Mesut Özil, l’un des meneurs de jeu les plus doués du football, a passé près d’un an sur le banc d’Arsenal, souffrant dans la niche et attendant le moment où il pourrait s’échapper de Londres. Quand cela s’est finalement produit la semaine dernière, avec un déménagement au club turc de Fenerbahce, cela a marqué l’heureuse résolution de l’une des sagas les plus étranges du sport.
Özil pourrait à nouveau éblouir pour une équipe qui le valorisait vraiment. Et Fenerbahce ramasserait la plus grande star du football de l’héritage turc, un héros local prêt à l’emploi.
Sauf lorsque vous êtes aussi profondément sous-financé que Fenerbahce, signer quelqu’un qui a gagné 20 millions de dollars la saison dernière peut sembler imprudent. Le club a donc fait ce que toute organisation avec de grands rêves, pas d’argent et un énorme succès sur les réseaux sociaux ferait: il a plongé tête première dans le financement participatif.
«Nous avons une demande pour nos fans», a déclaré le président du club Ali Koc dans un message aux supporters. «Continuez à nous soutenir, nous dépendons également de votre soutien financier.»
Au cœur de cela, il y a un effort pour solliciter des dons par SMS, demandant aux supporters de promettre environ 3 € (3,60 $) par SMS pour aider à payer le salaire de leur nouveau joueur préféré. «Le jour de la signature, je vous demanderai de battre un record», a-t-il ajouté, espérant plusieurs millions de promesses. (Istanbul est une ville de 15 millions d’habitants avec des allégeances réparties entre cinq équipes de football de premier plan.)
Le site Web de Fenerbahce propose également une page où les fans peuvent mettre en place des contributions récurrentes pour aider le club, comme s’il s’agissait d’une station de radio publique américaine. « Vous pouvez définir autant de dons que vous le souhaitez, à partir de 1 [Turkish Lira]», Ajoute utilement le site Web.
Koc a insisté mercredi sur le fait que la campagne n’était pas spécifiquement pour répondre aux demandes salariales d’Özil – Fenerbahce a collecté des fonds auprès de ses fans par SMS depuis des années, a-t-il déclaré. Mais la signature d’Özil lui a donné une occasion unique de capitaliser sur les bonnes nouvelles.
Le salaire actuel d’Özil n’est pas connu, bien qu’il ait probablement subi une réduction de salaire pour rejoindre l’équipe qu’il soutenait dans son enfance.
« Au cours de notre conférence, Mesut a parlé de ses rêves de jouer dans l’équipe qu’il aimait depuis son enfance », a déclaré Koc. «Et pour cela, il a dit qu’il ne serait certainement et absolument pas un problème avec les questions financières.»
Mesut Özil lors d’une séance d’entraînement avec Fenerbahce. Photo: Seskimphoto / Avalon / Zuma Press
Même si Özil n’était pas un fardeau financier, les problèmes d’argent de Fenerbahce traînent depuis des années. En 2019, le club a été examiné de près par l’UEFA, l’instance dirigeante du football européen, pour avoir accumulé d’énormes pertes comptables et enfreint les règles sur le seuil de rentabilité. Lorsque Fenerbahce n’a pas réussi à rectifier les choses, l’UEFA a imposé des sanctions allant jusqu’à 4 millions d’euros.
La pandémie n’a fait qu’empirer les choses. Le club a enregistré des pertes supérieures à 20 millions d’euros l’an dernier, selon des informations en Turquie.
Fenerbahce n’aurait jamais pu rêver d’acquérir un joueur comme Özil, âgé de seulement 32 ans, sans la séquence bizarre d’épisodes qu’il a vécue à Arsenal. Lorsqu’il a rejoint le club de Premier League du Real Madrid en 2013, en tant que signature du record du club, il était un spécialiste des films délicats et des passes décisives somptueuses. Les fans d’Arsenal ont même appris à aimer le tréma en son nom. Mais il pouvait être aussi exaspérant que brillant. Özil a trop souvent disparu dans les jeux importants. Son manager Arsene Wenger s’est rendu fou en essayant de comprendre pourquoi.
Pourtant, en 2018, le club lui a remis une extension de contrat massive qui aurait porté son salaire à plus de 20 millions de dollars par an et en a fait le joueur le plus richement payé de l’histoire d’Arsenal. Les chiffres ont prouvé qu’il y avait une qualité indéniable là-bas – entre 2010 et 2020, Özil a obtenu le troisième plus grand nombre de passes décisives dans les cinq premières ligues européennes derrière seulement Angel di Maria et Lionel Messi. Mais six mois après la signature du contrat, Wenger était parti et la relation d’Özil avec le club a commencé à se détériorer.
Le successeur de Wenger, Unai Emery, n’a jamais obtenu le meilleur de lui. Mikel Arteta, qui a suivi Emery dans le travail, a finalement arrêté d’essayer. Les causes précises de la déconcertante chute d’Özil n’ont jamais été pleinement expliquées. Il y a eu une série de blessures. Il y avait des questions sur sa motivation. Il y avait même des spéculations selon lesquelles son franc-parler à la fin de 2019 sur les violations des droits de l’homme dans la région du Xinjiang en Chine avait bouleversé les dirigeants d’Arsenal en entamant la réputation du club sur le marché chinois. Arsenal a refusé à plusieurs reprises de discuter des raisons pour lesquelles Ozil a été écarté.
L’explication la plus probable, cependant, semblait être un choc de personnalités avec Arteta, son ancien coéquipier et maintenant son patron. Arteta a officialisé les choses au début de cette saison lorsqu’il ne l’a pas inclus dans la liste officielle soumise à la Premier League. Le dernier match d’Özil pour Arsenal était en mars 2020.
Arsenal était heureux de couper les liens avec Mesut Özil. Photo: Nick Potts / Zuma Press
Il a passé le reste de l’année à se résigner à attendre son cher contrat, qui devait expirer à l’été 2021. Ce n’est qu’au cours des deux derniers mois qu’une résolution rapide est devenue possible. Arsenal était heureux d’arrêter de le payer et Fenerbahce était ravi de commencer à essayer.
«Les choses vont bien maintenant», a déclaré Özil lors de son dévoilement. «J’aurais juste aimé que ça arrive plus tôt.
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