Madrid (AFP) – Lionel Messi a marqué son retour de suspension avec un but en Copa del Rey mercredi alors que Barcelone a survécu à une frayeur contre Rayo Vallecano pour atteindre les quarts de finale.
Le Real Madrid et l’Atletico Madrid étant déjà sortis, une autre contrariété a semblé sur les cartes lorsque Fran Garcia a donné à Rayo une avance surprise à Vallecas au début de la seconde période.
Mais Messi a exploité la passe d’Antoine Griezmann pour égaliser avant de devenir créateur, envoyant Jordi Alba, avec Frenkie de Jong au second poteau pour sceller une victoire 2-1.
Rayo occupe la quatrième place à Segunda, le deuxième niveau espagnol, après avoir été relégué de l’élite en 2019, avec leurs fans et joueurs en désaccord avec le président du club Raul Martin Presa au milieu du déclin dramatique du club.
Une victoire sur Barcelone, 30 fois vainqueur de la compétition et désormais favori pour en faire 31, aurait donné un bref coup de pouce au moral, même si cette cravate de coupe convaincante n’avait jamais eu la tension qu’elle méritait sans les supporters généralement bruyants du terrain.
Pourtant, l’entraîneur de Barcelone, Ronald Koeman, sera soulagé d’avoir atteint les quarts de finale et de revoir Messi sur la cible, l’Argentin portant son total de la saison à 15.
Messi avait raté les deux matchs précédents suspendus après avoir été expulsé lors de la défaite finale de la Super Coupe d’Espagne contre l’Athletic Bilbao, mais avait l’air rafraîchi et a finalement fait la différence.
Il y a eu des sorties moins positives pour Riqui Puig, Francisco Trincao et Junior Firpo, qui ont tous raté une occasion d’impressionner Koeman, qui a rapidement éliminé les trois après que Rayo ait pris la tête.
Dans les huit derniers, le Barça rejoint Séville, qui avait auparavant fait un travail léger en luttant contre Valence.
Valence a été battu 3-0, leur objectif étant désormais d’éviter la relégation de la Liga.
Le Real Betis, Villarreal et Levante ont également progressé mardi.
Le Barça a frappé les boiseries deux fois en première mi-temps. De Jong a lancé une arrivée sur la barre transversale et Puig a frappé le poteau après que le tir de Trincao se soit répandu.
Messi récupérait le ballon de profondeur et traversait le milieu de terrain, mais lui et le tisseur Puig étaient souvent frustrés par une défense Rayo engagée et agressive.
Rayo a également porté sa chance, un autre effort frôlant la barre transversale au début de la seconde période, cette fois de Messi, qui a choisi de boucler un coup franc vers le coin supérieur de large sur la droite.
Mais Rayo a survécu et quand leur première chance est venue, ils l’ont saisie. Brisant à toute vitesse, le ballon a été joué large à Alvaro Garcia, qui s’est arrêté puis est reparti, laissant Clément Lenglet pour mort.
Son centre tiré a été fouillé par Neto, avec Fran Garcia au bon endroit pour un tap-in.
Koeman a répondu en jetant Jordi Alba, Pedri et Ousmane Dembele pour Puig, Firpo et Trincao.
Alba a reculé pour Pedri, puis De Jong a traversé Griezmann, qui a levé les yeux et a donné à Messi un but ouvert au poteau arrière.
Les remplaçants ont emmené le Barça à une vitesse différente et 10 minutes plus tard, le retour était complet alors que Messi coupait une balle tournante sur le dessus pour qu’Alba puisse courir, et il a glissé une passe pour De Jong pour marquer son quatrième but en sept matchs.