu’il était libre de trouver un nouveau club en 2009, Kissock est retourné au vestiaire de la première équipe de la base de Toffees ‘Finch Farm et a rapidement fondu en larmes.
«J’ai essayé de me retenir, mais je suis vite tombé en panne», dit Kissock. «C’était un environnement d’évier ou de nage à Everton, mais cela ne m’a pas facilité la tâche et cela ne voulait pas dire que j’étais moins dévasté.
«Phil Neville et Tim Cahill ont vu à quel point j’étais bouleversé et ils se sont occupés de moi. Ils étaient tous les deux très bien avec moi.
Il a commencé à conduire des taxis quelques mois seulement après avoir pris sa place sur le banc pour une célèbre victoire de la FA Cup dans le derby du Merseyside en janvier 2009.
En bas et en dehors, Kissock a été encouragé par sa famille et ses amis à se remettre au football. Il a joué pour les équipes locales de Newton et Formby avant de faire carrière dans des clubs de la Ligue nationale, notamment Southport, Luton Town, Ebbsfleet United et Whitehawk. À Luton, les supporters l’ont surnommé « Messi », telles étaient les compétences éblouissantes du milieu de terrain de la taille d’une pinte.
Aujourd’hui, l’ancien milieu de terrain est de retour dans son Liverpool natal, travaillant pour les affaires immobilières de son frère, après avoir vu un sort en tant que joueur-assistant manager à Whitehawk prendre fin lors du premier verrouillage.
Ses épreuves et ses tribulations sont loin de ses premières années dans la banlieue de Liverpool à Fazackerley, où il a grandi dans une famille folle d’Everton.
Kissock a été repéré par Everton à un jeune âge, rejoignant les Toffees quand il avait sept ans et gravissant les échelons. Il cite Neil Dewsnip – maintenant directeur technique de Plymouth Argyle – et Gary Ablett, malheureusement décédé en janvier 2012, comme ses entraîneurs les plus influents, ainsi que Kenny Swain, avec qui il a travaillé dans le système de jeunesse anglais.
À seulement 5’6 ″, il admirait des joueurs de construction similaire, avec le trio barcelonais Lionel Messi, Xavi et Andres Iniesta à l’époque en Catalogne.
«Quand j’arrivais, c’était une question de taille et de physique et basé sur l’athlétisme, les milieux de terrain étant encouragés à être box to box», explique Kissock, maintenant âgé de 31 ans.
«Une fois que ces trois-là ont commencé à se manifester, ils ont eu une grande influence, car cela a montré qu’il n’était pas nécessaire d’être grand et physique pour avoir un impact sur les matchs.»
Ses progrès étaient tels qu’il est apparu pour l’équipe d’Angleterre des moins de 16 ans à seulement 14 ans et les moins de 18 ans à 16 ans, attirant ainsi l’attention nationale.
«Je suis une personne assez timide, donc je n’ai pas aimé les feux de la rampe», dit Kissock. «C’était un peu accablant pour moi à l’époque, alors que d’autres dont j’étais proche et qui se faisaient un nom, comme Jose Baxter, l’ont adopté.
Kissock, qui reste proche de la légende de Baxter et d’Everton, Leighton Baines, a été appelé à plusieurs reprises dans l’équipe première, nommé en tant que remplaçant pour les matchs de Coupe UEFA et FA Cup ainsi que pour les matchs de Premier League. Mais il n’est jamais sorti du banc, ce qu’il épingle sur Moyes.
«Moyes est ce que j’appelle un excellent manager, défensivement», dit-il. «Il aime un peu la solidité, ce qui n’était pas bon pour moi à cause du genre de joueur que j’étais.
«La priorité de Moyes était la défense avant tout, mais j’essaierais de la retirer des quatre derniers et de faire des courses pour essayer de créer quelque chose, et jouer mon jeu, comme Neil et Gary m’ont laissé faire.
«Il n’aimait pas ça. J’ai trouvé son chemin un peu plus difficile et je pense qu’il est devenu frustré avec moi.
• • • •
LIRE: Steven Pienaar: Martinez aurait dû dire quand nous étions merde; Moyes était brutal
• • • •
Kissock a contracté un prêt au club écossais de la Premiership Gretna, jouant contre le Celtic et les Rangers, avant de retourner à Goodison Park avant la saison 2008-09, une campagne qui s’est terminée par une défaite 2-1 contre Chelsea en FA Cup.
«J’étais en fait sur le banc lors des tours précédents, mais je n’ai pas été sur le terrain», dit-il. «Pour être honnête, ne pas être dans l’équipe pour la finale de la coupe m’a énervé énormément.
«Avec le recul, nous avions Leon Osman, Steven Pienaar, Mikel Arteta et Tim Cahill au milieu de terrain, qui étaient tous brillants, et je n’étais évidemment pas aussi bon qu’eux.
«Je pensais toujours que je méritais une chance, comme Jose [Baxter] et James Wallace ont été donnés. Je me sentais aussi bien qu’eux.
«Jimmy Lumsden, qui était l’un des entraîneurs, m’aimait vraiment et n’arrêtait pas de me dire d’aller frapper à la porte de Moyes, mais je n’avais tout simplement pas confiance.
«Moyes n’était pas le genre de manager à mettre son bras autour de vous. Certains jours, il passait devant moi et ne me laissait même pas parler.
La fin est venue quand l’Ecossais l’a appelé dans son bureau pour lui dire qu’il était libre de partir.
«De toute évidence, je savais que c’était censé être, mais j’étais toujours dévasté», dit Kissock. «Je sentais que j’avais laissé tomber les gens.
«On parle beaucoup plus ouvertement de la santé mentale aujourd’hui, mais à l’époque, je souffrais d’anxiété. C’est l’industrie la plus difficile pour les jeunes garçons, surtout quand ils sont lâchés par leurs clubs et n’ont rien sur quoi se rabattre.
«Je n’avais pas de qualifications, alors quand j’ai quitté Everton, je suis passé d’une bonne fortune à une absence de revenu. J’étais enveloppée de coton et je pense vraiment qu’il faut faire beaucoup plus pour aider ceux qui sont lâchés. Peut-être devraient-ils suivre un cours de briquetage ou apprendre la plomberie.
Après avoir quitté Everton, Kissock a passé quatre mois en Écosse avec Hamilton mais, son amour pour le jeu diminuant, il a commencé à travailler pour une entreprise de location de taxis avant de refaire surface à Newton de la West Cheshire League, puis à Formby, qui exerçaient leur métier dans le Nord. -West Counties Football League.
Évidemment trop bon pour ce niveau, il a été arrêté par Southport avant de déménager à Luton, où ses performances impressionnantes ont conduit à un appel à l’équipe d’Angleterre C.
Il a ensuite joué pour Ebbsfleet et Welling avant de se diriger vers la côte sud avec l’ambitieux Whitehawk, qu’il a rejoint pour la deuxième fois en janvier 2019.
Nommé entraîneur-joueur adjoint pour la saison suivante, il a vraiment apprécié son temps avec The Hawks.
«Le conseil d’administration avait investi un réel investissement pour essayer d’entrer dans la Ligue 2», déclare Kissock, qui s’est basé à Brighton, à proximité. «Ce fut un moment fantastique et a été dirigé comme un club de Premier League – comment ils ne sont jamais entrés dans la Ligue 2, je ne le saurai jamais.
«J’ai adoré me plonger dans le coaching et j’ai adoré vivre à Brighton, qui est un endroit vraiment animé.
• • • •
LIRE: Comment les Whitehawk Ultras m’ont fait remettre en question mon obsession de la Premier League
• • • •
Papa d’une jeune fille, Kissock faisait régulièrement la navette entre son Liverpool natal et Brighton, un trajet aller-retour de près de 10 heures.
«Nous avons eu un groupe formidable de gars qui nous ont amenés dans notre façon de jouer, mais les voyages m’ont vraiment touché», dit-il.
«La ligue a été annulée lorsque le premier verrouillage s’est produit et mon frère, qui possède une entreprise immobilière prospère, a suggéré de revenir à Liverpool pour travailler pour lui. Le football me manque comme un fou, mais je pense que j’ai pris la bonne décision.
Il reste un grand fan d’Everton et, avant la pandémie, était un habitué de Goodison Park.
«Je n’ai jamais été une personne amère et j’ai eu de belles expériences», dit Kissock. «Cela ne m’est jamais arrivé à Everton, mais je n’ai pas de mauvais mot à dire sur qui que ce soit là-bas.»
Par Simon Yaffe
Plus Everton
Danny Cadamarteri: Être accéléré à Everton m’a coûté mon développement
Steven Pienaar: Martinez aurait dû dire quand nous étions merdiques; Moyes était brutal
Une analyse médico-légale du vainqueur du Merseyside Derby de Dan Gosling raté par ITV
Pouvez-vous nommer les 30 meilleurs buteurs d’Everton de l’époque de la Premier League?